Avelo Airlines encerra voos de deportação para o ICE

Resumo Rápido

Avelo Airlines confirmou que irá rescindir seu contrato com o Immigration and Customs Enforcement (ICE) para operar voos de deportação. A companhia começou essas operações em maio de 2025, mas irá concluir sua participação no programa de fretamento do DHS em 27 de janeiro. Representantes da empresa atribuíram a decisão ao desempenho financeiro, observando que o programa não conseguiu gerar receita suficiente para compensar a complexidade operacional.

Este anúncio coincide com uma grande mudança estratégica para a companhia. Após anos de resultados inconsistentes, a Avelo está fechando múltiplas bases e reduzindo o tamanho de sua frota. A companhia está migrando para uma estratégia focada na Costa Leste, encerrando suas operações na Costa Oeste e bases específicas em Connecticut, Carolina do Norte e Arizona. A empresa visa estabilizar suas finanças concentrando-se em quatro aeroportos principais e preparando-se para o crescimento futuro com uma nova encomenda de frota.

Rescisão de Contrato e Impacto Financeiro

Avelo Airlines fechará sua base em Mesa, Arizona em 27 de janeiro, marcando o fim de seu suporte para voos federais de deportação. Um porta-voz da empresa declarou que o contrato com o ICE forneceu benefícios de curto prazo, mas, em última análise, não gerou receita consistente suficiente para justificar os custos operacionais. A companhia agora busca fortalecer seu balanço patrimonial após anos de instabilidade financeira.

A companhia começou a operar esses voos em maio de 2025, uma medida que atraiu críticas significativas do público e resultou em protestos em aeroportos em Albany, Burbank e New Haven. Apesar da controvérsia, a companhia manteve que os voos eram uma necessidade financeira. O CEO Andrew Levy descreveu anteriormente a decisão como motivada por fatores financeiros, reconhecendo que o tema era sensível, mas necessário para manter os membros da tripulação empregados.

Enquanto o contrato com o ICE está terminando, a Avelo enfatizou seu compromisso com os protocolos de segurança. Um porta-voz observou em abril que a companhia operou voos de deportação sob as administrações Trump e Biden, afirmando: "quando nosso país chama e solicita assistência, nossa prática é dizer 'sim'." No entanto, o retorno financeiro não atendeu às expectativas, levando à atual retirada estratégica.

Preocupações de Segurança e Detalhes Operacionais

A controvérsia em torno dos voos da Avelo se estendeu além das aparências financeiras e políticas para incluir alegações de segurança. Em setembro, o sindicato de comissários de bordo enviou um memorando à gestão alegando que as equipes de cabine eram "desencorajadas ou proibidas de realizar verificações de segurança e caminhadas pela cabine exigidas pela FAA." O sindicato também observou que não havia modificações nas aeronaves para permitir a evacuação de passageiros algemados durante uma emergência.

Para tripular os voos de deportação, a Avelo contratou especificamente pilotos, mecânicos e comissários de bordo para essas funções. De acordo com uma lista de vagas de abril, o pagamento para comissários de bordo começava em $28 por hora. O envolvimento da companhia representou uma mudança no sistema de deportação, pois é incomum que uma companhia aérea comercial regular dedique aeronaves e tripulações exclusivamente a voos do ICE. Historicamente, companhias aéreas fretadas como Global Crossing Airlines e Eastern Air Express lidaram com esses contratos.

Apesar da retirada da Avelo, a atividade de deportação permanece alta. Dados do grupo sem fins lucrativos Human Rights First indicaram que houve quase 12.000 voos de deportação e remoção relacionados entre 20 de janeiro e 30 de novembro de 2025. Outros operadores fretados, como GlobalX, esperam receita significativa de seus contratos, com um acordo de cinco anos projetado para gerar aproximadamente $65 milhões anualmente.

Mudança Estratégica para Foco na Costa Leste

Além do contrato com o ICE, a Avelo está passando por uma reformulação abrangente de sua rede. A companhia está fechando toda a sua operação na Costa Oeste devido à baixa demanda e saindo de sua base no Aeroporto Internacional Bradley em Hartford, Connecticut. Rotas para Montego Bay e Cancún estão sendo cortadas devido ao baixo desempenho de receita. A companhia também está fechando bases em Raleigh e Wilmington, Carolina do Norte.

A companhia planeja focar as operações em quatro aeroportos principais: New Haven, Connecticut; Wilmington, Delaware; Charlotte, Carolina do Norte (operando fora do Aeroporto Regional Concord-Padgett); e Lakeland, Florida. Esta estratégia reforça o modelo da companhia de conectar aeroportos secundários a grandes áreas metropolitanas. Por exemplo, a base em Delaware serve a região da Filadélfia, enquanto Lakeland está situada entre Orlando e Tampa.

Para facilitar o crescimento futuro, a Avelo anunciou uma encomenda de até 100 aeronaves Embraer 195-E2. Isso marca uma mudança em relação à sua frota tradicionalmente toda Boeing. A empresa declarou: "Essas mudanças permitem que a Avelo foque em escalar de forma sustentável cinco bases principais em 2026." Uma nova base também está planejada para McKinney, Texas, perto de Dallas, no final de 2026.