Theresa Claiborne : la première femme pilote noire de l'USAF prend sa retraite de United

Résumé Rapide

L'ancienne capitaine d'United Airlines Theresa Claiborne est devenue une sensation virale sur TikTok, attirant l'attention sur sa carrière novatrice. Elle a la distinction d'être la première femme pilote noire commissionnée dans l'US Air Force. Après avoir servi dans l'armée, elle a rejoint United Airlines en 1990 et a passé 34 ans à piloter divers avions Boeing.

Sa carrière survient à un moment où la diversité dans l'aviation est un sujet de débat national. Claiborne s'est exprimée contre les critiques récentes des initiatives de diversité, affirmant que tous les pilotes doivent être pleinement qualifiés. Au-delà du cockpit, elle travaille activement à augmenter la représentation à travers son association, Sisters of the Skies.

Service Militaire Historique ✈️

Theresa Claiborne a commencé son parcours dans l'aviation dans une famille militaire. Elle a été commissionnée comme sous-lieutenante dans l'Armée de l'Air en 1981 et a rapidement fait l'histoire. Elle est devenue la première femme pilote noire de l'armée, une réalisation importante dans un domaine dominé par les hommes à l'époque.

La formation était rigoureuse et limitée. Claiborne a noté que l'Armée de l'Air n'acceptait initialement que 10 femmes par an pour la formation de pilote. Elle a obtenu sa place après que le programme se soit étendu à 30. Son avion principal était le Boeing KC-135 Stratotanker, un ravitailleur aérien.

Malgré son succès, Claiborne a fait face à une pression constante pour prouver ses capacités. Elle a souvent eu l'impression de devoir travailler plus dur pour obtenir le même bénéfice du doute que ses homologues blancs. Elle a pris sa retraite de la Réserve de l'Armée de l'Air en 2003 en tant que lieutenant-colonel.

Une Carrière Novatrice chez United 🛫

En 1990, Claiborne a rejoint United Airlines en tant qu'ingénieur de vol sur le Boeing 727. À l'époque, elle était l'une des rares femmes pilotes noires de l'entreprise. Au cours des trois décennies suivantes, elle a gravi les échelons d'ancienneté et a piloté presque tous les principaux avions de ligne Boeing.

Son journal de vol comprend les 737, 747, 757, 767 et 787 Dreamliner. Elle a décrit le pilotage de l'énorme Boeing 747 à double étage comme son préféré. Mesurant seulement 1,57 mètre, elle a plaisanté sur la gestion de l'immense appareil, déclarant qu'elle pouvait "piloter avec le bout des doigts".

Elle a pris sa retraite en mai 2024 en tant que capitaine sur le 787. Claiborne a noté que la transition du pilotage militaire au pilotage commercial était fluide sur le plan des compétences, bien que les missions soient passées de la logistique de combat au transport sécurisé de passagers. Elle a également souligné que les salaires des compagnies aériennes étaient nettement plus élevés que les salaires militaires.

Abordant la DEI et les Qualifications

La célébrité virale de Claiborne coïncide avec une vive conversation nationale concernant la diversité, l'équité et l'inclusion (DEI) dans l'aviation. Des déclarations récentes de figures politiques, notamment l'administration Trump et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, ont remis en question si l'abaissement des normes affectait la sécurité.

Claiborne a qualifié ce message de "nocif". Elle croit fermement que les femmes et les personnes de couleur apportent des compétences précieuses à l'industrie. Elle a déclaré : "Aucune compagnie aérienne n'embauchera des gens juste comme ça ; il y a trop de responsabilités."

Elle a souligné que chaque personne dans le cockpit est qualifiée. Les statistiques montrent que l'industrie reste largement homogène : environ 82 % des pilotes de compagnies aériennes américaines sont blancs, tandis que les femmes noires détiennent moins de 150 licences de pilote de tout type.

Mentorat et Héritage 🌟

Grâce à son expérience, Theresa Claiborne est devenue une mentore pour la prochaine génération. En 2017, elle a cofondé l'association à but non lucratif Sisters of the Skies. L'organisation fournit un mentorat et des bourses aux jeunes femmes de couleur intéressées par l'aviation.

Son objectif à la retraite était de voir au moins 10 femmes qui lui ressemblaient travailler chez United. Elle croit que la représentation est importante, déclarant : "Si vous pouvez le voir, vous pouvez le devenir."

Claiborne continue de plaider pour la profession. Elle conseille aux pilotes aspirants d'ignorer les "rumeurs" sur l'abaissement des normes et de simplement être le meilleur possible. Sa carrière sert de témoignage de la valeur de la persévérance et de l'excellence dans le cockpit.