قصر من عصر الذهب في قلب إفلاس بمليار دولار

قرن من الترف والانهيار

يقف قصر كروكر-ماكميلين كنصب تذكاري للترف الأمريكي، حيث تبلغ مساحته 50,000 قدم مربع من عظمة مستوحاة من الطراز الجاكوبي، ويطل على جبال رامابو في نيوجيرسي. شُيِّد عام 1907 بتكلفة مليوني دولار، وقد شهد هذا العقار الواسع صعود وسقوط الثروات عبر ثلاث حقب مميزة.

اليوم، يُعرض العقار بسعر 19 مليون دولار، وهو جزء بسيط من سعر مجدته السابقة. يروي رحلة القصر من ملاذ بارون السكك الحديدية إلى المعهد اللاهوتي ثم إلى أصول المدان بالاحتيال قصة مثيرة عن الثروة والإيمان والجريمة الفيدرالية.

بُني المبنى باستخدام عوارض فولاذية وأرضيات خرسانية، مما يجعله مقاوماً للحريق بشكل عملي.

بدأ الفصل الحالي من تاريخ العقار في عام 2021 عندما اشترى مايلز غو العقار بمبلغ 26 مليون دولار. بعد شهرين فقط، تقدم بطلب لحماية الإفلاس بموجب الفصل 11. كشف المدعون الفيدراليون لاحقاً أنه على الرغم من إفلاسه وديونه التي تعود لعقود، أنفق غو 18 مليون دولار من أموال ضحايا الاحتيال على تجهيز القصر، بما في ذلك مليون دولار على سجاد فارسي وصيني.

أصول عصر الذهب

يبدأ قصة القصر مع جورج كروكر، أرمل عقيم يبلغ من العمر 46 عاماً وأحد أغنى ورثة عصر الذهب. كابن شارلز كروكر، أحد مؤسسي سكة حديد المحيط الهادئ المركزي، ورث 6 ملايين دولار وكان لديه نقد لحرقه. في عام 1902، كلف المهندس المعماري جيمس برايت بإنشاء تحفة فنية مصممة على غرار قلعة برامشيل البريطانية التي بُنيت في أوائل القرن السابع عشر.

استخدم مشروع البناء الذي استمر خمس سنوات طوب أحمر من هارفارد وحجر إنديانا المنحوت بشكل متقن للواجهة. وكانت النتيجة قصراً على شكل H مصمم لاستضافة الضيوف ببذخ، سُمي في الأصل دارلينغتون. احتوى العقار على 21 غرفة نوم واحتل مساحة 1,100 فدان من الأراضي المزروعة ببذخ - على الرغم من أن العقار قد تقلص الآن إلى 12 فداناً فقط.

كان بإمكان ضيوف كروكر الاستمتاع بمجموعة من المرافق التي كانت رائدة في ذلك الوقت عام 1907:

• غلايات بخارية لنظام تدفئة مبتكر
• آلات غسيل ومنظمة مركزي للشفط
• مصاعد ولوحة تبديل هاتف
• ثلاجات آيس كريم تعمل بالكهرباء
• بحيرة مليئة بـ 4,000 سمكة سلمون للصيد
• مسار خاص بتدريب وسباق الخيل

كان تصميم المبنى الداخلي للقصر مذهلاً أيضاً، حيث يضم غرفة طعام فسيحة مغطاة بأخشاب ريدوود كاليفورنيا وتدفئة بواسطة مدخنة من الرخام الأبيض. يمكن للضيوف الانسحاب إلى مكتبة مزينة برسومات جدارية وحلي ذهبية أو اللعب بالبلياردو في قاعة البلياردو. امتلأت الطابق الثالث بـ 15 غرفة للخدم، ووضعت غرفة زهور مبردة قبالة قاعة المدخل لحفظ الخلايا طازجة.

تحفة معمارية

يُعرف قصر كروكر-ماكميلين بتميزه في الحرفية. أشارت ميزة عام 1912 في الأرشيف المعماري إلى أن "لا يوجد منزل خاص في الولايات المتحدة، ربما، يزخر بالمنحوتات المنحوتة يدوياً من الخشب الصلب." تزين أجمل المنحوتات القاعة الكبيرة ذات الطابقين، التي تضم سقفاً مقبباً بارتفاع 30 قدماً وزوجاً من الثريات الفضية المصنوعة من قبل تيفاني لا تزال معلقة حتى اليوم.

