5 Secrets d'un vieillissement sain des travailleurs américains les plus âgés

Résumé Rapide

Les entretiens avec près de 200 Américains âgés de 80 ans et plus qui travaillent encore révèlent que le secret d'une vie longue et saine ne réside ni dans des régimes stricts ni dans des séances d'entraînement intenses. Au contraire, ces travailleurs âgés et les chercheurs s'accordent à dire que la stimulation mentale, les réseaux sociaux solides et un sentiment de but sont les clés de la longévité.

La plupart de ceux interrogés se considéraient « en bonne santé », pourtant seule une poignée consacrait des heures à un exercice intense au-delà de la marche. L'étude souligne que le maintien d'une routine, le fait de rester optimiste et de trouver des moyens de se sentir jeune sont vitaux pour s'épanouir dans les années ultérieures. Voici les cinq conseils les plus courants partagés par ces travailleurs pour vivre une vie épanouissante.

Les Secrets de la Longévité

Selon les entretiens, les conseils pour vivre jusqu'à 80 et 90 ans contredisent souvent la sagesse conventionnelle en matière de remise en forme. Alors que de nombreux participants se considéraient « en bonne santé », seul un petit nombre pratiquait un exercice intense au-delà de la marche. Le consensus était que le secret d'une vie longue implique une stimulation mentale, un réseau social solide et la recherche de moyens de se sentir jeune.

Bien qu'une minorité estime que le travail nuit à leur qualité de vie, la majorité pense que le travail a ajouté des années à leur vie, même s'ils n'avaient pas d'autre choix que de travailler. Des dizaines de chercheurs sur le vieillissement et le travail ont partagé des pensées similaires, soulignant que le but et la détermination étaient les attitudes qui maintenaient les travailleurs âgés engagés et prospères.

Les cinq conseils les plus courants pour vivre une vie épanouissante incluent :

• Se sentir et agir jeune
• Avoir une routine stable
• Maintenir l'optimisme quand les temps sont durs
• Trouver un but au travail et en dehors
• Entretenir des liens sociaux

1. Se sentir et agir jeune

Beaucoup des plus âgés des travailleurs américains s'efforcent de ne pas paraître ou se sentir « vieux ». Selon les mots de l'auteur de 101 ans Jack Weber : « Ne laissez pas le vieux homme entrer. » Cette état d'esprit implique diverses stratégies pour maintenir une apparence et un esprit jeunes. Certaines femmes ont rapporté se teindre les cheveux ou s'habiller plus jeune, tandis que les hommes restaient souvent impliqués dans des travaux physiques sur des chantiers de construction ou des installations industrielles.

Interagir avec des collègues plus jeunes est une tactique courante pour se sentir pertinent. Certains travailleurs ont appris les derniers termes argotiques ou ont étudié les fondamentaux de l'IA pour rester « branchés ». L'adoption de cet état d'esprit a aidé les travailleurs à développer des objectifs à long terme et à ignorer les difficultés physiques du vieillissement.

Patricia Casey, 80 ans, travaille comme bibliothécaire et gestionnaire de médias pour une école secondaire au Colorado. Elle a déclaré : « Je me sens beaucoup plus jeune que mon âge. » Casey illustre cette approche active : « Pour mon 80e anniversaire, j'ai pris deux amies et nous sommes allées à Las Vegas... Puis il y a deux semaines, j'ai pris une autre amie à Cuba pendant quatre jours. Je ne dépense pas trop d'argent, mais je suis capable de profiter des choses. »

2. Le pouvoir de la routine

Avoir une routine stable est un élément essentiel du vieillissement en bonne santé. Beaucoup des travailleurs interrogés avaient pris leur retraite puis étaient retournés au travail parce qu'ils n'aimaient pas le sentiment de non-productivité de leur vie. Sans emploi du temps, certains avaient du mal à remplir les heures de la journée. Des dizaines de travailleurs ont dit qu'ils appréciaient d'avoir des responsabilités et des endroits où se rendre régulièrement.

Certains travailleurs se levaient dès 4 heures du matin pour aller au travail, découvrant que des journées bien remplies les gardaient alertes et actifs. Eileen Hartigan, 87 ans, travaille comme administratrice pour une école de médecine en Virginie et valorise cette structure. Elle a expliqué : « Quand on vieillit, il y a parfois une tendance à se lever, allumer la télé et rester là. J'avais besoin de retrouver la routine de me lever, de me doucher, de m'habiller et de me préparer à faire quelque chose. »

Bien que certains travailleurs souhaitent plus de flexibilité pour les rendez-vous médicaux, l'accord quasi unanime était qu'un emploi du temps chargé contribue à la vigilance et à l'activité physique.

3. Maintenir l'optimisme

L'optimisme est essentiel pour surmonter les difficultés qui accompagnent le vieillissement. Comme l'a noté le professeur remplaçant David Hugo Barrett, 82 ans : « Le vieillissement n'est pas quelque chose qu'on peut prendre à la légère. » Presque tous les travailleurs interrogés avaient récemment affronté des difficultés importantes, telles que la perte d'un conjoint ou d'un ami, des diagnostics majeurs, des problèmes financiers ou la perte d'un emploi.

Malgré ces défis, chaque travailleur avait quelque chose qui le gardait positif. Pour certains, le travail était le principal moteur ; pour d'autres, c'était le désir de rendre leur famille fière. Beaucoup ont refusé de s'attarder sur les regrets, choisissant plutôt de se concentrer sur l'avenir.

Marilyn Gettinger, 83 ans, travaille comme instructrice de gestion de la chaîne d'approvisionnement dans le New Jersey. Elle reconnaît une tension financière mais reste tournée vers l'avenir. « Certains mois sont bons et d'autres ne le sont pas autant en ce moment, mais j'ai beaucoup de choses en attente », a dit Gettinger. « Au moins jusqu'à ce que j'aie 85 ans, je vais travailler autant que je peux. »

4. Trouver un but et des connexions

Le concept de « but » est apparu dans la majorité des entretiens. Beaucoup de travailleurs âgés cherchent à contribuer de manière significative à leur communauté, indépendamment du besoin financier. Ils s'efforcent de voir un impact, comme un sourire sur le visage d'un client ou une critique de livre positive sur Amazon. Beaucoup endossent des rôles de mentor, enseignant aux générations plus jeunes des stratégies commerciales ou des compétences techniques.

Les liens sociaux sont tout aussi vitaux. Bien que certains travailleurs aient peu d'amis, presque tous ont souligné l'importance d'un petit réseau de soutien pour combattre la solitude. Bill Smith, 86 ans, qui possède un café au Texas, a souligné la valeur des relations à long terme : « J'ai fait tellement d'amis au fil des ans et j'ai vu beaucoup de 69 années, bien que j'aie vu beaucoup de mes amis passer. »

Les lieux de travail servent souvent de centres névralgiques pour ces connexions, offrant des interactions intergénérationnelles qui maintiennent les travailleurs engagés et soutenus.