Дым лесных пожаров: растущий национальный кризис здравоохранения

Краткое содержание

Дым от лесных пожаров становится общенациональным кризисом для Соединенных Штатов, который усугубляется изменением климата. Новые свидетельства показывают, что эти пожары убивают гораздо большее количество людей, чем считалось ранее, поскольку дым распространяется на сотни миль, усугубляя такие состояния, как астма и сердечные заболевания. В одном исследовании было подсчитано, что январские пожары в Лос-Анджелесе унесли 440 жизней, а не 30, как официально сообщалось, если учитывать воздействие дыма. Другое недавнее исследование показало, что дым от лесных пожаров уже ежегодно убивает 40 000 американцев, и к 2050 году этот показатель может вырасти до 71 000. Два дополнительных исследования, опубликованные в декабре, рисуют еще более мрачную картину кризиса. Первое устанавливает, что выбросы парниковых газов и частиц в воздух от лесных пожаров в мире могут быть на 70% выше, чем считалось ранее. Второе устанавливает, что лесные пожары в Канаде в 2023 году значительно усугубили детскую астму в соседнем штате Вермонт. В совокупности они иллюстрируют отчаянную необходимость защиты общественного здоровья от растущей угрозы дыма от лесных пожаров.

Пересмотренные данные о выбросах

Недавние исследования показывают, что выбросы парниковых газов и частиц от пожаров в мире могут быть на 70% выше, чем считалось ранее. Это исследование выбросов не является обвинением предыдущих оценок, а представляет собой пересмотр на основе новых данных. Спутники наблюдали за лесными пожарами в течение десятилетий, хотя и несколько ограниченным образом. Они разбивают ландшафт на квадраты размером 500 на 500 метров. Если лесной пожар не полностью заполняет это пространство, он не учитывается. В этом новом исследовании разрешение увеличено до 20 на 20 метров в нескольких ключевых регионах пожаров, что означает, что оно может охватить множество мелких пожаров.

В отдельности крошечные очаги возгорания производят не так много дыма, как массивные пожары, уничтожающие города на Западе Америки. Однако в сумме они дают значительный эффект. При использовании спутниковых данных с разрешением 500 метров предыдущая оценка составляла около 400 млн гектаров выгорания в год. Добавление мелких пожаров увеличивает эту цифру до 800 млн гектаров, что примерно равно размеру Австралии. В некоторых частях мира, таких как Европа и Юго-Восточная Азия, площадь выгорания утраивается или даже учетверяется при этом улучшенном разрешении. В то время как ученые ранее считали, что годовые выбросы от лесных пожаров составляют около 2 гигатонн углерода, теперь эта цифра ближе к 3,4 гигатоннам.

Тип пожара имеет огромное значение для выбросов. Лесной пожар имеет большое количество биомассы для сжигания, но пожар травы на прерии — гораздо меньше. Пожары также горят с совершенно разной скоростью. Пламя может быстро распространяться по лесу, но богатый углеродом грунт, известный как торф, может тлеть в течение дней или недель. Торфяные пожары настолько устойчивы, что, когда они возникают в Арктике, могут оставаться скрытыми под снегом, а затем снова появляются с повышением температуры. Ученые называют их зомби-пожарами. Действительно имеет значение, где происходит горение и насколько интенсивным может быть огонь.

Источники мелких пожаров

Почему пожар остается небольшим, когда в последние годы было показано, насколько масштабными и разрушительными могут быть эти очаги возгорания? Это отчасти связано с фрагментацией ландшафта. Дороги могут помешать им распространяться, а пожарные останавливают их, чтобы они не достигали городов. В целом, долгая история борьбы с пожарами означает, что их часто быстро тушат. Ирония в том, что это также помогло создать некоторых монстров, потому что растительность накапливается по всему ландшафту, готовая к горению. Это нарушает естественный порядок вещей, в котором низкоинтенсивные пожары от ударов молнии очищали отмершие заросли, восстанавливая экосистему для нового роста. Именно поэтому коренные племена давно практикуют контролируемые выжигания.

Фермеры также сжигают отходы биомассы и, очевидно, не допускают выхода огня из-под контроля. В то время как в отдаленных районах, таких как бореальные леса на крайнем севере, удары молний обычно вызывают пожары, исследование показывает, что населенные пункты производят много мелких пожаров. В целом, чем больше людей на ландшафте, тем больше источников возгорания:

• Окурки сигарет
• Электрооборудование, вырабатывающее искры
• Цепи, свисающие с грузовиков

Да, эти мелкие пожары менее разрушительны, чем гиганты, но они все же могут быть катастрофическими более косвенным образом, заливая дымом населенные районы. Как отмечает исследователь лесных пожаров Гидо ван дер Веф из Вагенингенского университета и исследовательского центра: «Эти небольшие пожары не являются причиной самых больших проблем. Но, конечно, они происходят чаще, вблизи мест, где живут люди, и это также оказывает влияние на здоровье».

Влияние на здоровье 🏥

Последствия этого дыма для здоровья являются серьезными. В одном исследовании было подсчитано, что январские пожары в Лос-Анджелесе унесли не 30 жизней, как указывает официальный подсчет, а 440 или более, если учесть дым. Другое недавнее исследование показало, что дым от лесных пожаров уже ежегодно убивает 40 000 американцев, и к 2050 году этот показатель может вырасти до 71 000. Второе исследование об астме особенно тревожно. Исследователи сравнили чрезвычайно задымленный 2023 год в Вермонте с 2022 и 2024 годами, когда небо было чище. Они интересовались РМ 2,5, или частицами размером менее 2,5 миллионных долей метра, поступающими из дыма лесных пожаров из канадской провинции Квебек.

Их особенно трудно вывести из легких, и они особенно раздражают дыхательные пути. Существуют исследования, показывающие, что воздействие дыма от лесных пожаров может иметь гораздо более долгосрочные последствия, включая развитие астмы, особенно при раннем воздействии в детстве. В этом исследовании изучалось обострение симптомов астмы у детей, уже страдающих этим заболеванием. Хотя у пациентов с детской астмой приступы обычно случаются реже летом, потому что они не в школе и постоянно подвергаются воздействию огня, дым от лесных пожаров в Канаде значительно усугубил ситуацию в Вермонте.

В совокупности эти исследования иллюстрируют отчаянную необходимость защиты общественного здоровья от растущей угрозы дыма от лесных пожаров. Улучшение мониторинга качества воздуха с помощью сетей датчиков — одно из возможных решений. По мере продолжения изменения климата ожидается увеличение частоты и интенсивности этих пожаров, что принесет больше дыма в населенные районы по всей территории Соединенных Штатов.