El auge petrolero de Venezuela: Un vistazo a su riqueza

Resumen Rápido

Venezuela fue alguna vez una de las naciones más ricas del mundo, impulsada por el descubrimiento de petróleo cerca del lago Maracaibo en 1914. Para la década de 1970, el país recibió el apodo de 'Saudi Venezuela' debido a su enorme crecimiento económico y estilo de vida de lujo. Sin embargo, décadas de colapso económico han impulsado desde entonces a casi un cuarto de la población a huir.

Recientemente, EE. UU. lanzó una operación militar que resultó en la captura del presidente Nicolás Maduro, quien se declaró inocente de los cargos en Nueva York. Los funcionarios estadounidenses ahora planean influir en el gobierno de transición de Venezuela y atraer la inversión de empresas petroleras estadounidenses para revivir la infraestructura rota del país.

Los registros históricos muestran que, si bien la riqueza petrolera construyó ciudades modernas, también creó profundas divisiones sociales que dieron forma al futuro político del país.

El ascenso de 'Saudi Venezuela' 📈

Antes del auge petrolero, Venezuela era una nación pobre y rural definida por exportaciones agrícolas como el café y el cacao. La riqueza estaba predominantemente en manos de grandes terratenientes que formaban una élite dominante.

El descubrimiento de petróleo en 1914 transformó la economía del país. Para 1940, Venezuela se había convertido en el tercer productor mundial de crudo. Este rápido crecimiento atrajo inversión extranjera e impulsó al gobierno a promulgar leyes que requerían que las empresas petroleras compartieran ingresos con el Estado.

Durante las décadas de 1950 y 1970, Venezuela experimentó períodos de gran crecimiento económico impulsado por el petróleo. Esta era definió una clase media creciente que disfrutaba de lujos, viajes al extranjero y modernización. A medida que la industria petrolera se expandía, la industria nacional experimentó un crecimiento exponencial, desplazando la economía lejos de la agricultura.

Expansión urbana y cultura de consumo 🏙️

Impulsada por la riqueza petrolera, la capital, Caracas, experimentó una rápida expansión. La industria en crecimiento concentró empleos e inversión en la ciudad, atrayendo a migrantes de zonas rurales en busca de oportunidades.

Esta migración condujo a la expansión de una clase media orientada al petróleo. Según el profesor de historia Miguel Tinker Salas, este grupo era influyente pero pequeño: "Se beneficiaron enormemente de la riqueza petrolera y ocuparon puestos gerenciales y profesionales. Pero seguían siendo un pequeño porcentaje de la población".

Barrios como Sabana Grande se convirtieron en símbolos de una capital en rápida modernización, repletos de grandes almacenes, cafés y cines. La cultura de consumo urbana estuvo fuertemente influenciada por Estados Unidos, con la compra y la moda reflejando los gustos estadounidenses. Como señaló Tinker Salas: "Para un segmento particular de la población, querían verse a sí mismos como una extensión del condado de Miami-Dade".

Caracas también se convirtió en un centro internacional de moda y cultura. De 1976 a 1982, Air France operó un vuelo semanal de Concorde entre Caracas y París, simbolizando la alineación de la élite con Europa.

Desigualdad y barrios ⚖️

A pesar de la "fachada de progreso", el auge petrolero dejó a muchos atrás, destacando desigualdades visibles. Mientras las marcas de lujo y las compras de alta gama prosperaban para los ricos, los barrios y asentamientos informales rodeaban los centros urbanos.

Alejandro Velasco, profesor de historia latinoamericana, describió la transición para los migrantes rurales: "Antes de la década de 1950, los barrios servían como una especie de espacio transicional: la gente estaba en la ciudad, pero no completamente de la ciudad".

Durante la dictadura de Marcos Pérez Jiménez en la década de 1950, el gobierno intentó modernizar la capital demoliendo barrios y reubicando por la fuerza a los residentes en superbloques de gran altura. Sin embargo, este proyecto no logró cerrar la brecha. Velasco señaló la paradoja donde "superbloques y barrios justo al lado" existían.

Incluso en el apogeo de la era dorada, el acceso a necesidades básicas como el agua y el saneamiento seguía siendo limitado en muchos barrios. El rápido crecimiento urbano a menudo superaba a la infraestructura, dejando a las familias manejando la escasez por su cuenta.

Crisis moderna y cambios políticos 🌍

Hoy, el panorama ha cambiado drásticamente. El país produce menos del 1% de la producción mundial de petróleo debido a lo que el presidente Donald Trump ha llamado "infraestructura gravemente rota".

El 3 de enero, EE. UU. lanzó una operación militar en Venezuela que resultó en la captura del presidente Nicolás Maduro. Se declaró inocente de cargos de narcoterrorismo y armas en Nueva York. La detención del líder del país, que los funcionarios venezolanos han calificado de "secuestro", ha planteado preguntas sobre la soberanía y la legalidad.

Los funcionarios estadounidenses han declarado que buscarán influir en el gobierno de transición de Venezuela. Su objetivo es atraer la inversión de empresas energéticas estadounidenses para ayudar a revivir el sector petrolero colapsado. Esto marca un cambio significativo en la historia del país de depender de sus propias vastas reservas para impulsar su economía.