Vitória estratégica da Chevron na Venezuela

Resumo Rápido

Após uma recente operação militar na Venezuela que resultou na captura do presidente Nicolás Maduro, a Chevron se encontra em posição única para capitalizar as vastas reservas de petróleo do país. A empresa, a única grande firma americana ainda operando na nação, gastou quase US$ 4 milhões fazendo lobby na administração Trump para manter sua posição apesar das sanções.

O CEO Mike Wirth encontrou-se diretamente com o presidente Trump e altos funcionais para argumentar pela continuação das operações. A estratégia provou-se bem-sucedida quando a administração emitiu uma nova licença permitindo que a Chevron retomasse as operações, resultando em produção recorde e US$ 3,6 bilhões em lucros no último trimestre reportado. Além disso, a Chevron adquiriu recentemente a Hess Corporation por US$ 53 bilhões, ganhando acesso a grandes reservas de petróleo na vizinha Guiana.

A Invasão e o Imediato Desenvolvimento

No sábado, forças americanas em Caracas mataram pelo menos 80 pessoas e sequestraram o presidente venezuelano Nicolás Maduro. O presidente Donald Trump, falando de seu resort Mar-a-Lago, enquadrrou o futuro do país como pertencente a "grandes empresas petrolíferas dos Estados Unidos" que em breve extrairiam "uma quantidade tremenda de riqueza do chão".

A Venezuela possui as maiores reservas provadas de petróleo da Terra, estimadas em aproximadamente 300 bilhões de barris, representando cerca de 17 por cento do total global. Contudo, devido a anos de turbulência política e sanções dos EUA, o país atualmente representa pouco mais de 1 por cento da produção global de cru.

De acordo com Samantha Gross, diretora da Iniciativa de Segurança Energética e Clima no Brookings, enquanto as reservas de petróleo são conhecidas por existirem, "os riscos acima do solo são enormes". Apesar desses desafios, a Chevron manteve uma presença contínua no país desde 2007, quando outras grandes petrolíferas retiraram-se após a nacionalização da indústria pelo ex-presidente Hugo Chávez.

A Estratégia de Longo Prazo da Chevron 🎯

A Chevron distinguiu-se de outras petrolíferas internacionais ao aceitar status de parceria minoritária sob os termos da petrolífera estatal. Essa decisão permitiu que a empresa preservasse sua infraestrutura, pessoal e posição legal no país. Esses ativos agora forneceram alavancagem geopolítica significativa na guerra de tração contínua entre os Estados Unidos, China e o governo Maduro.

O CEO Mike Wirth descreveu explicitamente essa abordagem em novembro em uma cúpula de investimento EUA-Arábia Saudita em Washington, afirmando: "Nós jogamos um jogo longo". Essa estratégia posicionou a Chevron de forma vantajosa após a recente invasão. A liderança da empresa mantém laços profundos com círculos republicanos e uma história de doações GOP substanciais.

Quando Trump retornou ao cargo, sua administração revogou inicialmente licenças da era Biden que haviam permitido que a Chevron operasse apesar das sanções existentes. A empresa foi instruída a parar a produção em abril, contudo executivos não fizeram nenhuma tentativa de:

• Concluir contratos existentes
• Retirar pessoal
• Desfazer cadeias de suprimentos

Francisco Monaldi, diretor do programa de energia da América Latina na Universidade de Rice, observou em março que parecia "a Chevron está muito confiante de que pode obter uma extensão".

Lobby e Conexões Políticas

Nos bastidores, executivos da Chevron engajaram-se em esforços intensivos de lobby, gastando quase US$ 4 milhões na primeira metade do ano para manter sua posição na Venezuela. Em março, o CEO Mike Wirth acompanhou o presidente Trump no Salão Oval para discutir potenciais modificações ou extensões da licença da Chevron. O presidente supostamente achou as aparições de Wirth na TV divertidas e ligava para ele regularmente após segmentos de notícias a cabo.

Após a reunião no Salão Oval, Wirth conduziu reuniões privadas com altos funcionais da administração, incluindo o secretário de Estado Marco Rubio, o secretário do Tesouro Scott Bessent, e assessores do Conselho de Segurança Nacional. Ele argumentou pela presença contínua de sua empresa no país.

Até julho, esses esforços produziram resultados. A administração emitiu uma nova licença permitindo que a Chevron retomasse operações na Venezuela. A empresa subsequentemente alcançou produção recorde e obteve US$ 3,6 bilhões em seu último trimestre reportado. Enquanto a produção venezuelana representa apenas 100.000 a 150.000 barris diariamente—uma pequena fração da produção total da Chevron—o cru pesado é idealmente adequado para as refinarias da Chevron no Golfo, ajudando essas instalações a operar com mais eficiência enquanto aumentam suprimentos e reduzem custos.

A Aquisição da Hess e Expansão na Guiana

Pouco antes de garantir a licença venezuelana renovada, a Chevron completou sua aquisição da Hess Corporation, uma das maiores produtoras independentes de petróleo dos EUA, em um acordo avaliado em US$ 53 bilhões. A transação enfrentou obstáculos regulatórios significativos quando a Comissão Federal de Comércio (FTC) baniu inicialmente o CEO da Hess, John Hess, de entrar no conselho da Chevron, alegando colusão com representantes da OPEP para fixar preços de petróleo.

A reversão dessa decisão coincidiu com a história da família Hess como grandes doadores republicanos, tendo contribuído com mais de US$ 1 milhão para a primeira posse de Trump. A própria Chevron doou US$ 2 milhões para a cerimônia de 2025 do presidente. O presidente Trump referiu-se a John Hess como "um amigo meu por muito tempo", e a Hess petitionou com sucesso a FTC para revisitar sua decisão.

A aquisição concede à Chevron entrada no que analistas consideram o campo de petróleo mais consequencial da década, localizado na Guiana, vizinha da Venezuela. A Hess detinha uma participação de 30 por cento no projeto, que começou quando a Exxon Mobil anunciou uma descoberta massiva offshore em 2015. Esse desenvolvimento transformou a Guiana—uma nação de menos de um milhão de pessoas—em um grande jogador petrolífero.

Além disso, as ações de Trump removeram um obstáculo político significativo para o projeto da Guiana. O presidente venezuelano Maduro desafiou repetidamente o controle da Guiana sobre a área offshore, escalando ataques em 2019 conforme a produção aumentava e a própria indústria da Venezuela falhava. Maduro enviou navios navais para águas guianenses e prometeu tomar "todas as ações necessárias" para parar o desenvolvimento—retórica que ecoou a justificativa de Trump para suas próprias ações militares contra Maduro.