Агентство по охране окружающей среды США может ограничить использование новых научных данных в правилах борьбы с загрязнением воздуха

Краткая сводка

Агентство по охране окружающей среды США (EPA) в настоящее время ставит под сомнение свои юридические полномочия по пересмотру правил борьбы с опасным загрязнением воздуха более одного раза, даже если новые научные данные выявляют неприемлемые риски для здоровья. Этот пересмотр, зафиксированный в правительственных документах, сосредоточен на толковании Закона о чистом воздухе. Конкретное внимание уделяется регулированию оксида этилена — газа, используемого для стерилизации медицинского оборудования, который, как показало исследование 2016 года, оказался в 30 раз более канцерогенным, чем считалось ранее.

В 2024 году EPA одобрило более строгие правила, ограничивающие выбросы этого химического вещества, вызывающего лимфому и рак молочной железы. Однако химические компании и их торговые организации утверждают, что агентство не имеет полномочий пересматривать эти правила, если они уже были изменены один раз. Если EPA согласится с этой интерпретацией, это может значительно ограничить способность агентства обновлять правила почти для 200 загрязняющих веществ. Это помешает агентству реагировать на будущие открытия, касающиеся токсичности химикатов или заниженных уровней загрязнения от промышленных объектов.

Прецедент с оксидом этилена 🧪

Годы считалось, что оксид этилена — незначительный загрязнитель, проникающий из относительно небольшого числа промышленных объектов. Это восприятие резко изменилось в 2016 году, когда EPA завершило исследование, которое выявило, что это химическое вещество в 30 раз более канцерогенно, чем считалось ранее. После этого открытия агентство потратило годы на обновление нормативов для защиты миллионов людей, наиболее подверженных воздействию этого соединения. В 2024 году EPA утвердило эти более строгие правила, потребовав от коммерческих стерилизаторов медицинского оборудования и крупных химических заводов резко сократить выбросы этого газа.

Этот процесс соответствовал стандартной практике агентства: пересмотру правил на основе новых научных знаний. Однако теперь эта способность находится под угрозой. Текущий пересмотр EPA сосредоточен на том, имело ли агентство юридическое право на обновление этих правил в первую очередь. Офис генерального инспектора агентства ранее ссылался на новые выводы о токсичности оксида этилена, оценивая, что почти полмиллиона американцев подвергались неприемлемым рискам рака из-за промышленных выбросов. Офис рекомендовал агентству проводить новые оценки остаточного риска, когда новые данные указывают на то, что загрязнитель более токсичен, чем определялось ранее.

Аргументы промышленности и влияние на окружающую среду 🏭

Дебаты о полномочиях EPA обозначили четкие линии между представителями промышленности и защитниками окружающей среды. Химические компании и их торговые организации, такие как Американский химический совет, утверждают, что EPA переоценило риски, связанные с оксидом этилена. Они утверждают, что у агентства не было полномочий проводить новые оценки риска после того, как первоначальные обязательные оценки были завершены в начале 2000-х годов. В письме 2023 года Американский химический совет заявил: «Агентство допустило ошибку, проведя новую оценку риска».

С другой стороны, экологи опасаются, что если EPA согласится с химической промышленностью, это решение может иметь далеко идущие последствия. Это значительно ограничит способность агентства контролировать почти 200 загрязняющих веществ от тысяч промышленных объектов. По оценкам EPA, пересмотренное правило 2024 года для химических заводов должно было сократить число проживающих поблизости жителей, подвергающихся неприемлемому риску рака, с 90 000 до 3 000. Профессор экологической политики и управления устойчивым развитием в Новой школе Ана Баптиста раскритиковала возможный сдвиг в политике.

Баптиста заявила: «Это плохое отражение утверждения этой администрации о том, что она действительно заинтересована в чистом воздухе». Она добавила: «Объявляя, что мы больше не будем учитывать науку, она уклоняется от своей миссии».

Правовая основа Закона о чистом воздухе ⚖️

Суть проблемы заключается в Законе о чистом воздухе — основном законе страны, регулирующем опасное загрязнение воздуха от промышленных операций. Закон требует от EPA проводить оценку остаточного риска в течение восьми лет после публикации правила. Эти оценки используют подробные данные о количестве выбросов, токсичности химикатов и моделях рассеивания, чтобы определить, представляют ли выбросы неприемлемый риск рака, респираторных заболеваний или вреда репродуктивной функции. Если риски превышают установленные законом пределы, агентство должно ужесточить правила.

Однако Закон о чистом воздухе прямо не указывает, требуется ли EPA проводить дополнительные оценки остаточного риска после первой, и также прямо не запрещает их. Еще в 2006 году EPA при президенте Джордже Буше утверждало, что агентство имеет право пересматривать и изменять правила на основе риска. В ответ на доклад генерального инспектора 2021 года EPA заявило, что Закон о чистом воздухе «не ограничивает нашу дискрецию или полномочия по проведению еще одной оценки риска, если мы сочтем, что такая оценка оправдана».

Несмотря на эту историю, EPA при администрации Трампа теперь пересматривает эти полномочия. Агентство отказалось отвечать на конкретные вопросы относительно пересмотра оксида этилена. Вместо этого оно указало на пресс-релиз от марта 2025 года, в котором сообщалось, что оно пересматривает несколько правил борьбы с загрязнением воздуха, изданных предыдущей администрацией. Представитель заявил: «EPA обязуется использовать золотой стандарт науки в ходе этих проверок», и подчеркнул, что обеспечение чистого воздуха является главным приоритетом.