L'essor pétrolier du Venezuela : retour sur sa richesse

Résumé rapide

Le Venezuela était autrefois l'une des nations les plus riches au monde, propulsé par la découverte de pétrole près du lac Maracaibo en 1914. Dans les années 1970, le pays a été surnommé 'Saudi Venezuela' en raison de sa croissance économique massive et de son mode de vie luxueux. Cependant, des décennies d'effondrement économique ont depuis poussé près d'un quart de la population à fuir.

Récemment, les États-Unis ont lancé une opération militaire qui a abouti à la capture du président Nicolás Maduro, qui a plaidé non coupable à des accusations à New York. Les responsables américains prévoient désormais d'influencer le gouvernement de transition du Venezuela et d'attirer les investissements des sociétés pétrolières américaines pour relancer les infrastructures délabrées du pays.

Les archives historiques montrent que si la richesse pétrolière a construit des villes modernes, elle a également créé de profondes divisions sociales qui ont façonné l'avenir politique du pays.

L'essor de 'Saudi Venezuela' 📈

Avant l'boom pétrolier, le Venezuela était une nation rurale pauvre définie par des exportations agricoles comme le café et le cacao. La richesse était détenue principalement par de grands propriétaires terriens qui formaient une élite dominante.

La découverte du pétrole en 1914 a transformé l'économie du pays. En 1940, le Venezuela était devenu le troisième plus grand producteur mondial de pétrole brut. Cette croissance rapide a attiré des investissements étrangers et poussé le gouvernement à promulguer des lois obligeant les compagnies pétrolières à partager leurs revenus avec l'État.

Durant les années 1950 et 1970, le Venezuela a connu des périodes de croissance économique massive alimentée par le pétrole. Cette époque a défini une classe moyenne grandissante qui jouissait de luxe, de voyages à l'étranger et de modernisation. À mesure que l'industrie pétrolière s'élargissait, l'industrie pétrolière nationale a connu une croissance exponentielle, éloignant l'économie de l'agriculture.

Expansion urbaine et culture de consommation 🏙️

Alimentée par la richesse pétrolière, la capitale Caracas a connu une expansion rapide. L'industrie croissante a concentré les emplois et les investissements dans la ville, attirant les migrants des zones rurales à la recherche d'opportunités.

Cette migration a conduit à l'expansion d'une classe moyenne orientée vers le pétrole. Selon l'historien Miguel Tinker Salas, ce groupe était influent mais restreint : « Ils ont tiré un immense bénéfice de la richesse pétrolière et détenaient des postes de direction et professionnels. Mais ils restaient un faible pourcentage de la population. »

Des quartiers comme Sabana Grande sont devenus des symboles d'une capitale se modernisant rapidement, bordée de grands magasins, de cafés et de cinémas. La culture de consommation urbaine était fortement influencée par les États-Unis, le shopping et la mode reflétant les goûts américains. Comme l'a noté Tinker Salas : « Pour un segment particulier de la population, ils voulaient se voir comme une annexe du comté de Miami-Dade. »

Caracas est également devenue un hub international pour la mode et la culture. De 1976 à 1982, Air France a exploité un vol hebdomadaire Concorde entre Caracas et Paris, symbolisant l'alignement de l'élite sur l'Europe.

Inégalités et barrios ⚖️

Malgré le « vernis du progrès », le boom pétrolier a laissé beaucoup de monde sur le côté, mettant en évidence des inégalités visibles. Alors que les marques de luxe et le shopping haut de gamme prospéraient pour les riches, les bidonvilles et les installations informelles (barrios) entouraient les centres urbains.

Alejandro Velasco, professeur d'histoire latino-américaine, a décrit la transition pour les migrants ruraux : « Avant les années 1950, les barrios servaient d'espaces de transition — les gens étaient dans la ville, mais pas entièrement de la ville. »

Durant la dictature de Marcos Pérez Jiménez dans les années 1950, le gouvernement a tenté de moderniser la capitale en rasant les barrios et en relogant de force les résidents dans des superblocks de grande hauteur. Cependant, ce projet n'a pas réussi à combler le fossé. Velasco a noté le paradoxe où « les superblocks et les barrios côte à côte » coexistaient.

Même à l'apogée de l'ère dorée, l'accès aux besoins de base comme l'eau et l'assainissement restait limité dans de nombreux quartiers. La croissance urbaine rapide dépassait souvent les infrastructures, laissant les familles gérer les pénuries par elles-mêmes.

Crise moderne et changements politiques 🌍

Aujourd'hui, le paysage a changé de manière spectaculaire. Le pays produit moins de 1 % de la production pétrolière mondiale en raison de ce que le président Donald Trump a appelé « des infrastructures gravement délabrées ».

Le 3 janvier, les États-Unis ont lancé une opération militaire au Venezuela qui a abouti à la capture du président Nicolás Maduro. Il a plaidé non coupable à des accusations de narco-terrorisme et d'armes à New York. La saisie du chef de l'État, que les responsables vénézuéliens ont qualifiée de « kidnapping », a soulevé des questions sur la souveraineté et la légalité.

Les responsables américains ont déclaré qu'ils chercheraient à influencer le gouvernement de transition du Venezuela. Ils visent à attirer les investissements des entreprises énergétiques américaines pour aider à relancer le secteur pétrolier effondré. Cela marque un changement significatif par rapport à l'histoire du pays qui comptait sur ses propres vastes réserves pour alimenter son économie.