أكثر ما يميز القاعة الكبيرة هو أرغن أنابيب بطول 30 قدماً يعمل باللمس صُنع من قبل شركة أئوليان في مدينة نيويورك. هذه الآلة الضخمة، القوية بما يكفي لاهتزاز ألواح خشب الزان الأبيض، هي واحدة من عدد قليل من هذه الأرغنات التي لا تزال سليمة وتعمل في موقعها الأصلي. خلال عصر الذهب، كانت هذه الأرغنات ضرورية لقصور كارنيجي، وفورد، وميلون، وفاندربيلت، وروكفلر.

أولئك الذين لا يمتلكون مهارات موسيقية يمكنهم إدخال "لفيفة أرغن" - لفيفة ورقية مثقبة طويلة مشابهة لتلك الخاصة بالبيانو الآلي - من كتالوج أئوليان المكون من 2,000 مقطوعة، وترك الآلة الشاهقة تقوم الباقي. يخلق امتداد القاعة الكبيرة البالغ 80 قدماً، عند مشاهدته من المدخنة الضخمة، انطباعاً لا يُنسى من الحجم والترف.

يُزدان المبنى الداخلي للقصر بالتفاصيل المنحوتة يدوياً، بما في ذلك ملائكة حجرية مزخرفة بشكل معقد تزين المساحات الداخلية. لا يزال سقف المكتبة يضم رسومات جدارية أصلية مطلية بالذهب، شاهداً على ترف عصر الذهب للعقار.

طائفة متحولة من المالكين

لم يكن لدى جورج كروكر وقت كافٍ للاستمتاع بتحفته الفنية. توفي بسرطان المعدة في أواخر عام 1909، بعد عامين فقط من دخوله القصر. في عام 1912، اشترى العقار بمليون دولار إيمرسون ماكميلين، مصرفي بارز وجمع أعمال فنية ومحارب قديم في الحرب الأهلية وفاعل خير. شجع ماكميلين بحماس على العلوم الطبيعية والتعليم، وخدم كعضو في مجلس إدارة متحف التاريخ الطبيعي الأمريكي وساهم في رحلات القائد روبرت بيري القطبية.

ألقى ماكميلين وزوجته إيزابيل نزهات ممتعة لأبناء الأحد المحليين وحفلات مترفة للأصدقاء في دارلينغتون. ومع ذلك، سَيَثْبُت أن رحلاته المتكررة بين القصر ووول ستريت قاتلة. وفقاً لعميد سابق في معهد "الحملة الطاهرة" اللاهوتي، توفي ماكميلين بعد أن دُهس من قبل حشد في قطار مترو الأنفاق في مدينة نيويورك.

كان الدفع والدفع مفرطاً، وانكسرت إحدى ضلوعه. وصل إلى المنزل بأمان لكنه لم يتعافَ أبداً. تطور التهاب الجنب ثم الالتهاب الرئوي.

بعد وفاة ماكميلين عام 1922، بقي العقار فارغاً لمدة أربع سنوات قبل أن يُباع بـ 478,000 دولار إلى أرشيفية أركاديا. في أبريل 1927، انتقلت الدفعة الافتتاحية المكونة من 75 طالب كاهن إلى القصر، محولةً إياه إلى معهد "الحملة الطاهرة" اللاهوتي. استخدم الأرشيف القاعة الكبيرة كمصلى، ونصب مذبح عند قاعدة المدخنة الحجرية الضخمة.

عمل المعهد اللاهوتي لمدة 56 عاماً، ووفر بيئة رعوية لكهنة طلاب بعيداً عن إغراءات الحياة المدنية. كما أوضح المونسنيور روبرت ويستر، مؤلف تاريخ المعهد: "كان الفكرة هي أن الكهنة لا ينبغي أن يذهبوا إلى المدرسة بالقرب من إغراءات الحياة المدنية، كما سيكون الحال في المدينة. كانت ماهوا أبعد شيء عن الحضارة يمكنك الحصول عليه!"

الترميم والانهيار الحديث

بعد أن باع الأرشيف العقار لمطوري العقارات عام 1983، تدهور القصر لسنوات حتى عام 2008، عندما اشتراه إليجيا بافلوفيتش بمبلغ 8.8 مليون دولار. أنفق المدير التنفيذي في مجال العقارات في نيوجيرسي سبع سنوات وملايين الدولارات لترميم القصر إلى مجد عصر الذهب الخاص به.