Le marché du travail américain pourrait sortir de sa « grande gelée » en 2026

Résumé Rapide

Le marché du travail américain est resté stagnant tout au long de 2025, défini par un environnement de faible embauche, faible licenciement souvent qualifié de « grande gelée ». Les experts suggèrent que cette tendance n'est pas durable et prédisent un changement significatif en 2026. Claudia Sahm, économiste en chef de New Century Advisors, avertit que le marché se dirige vers un « moment de vérité » alimenté par l'incertitude économique, notamment les effets des tarifs douaniers.

Deux résultats principaux sont anticipés. Le scénario optimiste implique que l'incertitude se dissipe, permettant à l'embauche de se stabiliser et de revenir à un marché du travail plus typique. Inversement, le scénario pessimiste suggère une récession potentielle où les gels d'embauche entraînent des licenciements massifs. Bien que les taux de licenciement actuels restent faibles, le sentiment des PDG indicate un affaiblissement des plans d'embauche. Finalement, la fluidité du marché devrait augmenter à mesure que les entreprises s'attaquent à l'attrition de la main-d'œuvre.

La « Grande Gelée » et le Moment de Vérité

Le marché du travail américain est bloqué dans un état de faible embauche, faible licenciement, en partie parce que les entreprises naviguent dans l'incertitude économique, comme l'impact des tarifs douaniers. Claudia Sahm, économiste en chef de New Century Advisors, croit que le marché pourrait se diriger vers un « moment de vérité » cette année. Elle soutient que la stagnation actuelle est insoutenable, en particulier alors que les travailleurs prennent leur retraite et que les entreprises doivent s'occuper de l'attrition.

Sahm esquisse deux voies divergentes pour le marché du travail en 2026 :

• Récession : L'embauche ralentit considérablement, menant à une situation où « le sol se dérobe », impliquant des licenciements généralisés et une récession.
• Stabilisation : L'incertitude économique se dissipe, poussant les entreprises à reprendre les embauches, à stabiliser le marché et à revenir à un marché du travail axé sur l'ajout de travailleurs.

Si les licenciements augmentent, des millions de chercheurs d'emploi feraient face à une concurrence accrue. Cependant, si l'embauche reprend dans plusieurs secteurs tout en restant faible, ce serait une bonne nouvelle pour les Américains sans emploi.

Vue Optimiste : Un Dégel des Embauches 📈

Certains économistes restent optimistes, prédisant que le blocage des embauches pourrait enfin se lever en 2026. L'économiste indépendant Aaron Terrazas note que bien que les entreprises aient été « paralysées » par l'incertitude en 2025, il s'attend à une hausse de la création d'emploi. Il croit que l'incertitude diminuera à mesure que l'administration Trump entamera sa deuxième année, avec les dispositions d'investissement du « One Big Beautiful Bill » — signé en juillet — portant leurs fruits en termes de projets et d'embauches au premier semestre.

Les propriétaires de petites entreprises partagent ce désir de clarté. Michael Salvatore, propriétaire d'une entreprise d'hospitalité dans la région de Chicago, a déclaré : « Surtout en tant que propriétaire de petite entreprise, l'inconnu rend impossible d'avoir une vision que l'on peut exécuter. »

Pour soutenir cette vue, une enquête de septembre menée par ZipRecruiter a révélé que 63 % des employeurs s'attendent à embaucher plus modérément ou significativement au cours de l'année prochaine. De plus, Laura Ullrich du Indeed Hiring Lab note que la probabilité d'être licencié reste « assez faible », le taux de licenciement oscillant à ou juste au-dessus de 1 % en 2025, soit en dessous de la moyenne historique de 1,4 %.

Vue Pessimiste : Risques de Récession 📉

Malgré des taux de licenciement faibles, les cadres supérieurs ont signalé qu'un boom de l'embauche ne se matérialiserait pas nécessairement. L'enquête du quatrième trimestre du Business Roundtable a révélé que plus de PDG s'attendent à aucun changement ou à une diminution des effectifs que ceux qui s'attendent à une croissance. Joshua Bolten, PDG du Business Roundtable, a déclaré : « Notamment ce trimestre, plus de PDG prévoient de réduire les effectifs que de les augmenter pour le troisième trimestre consécutif — la moyenne trimestrielle la plus basse depuis la Grande Récession. »

Ces plans d'embauche qui s'affaiblissent reflètent un environnement incertain où l'IA entraîne des gains de productivité tandis que la volatilité des tarifs douaniers augmente les coûts. Chris Martin, chercheur principal chez Glassdoor, reconnaît une chance que « les choses empirent », notant que bien que les mauvais résultats ne se soient pas encore produits, le marché doit finalement sortir de son état actuel.

Le rapport du Indeed Hiring Lab suggère que la question pour 2026 ne sera pas de savoir si le marché dégèle, mais « s'il se fissure ». Le secteur de la santé, qui a largement soutenu la croissance de l'emploi aux États-Unis en 2025, reste une variable clé ; si l'embauche ralentit là-bas, le chômage global pourrait augmenter.

Le Changement Inévitable sur le Marché du Travail

Que le résultat soit positif ou négatif, les experts s'accordent à dire que la « grande gelée » ne peut pas durer. Chris Martin de Glassdoor déclare : « À un moment donné, quelque chose doit se passer. » Il prédit que même si le sol ne se dérobe pas, le marché reviendra probablement à un « marché du travail plus typique » avec une légère hausse de la fluidité — plus de démissions, d'embauches et de licenciements par rapport aux niveaux actuels.

Sahm souligne que les entreprises ne peuvent pas simplement cesser d'embaucher pour toujours. Alors que les travailleurs prennent leur retraite, les entreprises doivent intégrer de nouveaux talents pour grandir. L'environnement actuel de correction des embauches excessives de l'ère pandémique est temporaire. Le « résultat le plus probable » selon le rapport Indeed est une extension du marché lent et sélectif actuel, plutôt qu'une rupture spectaculaire. Cependant, la pression pour revenir à la croissance forcera finalement la gelée à se briser.