Como um AVC aos 29 anos redefiniu o liderança de Kari Cobham

Resumo Rápido

Em 2011, Kari Cobham sofreu um AVC aos 29 anos. Na época, ela atuava como vice-presidente de mídia e comunicações para uma movimentada empresa de hospitalidade em Palm Coast, Florida. Apesar de parecer estar em plena forma física enquanto treinava para uma meia maratona, a crise de saúde atingiu sem aviso prévio. O AVC foi posteriormente atribuído, em parte, ao anticoncepcional hormonal.

Cobham foi forçada a tirar semanas de trabalho, mas retornou antes do recomendado pelos médicos porque não tinha licença remunerada. Ela continuou trabalhando de casa por vários meses, pois não podia dirigir. Durante esse período, ela lutou com fadiga física, problemas de memória e fala embolada, enquanto tentava acompanhar as demandas de uma equipe dinâmica sem suporte formal de RH. A experiência mudou fundamentalmente sua abordagem ao trabalho e à liderança.

Menos de um ano depois, Cobham ficou grávida de seu primeiro filho. Ela continuou trabalhando durante reformas e novas aberturas, mas manteve as lições de sua recuperação do AVC. Ela percebeu que a liderança não é sobre "se virar" com a dor, mas sobre saber quando ajustar e criar espaço para as mudanças da vida. Essa percepção a levou a um novo papel no jornalismo, onde enfrentou a cobertura de alta pressão do julgamento de George Zimmerman enquanto amamentava um recém-nascido. Essas experiências cumulativas lhe ensinaram que a liderança em crise é sobre construir confiança e capacidade nos outros, em vez de tentar estar em todos os lugares ao mesmo tempo.

A Crise de Saúde e o Retorno ao Trabalho

Um AVC aos 29 anos não estava no plano de carreira de Kari Cobham. Estatísticas mostram que AVCs podem acontecer em qualquer idade, com uma em cada cinco mulheres nos EUA experimentando um. No entanto, a média de idade para mulheres negras é de 69 anos, o que significa que Cobham estava décadas adiantada. Na época, ela acabara de voltar de uma viagem para casa em Trinidad e Tobago e parecia estar na melhor forma de sua vida.

Após o AVC em 2011, Cobham retornou ao trabalho em poucas semanas. Sem licença remunerada, ela teve que voltar antes do recomendado pelos médicos. Ela trabalhou de casa por alguns meses porque não conseguia dirigir. Cobham amava o desafio de seu trabalho e prosperava com o ritmo acelerado, mas ainda estava se recuperando fisicamente.

A recuperação foi difícil. Cobham ficava sem ar com a menor atividade física e lutava com a memória. Às vezes, as palavras saíam emboladas ou não saíam nada. Ela estava entrando e saindo de consultas ambulatoriais. Apesar desses desafios, ela tentava acompanhar as novas iniciativas como se nada tivesse acontecido. Seus colegas eram solidários, mas com RH inexistente e uma equipe dinâmica, havia pouco espaço para fraqueza.

Ela notava quando lutava para se expressar ou acompanhar, e sentia que estava se afogando, lutando para se curar enquanto falhava no trabalho. Ela descreveu a sensação como correr em uma esteira regulada muito rápido. Lentamente, ela começou a entender que a recuperação exigia tempo e empatia. Ela percebeu que, como líderes, elas devem às pessoas o tempo e a compreensão que não soube como pedir.

Lição de Equilíbrio e Maternidade

Menos de um ano após seu AVC, Kari Cobham estava grávida de seu primeiro filho. Além de sua recuperação do AVC, ela estava ajudando a abrir duas novas atrações e restaurantes. Parecia ser uma gravidez tranquila, e ela se manteve ativa com ioga e corrida. Ela frequentemente caminhava entre as propriedades em reforma para acompanhar as demandas do trabalho.

No entanto, ela manteve as lições que aprendeu durante a recuperação do AVC. Ela percebeu que precisava de equilíbrio, não de esgotamento, se quisesse gerenciar tanto sua saúde quanto a maternidade. Esse foi um ponto de inflexão: ela percebeu que a liderança não é sobre "se virar", mas sobre saber quando fazer um balanço, ajustar e criar espaço para as mudanças da vida que importam mais do que o trabalho.

Embora ela não estivesse liderando uma equipe naquele momento específico, a experiência moldou a líder que ela queria ser e a cultura em que queria trabalhar. Sua primeira grande ajuste foi encontrar um novo emprego. Ansiosa por retornar ao jornalismo, ela ingressou em uma redação de TV em Orlando meses depois como produtora executiva de mídias sociais, levando um bebê recém-nascido com ela.

Liderando em Crises de Alta Pressão

Em seu novo papel em Orlando, Kari Cobham mergulhou imediatamente na cobertura de alta pressão do julgamento de George Zimmerman em 2013. Seu trabalho era construir uma estratégia de mídias sociais ao redor do julgamento e da cobertura diária, enquanto co-liderava uma equipe digital. Em casa, ela amamentava e estava exausta. No trabalho, ela cochilava em reuniões de pitar da manhã.

Ela frequentemente pegava toda doença do dia que sua filha trazia da creche e frequentemente tinha que sair para visitas urgentes ou buscar na creche. Nesses dias, a cobertura tinha que seguir sem ela. Anos depois, ela ainda ri com os colegas sobre o caos que sobreviveram, desde publicar histórias enquanto sua filha bebê dormia no banco de trás do carro abaixo de sua mesa até correr através de dias intermináveis de notícias de última hora.

Essa temporada lhe ensinou algo fundamental: a liderança em crise não é sobre estar em todos os lugares ao mesmo tempo. É sobre construir confiança e capacidade nos outros para levar o trabalho adiante. Após alguns anos em várias funções de notícias digitais, ela mudou para o jornalismo sem fins lucrativos e agora dirige uma bolsa de estudos de jornalismo para ex-alunos de universidades historicamente negras.

Uma Nova Filosofia sobre Liderança

Voltando olhares, o AVC e as experiências que se seguiram ensinaram a Kari Cobham lições importantes que ela ainda carrega consigo. Ela enfatiza que a cura leva tempo e espaço, e as pessoas se guiam pelos líderes. Os líderes devem modelar isso se quiserem que suas equipes saibam. Saber quando e como fazer um balanço da vida e fazer acomodações são fundamentais.

Ela acredita que a confiança e a delegação capacitam as equipes a prosperar sem necessidade de uma pessoa segurar tudo junto. Limites e equilíbrio são essenciais para sustentar tanto o ritmo quanto as pessoas. Acima de tudo, ela aprendeu que uma crise não desqualifica ninguém para liderar; ela simplesmente remodela como lideramos, nos empurrando em direção à empatia, clareza e adaptabilidade.

Hoje em dia, quando alguém de sua equipe precisa de tempo, ela pensa em mim de 29 anos, tentando superar a recuperação. Ela dá a eles o espaço que desejava ter dado a si mesma e os encoraja a ver a resiliência de forma diferente – não "se virando" a qualquer custo, mas criando condições que nos permitem continuar. Ela pensou que um AVC aos 29 anos acabaria com sua carreira; em vez disso, redefiniu sua filosofia sobre trabalho e liderança.