Avelo Airlines finaliza vuelos de deportación para ICE

Resumen Rápido

Avelo Airlines ha confirmado que terminará su contrato con Immigration and Customs Enforcement (ICE) para operar vuelos de deportación. La aerolínea comenzó estas operaciones en mayo de 2025 pero concluirá su participación en el programa de fletamento del DHS el 27 de enero. Representantes de la empresa atribuyeron la decisión al desempeño financiero, señalando que el programa no logró generar ingresos suficientes para compensar la complejidad operativa.

Este anuncio coincide con un cambio estratégico mayor para la aerolínea. Tras años de ganancias inconsistentes, Avelo está cerrando múltiples bases y reduciendo el tamaño de su flota. La aerolínea está cambiando a una estrategia enfocada en la Costa Este, cerrando sus operaciones en la Costa Oeste y bases específicas en Connecticut, Carolina del Norte y Arizona. La empresa busca estabilizar sus finanzas concentrándose en cuatro aeropuertos principales y preparándose para el crecimiento futuro con un pedido de nueva flota.

Terminación del Contrato e Impacto Financiero

Avelo Airlines cerrará su base en Mesa, Arizona el 27 de enero, marcando el fin de su apoyo a los vuelos federales de deportación. Un portavoz de la empresa declaró que el contrato con ICE proporcionó beneficios a corto plazo pero, en última instancia, no generó ingresos consistentes suficientes para justificar los costos operativos. La aerolínea ahora busca fortalecer su balance tras años de inestabilidad financiera.

La aerolínea comenzó a operar estos vuelos en mayo de 2025, un movimiento que atrajo críticas significativas del público y resultó en protestas en aeropuertos de Albany, Burbank y New Haven. A pesar de la controversia, la aerolínea mantuvo que los vuelos eran una necesidad financiera. El CEO Andrew Levy describió previamente la decisión como impulsada por las finanzas, reconociendo que el tema era sensible pero necesario para mantener a los miembros de la tripulación empleados.

Aunque el contrato con ICE está terminando, Avelo enfatizó su compromiso con los protocolos de seguridad. Un portavoz señaló en abril que la aerolínea había operado vuelos de deportación bajo las administraciones de Trump y Biden, afirmando: "cuando nuestro país llama y solicita ayuda, nuestra práctica es decir 'sí'". Sin embargo, el retorno financiero no cumplió con las expectativas, lo que lleva a la actual retirada estratégica.

Preocupaciones de Seguridad y Detalles Operativos

La controversia en torno a los vuelos de Avelo se extendió más allá de las finanzas y la imagen política para incluir acusaciones de seguridad. En septiembre, el sindicato de azafatas envió un memorando a la gerencia alegando que las tripulaciones de cabina "fueron disuadidas o se les prohibió realizar las inspecciones de seguridad y los recorridos de cabina requeridos por la FAA". El sindicato también señaló que no había modificaciones en las aeronaves para permitir la evacuación de pasajeros restringidos durante una emergencia.

Para tripular los vuelos de deportación, Avelo contrató específicamente pilotos, mecánicos y miembros de la tripulación de cabina para estos roles. Según un listado de abril, el pago para la tripulación de cabina comenzaba en $28 por hora. La participación de la aerolínea representó un cambio en el sistema de deportación, ya que es inusual que una aerolínea comercial programada dedique aeronaves y tripulaciones exclusivamente a vuelos de ICE. Históricamente, aerolíneas de fletamento como Global Crossing Airlines y Eastern Air Express han manejado estos contratos.

A pesar de la retirada de Avelo, la actividad de deportación sigue siendo alta. Datos del grupo sin fines de lucro Human Rights First indicaron que hubo casi 12,000 vuelos de deportación y remoción entre el 20 de enero y el 30 de noviembre de 2025. Otros operadores de fletamento, como GlobalX, esperan ingresos significativos de sus contratos, con un acuerdo de cinco años proyectado para generar aproximadamente $65 millones anualmente.

Cambio Estratégico hacia el Enfoque en la Costa Este

Más allá del contrato con ICE, Avelo está experimentando una reestructuración integral de su red. La aerolínea está cerrando toda su operación en la Costa Oeste debido a la baja demanda y saliendo de su base en el Aeropuerto Internacional Bradley en Hartford, Connecticut. Las rutas a Montego Bay y Cancún están siendo eliminadas debido al bajo rendimiento de ingresos. La aerolínea también está cerrando bases en Raleigh y Wilmington, Carolina del Norte.

La aerolínea planea enfocar sus operaciones en cuatro aeropuertos principales: New Haven, Connecticut; Wilmington, Delaware; Charlotte, Carolina del Norte (operando desde el Aeropuerto Regional Concord-Padgett); y Lakeland, Florida. Esta estrategia refuerza el modelo de la aerolínea de conectar aeropuertos secundarios con grandes áreas metropolitanas. Por ejemplo, la base en Delaware sirve a la región de Philadelphia, mientras que Lakeland está situada entre Orlando y Tampa.

Para facilitar el crecimiento futuro, Avelo anunció un pedido de hasta 100 aviones Embraer 195-E2. Esto marca un cambio alejándose de su flota tradicionalmente de Boeing. La empresa declaró: "Estos cambios permiten a Avelo enfocarse en escalar de manera sostenible cinco bases principales en 2026". También se planea una nueva base para McKinney, Texas, cerca de Dallas, a finales de 2026.