Le Texas étend son industrie pétrochimique malgré les avertissements sanitaires

Résumé Rapide

Le Texas poursuit l'expansion extensive de son industrie pétrochimique malgré des préoccupations documentées en matière de santé et d'environnement. L'État représente actuellement 75 pour cent de toute la production pétrochimique aux États-Unis et libère des dizaines de millions de livres de polluants toxiques dans l'air chaque année.

Depuis 2013, 57 installations pétrochimiques ont été construites ou agrandies au Texas. Au cours des cinq prochaines années, 18 nouvelles usines et 23 agrandissements supplémentaires sont prévus ou déjà en cours. Ces 41 projets collectivement seront autorisés à libérer 38,6 millions de livres des polluants les plus prioritaires de l'Agence de protection de l'environnement, notamment des cancérigènes et des irritants respiratoires. Seuls ces douze projets émettront des gaz à effet de serre équivalents à 41 centrales électriques à gaz naturel.

Cette expansion se produit alors que le Texas est déjà responsable de plus d'émissions de gaz à effet de serre que l'Arabie saoudite et l'industrie maritime mondiale combinées. Les opérations pétrolières et gazières ont contribué à hauteur de 249 milliards de dollars à l'économie de l'État et soutenu 661 000 emplois en 2021, offrant de solides incitations économiques à la croissance continue.

De nombreuses nouvelles installations sont situées dans des quartiers à majorité minoritaire, notamment dans le comté de Jefferson et le comté de Harris, y compris la zone de Channelview. Les résidents de ces communautés font face à des risques accrus de cancer, de maladies respiratoires, d'effets reproductifs et d'autres graves problèmes de santé en raison de la dégradation de la qualité de l'air.

La Domination Pétrochimique du Texas et son Impact Environnemental

Le Texas mène la nation dans la production pétrochimique tout en générant plus d'émissions de gaz à effet de serre que l'Arabie saoudite ou l'industrie maritime mondiale. Les opérations pétrolières, gazières et pétrochimiques de l'État déversent des dizaines de millions de livres de polluants toxiques dans l'air chaque année, représentant près d'un cinquième de toutes ces rejets aux États-Unis.

L'État est le premier émetteur de trois cancérigènes spécifiques :

• Benzène
• Oxyde d'éthylène
• 1,3-butadiène

Le Texas représente 75 pour cent de tous les pétrochimiques fabriqués aux États-Unis et sert de moteur pour l'industrie mondiale du plastique. Les produits plastiques de ces installations se décomposent finalement en microplastiques qui infusent les corps humains de particules potentiellement dangereuses, tout en bouchant les océans et les décharges.

Malgré ces impacts environnementaux, l'engagement de l'État envers les infrastructures de combustibles fossiles reste inébranlable, motivé principalement par des considérations économiques. L'extraction, le transport et le traitement du pétrole et du gaz ont contribué à hauteur de 249 milliards de dollars au produit intérieur brut de l'État en 2021 et soutenu 661 000 emplois, selon les rapports officiels de l'État.

Expansion Industrielle Actuelle et Planifiée 🏭

Un boom de la construction industrielle se poursuit depuis plus d'une décennie avec peu d'indication de ralentissement. Depuis 2013, 57 installations pétrochimiques ont été construites ou agrandies au Texas, selon les données de suivi d'une organisation de surveillance environnementale.

Plus de la moitié de ces installations sont situées dans des quartiers à majorité minoritaire, soulevant des préoccupations de justice environnementale. Les cinq prochaines années verront une croissance supplémentaire avec :

• 18 nouvelles usines planifiées ou en construction
• 23 agrandissements d'installations existantes

Les dossiers des entreprises auprès de l'État indiquent que douze de ces projets seront collectivement autorisés à libérer des gaz à effet de serre équivalents à 41 centrales électriques à gaz naturel. Les 41 projets combinés sont autorisés à libérer 38,6 millions de livres des polluants les plus prioritaires de l'EPA.

Des projets supplémentaires ont été annoncés mais n'ont pas encore commencé le processus d'obtention de permis. Les entreprises ont déclaré des dizaines de projets supplémentaires, dont sept près de Channelview, bien que ceux-ci restent à un stade précoce.

Impact Communautaire et Préoccupations Sanitaires ⚠️

Les résidents du comté de Jefferson et du comté de Harris font face à une dégradation de la qualité de l'air qui augmente les risques de cancer, de maladies respiratoires, d'effets reproductifs et d'autres conditions altérant la vie. La zone de Channelview dans le comté de Harris connaît des niveaux particulièrement élevés de benzène cancérigène et une augmentation du trafic de barges sur la rivière San Jacinto, ce qui contribue à la pollution de l'air.

Cinq projets sont prévus dans un rayon de cinq miles autour de Channelview, une zone non incorporée déjà touchée par une mauvaise qualité de l'air. Les résidents locaux ont exprimé une forte opposition aux nouvelles installations.

Reanna Panelo, résidente de Nederland toute sa vie, a écrit aux régulateurs environnementaux : « Il n'est pas juste ni moralement correct de construire une usine aussi monstrueuse et hor conçue pour tuer la zone environnante, les résidents et l'environnement, pour le profit de l'entreprise. » Panelo a noté que des générations de sa famille avaient été tourmentées par le cancer.

Dans le comté de Jefferson, les responsables ont adopté l'expansion industrielle. Le comté a accordé à Woodside Energy une exonération d'impôt foncier de 10 ans et une réduction d'impôt de 209 millions de dollars de la part du Beaumont Independent School District pour une nouvelle usine de production d'ammoniac. Quatre personnes se sont formellement opposées à cette expansion mais n'ont pas pu l'arrêter.

L'installation de Woodside est autorisée à libérer près de 80 000 livres d'oxydes d'azote par an, ce qui peut causer une détresse respiratoire aiguë et chronique et contribue à la pollution par l'ozone au niveau du sol. À environ deux miles de là, Energy Transfer souhaite construire un craqueur d'éthane qui libérerait près de 10 millions de livres de composés organiques volatils par an.

Processus d'Approbation Réglementaire

La Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) sert d'organe réglementaire principal pour les permis d'air requis pour les nouvelles installations. Le taux d'approbation de l'agence suggère de fortes chances pour les nouvelles demandes.

Au cours du dernier quart de siècle, la TCEQ a refusé moins de 0,5 pour cent des nouveaux permis d'air et amendements. Ce taux d'approbation s'applique aux permis requis pour les expansions d'usines et les nouvelles constructions.

Les responsables de la TCEQ ont déclaré que certains projets sont « protecteurs de la santé humaine et de l'environnement et qu'aucun effet indésirable n'est attendu ». L'agence continue de traiter les demandes de permis malgré les objections des résidents et des experts scientifiques.

Le directeur exécutif de la TCEQ traite actuellement la demande de permis d'Energy Transfer pour le craqueur d'éthane, malgré les commentaires soumis en octobre par des groupes environnementaux. L'agence réglementaire maintient que les niveaux d'émission autorisés sont dans des plages acceptables pour la santé publique.