SpaceX собирается снизить орбиту спутников Starlink ради безопасности

Краткая сводка

SpaceX готовится снизить высоту орбиты тысяч своих спутников Starlink в рамках масштабной инициативы по повышению безопасности. Этот шаг предпринимается на фоне растущей обеспокоенности орбитальными обломками и рисками столкновений на низкой околоземной орбите.

Компания планирует скорректировать орбиту примерно 4 400 спутников. Эти спутники будут перемещены с текущей высоты 550 км над Землей до примерно 480 км. Ожидается, что эти изменения вступят в силу в течение нескольких месяцев и направлены на устранение конкретных проблем безопасности, которые возникли недавно.

Основная цель этого маневра — повысить общую безопасность спутниковой группировки. Снижая высоту, SpaceX стремится уменьшить время естественного схода спутников с орбиты. Это гарантирует, что в случае неисправности или окончания срока службы спутник быстрее войдет в атмосферу и сгорит, чем это произошло бы на более высокой орбите.

🚀 Повод для изменений

Решение снизить орбиту было вызвано двумя конкретными инцидентами с участием спутников Starlink. Эти события высветили потенциальные опасности в переполненной среде низкой околоземной орбиты.

Во-первых, один из спутников Starlink взорвался. Хотя детали, касающиеся причины взрыва, не уточняются, само событие продемонстрировало непредсказуемость работы спутников в космосе.

Во-вторых, другой спутник Starlink оказался в центре аварийной ситуации. Он с трудом избежал столкновения с китайским спутником. Подобные близкие пролеты являются критическими событиями, которые подчеркивают необходимость в улучшенных стратегиях избежания столкновений и более безопасном размещении на орбите.

Эти инциденты послужили катализатором для SpaceX в переосмыслении орбитальных параметров своей массивной группировки. Компания пришла к выводу, что более низкая орбита обеспечит значительный запас прочности против подобных происшествий в будущем.

📉 Технические детали корректировки

Масштаб операции значителен и затрагивает существенную часть активной группировки. В настоящее время на низкой околоземной орбите работает более 9 000 спутников Starlink.

SpaceX определила примерно 4 400 из этих спутников для снижения высоты. Это почти половина текущей группировки. Корректировка предполагает вертикальное снижение на 70 км — с 550 км до 480 км.

Техническая обоснованность этой конкретной высоты очевидна. Компания отмечает, что космическое пространство ниже 500 км значительно менее перегружено. В частности, плотность объектов обломков и наличие других запланированных спутниковых группировок резко снижаются на этом более низком уровне.

Размещая спутники в этом менее перегруженном регионе, SpaceX надеется радикально снизить статистическую вероятность орбитальных столкновений. Эта превентивная мера является прямым ответом на растущий «космический трафик» в районе высоты 550 км.

🛡️ Преимущества безопасности и схода с орбиты

Переход на высоту 480 км предлагает два явных преимущества в безопасности: более быстрый сход с орбиты и снижение риска столкновений.

Во-первых, более низкая высота обеспечивает более быстрый процесс схождения с орбиты. Спутники на низких орбитах испытывают чуть большее атмосферное сопротивление. Когда спутник перестает функционировать или его системы тяги выходят из строя, это увеличенное сопротивление быстрее возвращает его на Землю. Это минимизирует время, которое «мертвый» спутник представляет опасность для других активных космических аппаратов.

Во-вторых, снижение вероятности столкновения связано с самой средой. SpaceX заявила, что «количество обломков и запланированных спутниковых группировок значительно ниже на высоте менее 500 км».

Перемещая группировку на эту высоту, SpaceX фактически выводит свои активы из самых перегруженных трафиковых коридоров. Ожидается, что эта стратегическая перестановка принесет пользу не только SpaceX, но и всему космическому сообществу, снизив риск создания новых полей обломков.