La dette étudiante force une femme à reporter la maternité

Le dilemme de la dette

À 37 ans, Eryn Bostwick fait face à un choix qui résonne à travers sa génération : prioriser les remboursements de prêts étudiants ou fonder une famille. Avec 55 000 $ de dette éducative pesant sur son foyer, elle a choisi d'attendre.

Ce qui rend son histoire particulièrement poignante, c'est que Bostwick a tout fait ce que la société lui demandait. En tant qu'étudiante de première génération, elle a poursuivi des études supérieures en croyant que cela créerait la stabilité financière que ses parents n'ont jamais eue. Au lieu de cela, la dette est devenue ce qu'elle appelle un "lasso autour de son cou".

Son expérience reflète une crise plus large où la promesse de mobilité ascendante par l'éducation entre en collision avec la réalité d'un fardeau financier à long terme. Pour Bostwick et des millions comme elle, le calcul ne fonctionne tout simplement plus.

Les espoirs d'une génération

Le parcours de Bostwick a commencé avec les meilleures intentions de tous les côtés. Ses parents, sans diplômes universitaires eux-mêmes, ont poussé l'éducation comme la voie vers l'opportunité. Ils n'avaient pas tort selon les données économiques — les diplômes de quatre ans surpassent systématiquement les diplômes de l'enseignement secondaire en termes de revenus à vie.

Elle s'est inscrite dans des universités publiques avec un objectif clair : devenir professeure d'université. Le chemin exigeait trois diplômes : un baccalauréat, une maîtrise et un doctorat. Chaque étape a ajouté à son solde de prêt, financé par une combinaison de prêts étudiants et de bourses Pell.

Pourtant, les ramifications à long terme restaient floues pour la jeune femme de 18 ans qui prenait ces décisions, ses parents, ou même les institutions qui la guidaient. "Je n'étais pas pleinement consciente des ramifications à long terme", a admis Bostwick.

Aujourd'hui, cette charge de dette s'est transformée d'une obligation future abstraite en une réalité mensuelle qui dicte ses choix les plus personnels.

Une vie en suspens

La décision de reporter la parentalité n'a pas été prise à la légère. Bostwick nécessite une fécondation in vitro pour concevoir en raison de conditions médicales existantes — un processus qui exige des ressources financières importantes même avant l'arrivée d'un enfant.

Initialement, elle et son mari pouvaient se permettre les traitements. Mais un déménagement du Texas vers l'Ohio pour se rapprocher de la famille a radicalement changé leur situation financière. Elle a quitté un poste à temps plein et enseigne maintenant à temps partiel dans deux collèges, avec un revenu annuel inférieur à 100 000 $.

"Pourrions-nous suivre une FIV ? Certainement, mais alors nous ne pourrions pas nous permettre d'avoir réellement un enfant. Cela a simplement semblé qu'il y avait trop de choses qui pesaient sur nos têtes."

Le calcul est brutal : rembourser la dette ou agrandir la famille. Pour l'instant, la dette l'emporte. Cela reflète un pattern rapporté par de nombreux emprunteurs qui reportent l'accession à la propriété, l'épargne-retraite ou d'autres étapes importantes.

Le fouet politique

La stratégie financière personnelle de Bostwick croise la politique fédérale de manière à amplifier son incertitude. Elle avait poursuivi la remise de dette pour service public, un programme qui annule la dette après 10 ans de paiements éligibles pour les travailleurs du gouvernement et des organisations à but non lucratif.

Avec 71 paiements effectués, elle était plus qu'à mi-chemin vers l'annulation. Cependant, son inscription au plan SAVE — créé sous le président Joe Biden pour offrir des paiements moins chers — a compliqué les choses.

• Les emprunteurs sont entrés en sursis en juillet 2024 en raison de litiges
• Les crédits de paiement PSLF ont été suspendus pendant cette période
• L'administration Trump a proposé d'éliminer entièrement le SAVE
• Les nouveaux plans de remboursement entraîneraient des coûts mensuels plus élevés

Le sous-secrétaire à l'Éducation Nicholas Kent a déclaré clairement : "La loi est claire : si vous contractez un prêt, vous devez le rembourser."

Mais Bostwick soutient que la complexité du système rend le remboursement simple presque impossible pour de nombreux emprunteurs.

Enseigner à travers cela

Maintenant, Bostwick canalise sa frustration en plaidoyer pour ses propres étudiants. Beaucoup sont des apprenants de première génération, tout comme elle l'était autrefois, poursuivant le même rêve de stabilité par l'éducation.

Elle en fait sa mission de s'assurer qu'ils comprennent les implications avant de signer des documents de prêt. Son message inclut une mise en garde cruciale : un diplôme n'est pas toujours nécessaire pour chaque voie professionnelle.

"Je n'ai jamais entendu quelqu'un dire qu'il ne veut pas pouvoir contracter des prêts et ne jamais les rembourser. Ils veulent pouvoir rembourser leurs prêts, mais le système actuel le rend presque impossible."

Le ministère de l'Éducation de l'administration Trump déclare travailler sur des solutions, y compris des propositions pour empêcher des emprunts inabordables et simplifier le remboursement. Mais pour Bostwick, qui a vécu l'expérience de la dette pendant des années, l'espoir est rare.

"J'ai simplement l'impression d'avoir constamment essayé de garder la tête hors de l'eau, et cela n'a jamais vraiment été suffisamment bon", a-t-elle dit. "C'est incroyablement frustrant."

Regarder vers l'avenir

L'histoire de Bostwick éclaire l'intersection entre l'aspiration personnelle et la politique publique. Sa charge de dette — 55 000 $ — n'est pas extrême selon les standards modernes des prêts étudiants, mais elle suffit à détourner la formation familiale pour une femme de la fin de la trentaine.

La résolution en attente du litige sur le plan SAVE déterminera si ses paiements mensuels augmentent et si son calendrier PSLF est réinitialisé. Pendant ce temps, l'horloge biologique ajoute une pression qu'aucune politique ne peut inverser.

Son expérience sert de cadre de mise en garde pour les futurs étudiants et un défi aux décideurs politiques : comment l'éducation peut-elle rester le moteur de l'opportunité lorsque son coût empêche les diplômés de construire les vies qu'ils cherchaient à améliorer ?