Crise de recharge des Robotaxis : Pourquoi les robots sont la solution

Résumé Rapide

Les opérations de recharge manuelle créent un goulot d'étranglement critique pour l'évolutivité des robotaxis, selon Crijn Bouman, PDG de la startup néerlandaise Rocsys. Les opérations de dépôt actuelles nécessitent un ratio humain-véhicule de 1:12 à 1:14, que Bouman qualifie de « fou » et non durable pour l'adoption de masse.

Rocsys vise à automatiser la recharge en ajoutant des bras robotiques à l'infrastructure existante. L'entreprise estime les économies de coûts de main-d'œuvre entre 30% et 70% la première année et a déjà sécurisé son premier gros client robotaxi. Avec 3 000 à 4 000 robotaxis actuellement sur les routes américaines, le marché des solutions de recharge automatisée s'agrandit rapidement à mesure que des entreprises comme Waymo, Zoox et Tesla agrandissent leurs flottes.

La Crise de la Main-d'œuvre dans les Dépôts de Robotaxis

Les entreprises de robotaxis font face à un défi opérationnel caché qui menace leur modèle économique : la recharge et la maintenance manuelles. Crijn Bouman de Rocsys a identifié cela comme une oversight critique qui pourrait « briser le cas d'affaires » des flottes de véhicules autonomes.

Par l'observation directe dans les dépôts des États-Unis et de la Chine, Bouman a documenté les exigences de main-d'œuvre exactes pour maintenir les robotaxis opérationnels :

• Branchez les véhicules : 300-400 secondes par tâche
• Nettoyage et inspection intérieure
• Débrancher après la fin de la recharge
• Gérer les interruptions pour les recharges prioritaires

Les métriques révèlent un ratio surprenant. « Tant en Chine qu'aux États-Unis, c'est environ un ratio de 1:12 à 1:14 du nombre de têtes par rapport aux véhicules dans un dépôt », a déclaré Bouman. « C'est fou. »

Pour une grande ville comme Los Angeles ou la Baie de San Francisco, exploiter une flotte de 10 000 véhicules nécessiterait d'embaucher 800 à 1 000 personnes rien que pour les tâches liées à la recharge. Ces postes connaissent un fort taux de rotation, avec une durée moyenne de seulement trois mois.

Le travail implique de marcher de manière répétitive entre les véhicules dans des conditions de dépôt extérieur, brancher des câbles et essuyer des écrans. Bouman le décrit comme « pas vraiment une carrière » et note le facteur de tracas « insensé ». Les entreprises doivent construire des organisations parallèles entières pour gérer ces travailleurs, y compris les RH, les installations et l'infrastructure de conformité OSHA.

Solution Automatisée Rocsys

Fondée en 2019, Rocsys a développé un système pour transformer les ports de charge standard en « robochargeurs » en rétrofitant l'infrastructure existante avec des bras robotiques et des logicielles. La thèse de l'entreprise est que la recharge manuelle est sujette aux erreurs, prend du temps et coûte cher à exploiter.

L'intuition de Bouman est venue de l'observation des opérations de Cruise en 2017 dans un entrepôt de South San Francisco. Il a remarqué que même si les véhicules pouvaient conduire de manière autonome pendant deux heures, un humain devait encore marcher pour les brancher. « Si vous retirez le conducteur humain, l'interface avec l'infrastructure est en fait cassée », a-t-il expliqué.

L'automatisation aborde trois problèmes de base :

1. Réduction des erreurs: Élimine les erreurs humaines dans les connexions de recharge
2. Efficacité temporelle: Supprime le processus manuel de 300-400 secondes par véhicule
3. Contrôle des coûts: Réduit les exigences de main-d'œuvre et les frais généraux associés

En automatisant la recharge, les opérateurs de dépôt peuvent réduire le nombre de têtes d'environ la moitié tout en optimisant les tâches restantes en flux de travail séquentiels plutôt qu'en interruptions ad hoc. Cela crée des gains d'efficacité « énormes », selon Bouman.

L'entreprise a développé des systèmes de preuve de concept pour l'inspection automatisée et le nettoyage intérieur, bien que l'accent actuel reste sur la recharge comme demande principale des clients. Rocsys a déjà sécurisé son premier gros contrat client robotaxi et négocie un second accord pour la recharge automatisée dans les dépôts de service.

Impact Financier et Échelle du Marché

Le cas d'affaires pour l'automatisation est convaincant. Rocsys estime les économies de coûts de main-d'œuvre allant de 30% à 70% la première année, selon la dynamique du dépôt. Pour une opération manuelle avec un ratio véhicule-travailleur de 1:12, l'automatisation double plus que le nombre de véhicules servis par personne lorsque le nettoyage et l'inspection restent manuels.

Le marché actuel des robotaxis aux États-Unis se compose de 3 000 à 4 000 véhicules provenant d'opérateurs incluant Waymo, Zoox et d'autres. Ces véhicules nécessitent environ 1 000 baies de recharge, en supposant un ratio véhicule-baie de 1:6.

La croissance du marché s'accélère rapidement. Les annonces récentes incluent un partenariat de flotte de 20 000 véhicules entre Uber et Nuro. Bouman décrit l'environnement actuel comme une « dynamique de course à la terre » avec de grands acteurs en compétition pour la position sur le marché.

L'utilisation des véhicules est extrêmement élevée dans les opérations de robotaxi. Les flottes fonctionnent 24/7, chaque véhicule effectuant trois à quatre trajets par jour. Cette utilisation intensive crée une demande immédiate pour des solutions de recharge efficaces.

Rocsys est en discussion avec « chacun » des grands acteurs du robotaxi. Bouman s'attend à annoncer le premier gros client robotaxi de l'entreprise d'ici l'année prochaine.

Contexte de l'Industrie et Avenir

L'industrie des robotaxis fait face à des défis d'infrastructure qui diffèrent de la recharge publique des VE. Des opérateurs comme Waymo et Zoox maintiennent des hubs de recharge dédiés spécifiques à leurs flottes, créant un monde d'infrastructure parallèle séparé des réseaux de recharge publics.

Tesla représente une menace concurrentielle potentielle pour Rocsys. Bouman reconnaît qu'Elon Musk « fera tout lui-même » et que Tesla pourrait développer sa propre solution de recharge robotique. Tesla a présenté la recharge sans fil inductive pour son robotaxi planifié, bien que les flottes actuelles n'aient pas cette capacité.

Cependant, Bouman voit cela comme une validation plutôt qu'une pure concurrence. « Pour mettre à jour quelques millions de Tesla pour qu'elles soient conduites de manière autonome, elles ont besoin d'une option de recharge automatisée », note-t-il.

Le développement de l'infrastructure peut se faire en parallèle avec l'agrandissement de la flotte. « Il n'y a aucune raison de résoudre un problème avant l'autre », déclare Bouman, expliquant que les opérateurs de robotaxis construisent l'infrastructure de recharge en même temps que le déploiement des véhicules.

Rocsys a commencé par se concentrer sur les ports et les yards logistiques il y a cinq ans lorsque les véhicules autonomes se limitaient à ces applications. Le pivot vers les robotaxis reflète l'émergence grand public de la technologie aux États-Unis et en Chine au cours de l'année dernière.

Avec un chemin clair vers le marché et des avantages de coûts de main-d'œuvre prouvés, la recharge automatisée semble positionnée pour devenir un composant standard des opérations de robotaxi à mesure que l'industrie évolue vers l'adoption de masse.