Les aéroports européens confrontés à des perturbations liées aux drones dans un contexte de guerre hybride

Résumé Rapide

Plusieurs aéroports européens ont subi des fermetures temporaires suite à des détections de drones, des analystes et des dirigeants politiques attribuant ces perturbations à la stratégie de guerre hybride de la Russie. Les incidents ont commencé fin septembre lorsque des drones ont été repérés près de l'aéroport de Copenhague, causant près de quatre heures d'arrêt des opérations et perturbant plus de 150 vols.

L'aéroport d'Oslo a subi des perturbations similaires le même jour, tandis que l'aéroport de Munich a connu deux fermetures en 24 heures début octobre, affectant plus de 10 000 voyageurs. Au-delà des drones, la Lituanie a connu 15 fermetures d'aéroports en 10 semaines à cause de ballons transportant des cigarettes de contrebande depuis la Biélorussie. La Pologne a invoqué l'article 4 de l'OTAN après qu'environ 20 drones russes ont traversé sa frontière, entraînant des décollages d'urgence et des abattages.

Les analystes avertissent que ces incidents pourraient être le prélude à des menaces plus graves, notamment des colis explosifs dans les avions. En juillet 2024, un colis a explosé dans un centre de DHL en Allemagne, et les autorités lituaniennes ont récemment inculpé 15 personnes pour des infractions liées au terrorisme après la découverte d'explosifs dans des coussins de massage expédiés depuis la Lituanie. Bien que la Russie nie toute implication, les experts notent que ces tactiques exploitent le déni plausible et pourraient se poursuivre indépendamment de l'issue de la guerre en Ukraine.

Des Perturbations Aéroportuaires à Travers l'Europe

La vague de fermetures d'aéroports a commencé en fin septembre lorsque de gros drones ont été aperçus volant près de l'aéroport de Copenhague vers 20h30 un lundi. Tous les décollages et atterrissages ont été suspendus pendant près de quatre heures, entraînant le détournement de plus de 50 vols et l'annulation de plus de 100 vols supplémentaires.

Le même jour, l'aéroport d'Oslo en Norvège a subi des perturbations sur 30 vols en raison d'une autre détection suspectée de drone. Le schéma s'est poursuivi à travers l'Europe dans les mois suivants. L'aéroport de Munich en Allemagne a connu deux fermetures sur une période de 24 heures début octobre.

Collectivement, ces incidents ont perturbé les plans de voyage de plus de 10 000 personnes. Tout en créant une gêne considérable pour les voyageurs, les analystes et les dirigeants politiques caractérisent ces événements comme des exemples de guerre hybride — une stratégie employant le déni plausible pour saper la société, souvent complétée par de la désinformation et des cyberattaques.

Comme l'a déclaré Blaise Metreweli, chef du Secret Intelligence Service du Royaume-Uni, dans son discours inaugural du 15 décembre : « Le nouveau front est partout. »

Les Défis Uniques de la Lituanie

L'impact de ces perturbations a été particulièrement palpable en Lituanie, une nation balte de moins de 3 millions d'habitants dont la frontière orientale se situe à moins de 70 miles de l'extrême pointe occidentale de la Russie. Au cours des 10 dernières semaines, l'aéroport de Vilnius, la capitale, a été fermé 15 fois.

Remarquablement, ces fermetures n'étaient pas causées par des drones, mais par des ballons transportant des caisses de cigarettes bon marché à travers la frontière depuis la Biélorussie. Sean Patrick, analyste principal de la sécurité aérienne chez Osprey Flight Solutions, a expliqué le défi : « Ils sont également difficiles à détecter car ce ne sont pas de gros avions ou des drones. C'est assez astucieux de la part des Russes d'exploiter cela en utilisant ces systèmes, et ils ont poussé la Lituanie à déclarer cette urgence. »

La situation s'est aggravée lorsque environ 20 drones russes ont volé à travers la frontière en Pologne — treize jours avant les incidents en Scandinavie. Les forces de l'OTAN ont déployé des avions de chasse et ont abattu jusqu'à quatre drones, poussant la Pologne à invoquer l'article 4 du traité de l'OTAN pour la première fois depuis le début de la guerre en Ukraine en 2022.

Preuves et Défis d'Attribution

Établir des liens directs avec la Russie s'est avéré complexe. Pendant l'incident de Copenhague, un navire lié à la Russie a été localisé au large de la côte danoise. L'armée française a ensuite abordé le pétrolier, et le capitaine, un ressortissant chinois, a été inculpé pour avoir refusé les instructions de la marine française.

Sean Patrick a noté la difficulté de suivre ces navires : « Beaucoup de ces navires ont changé de nom récemment. Ils ont de nouveaux pavillons. Il est très difficile de suivre qui fait quoi, qui travaille pour qui. »

Cependant, l'attribution reste incertaine dans d'autres cas. La police norvégienne a clos son enquête sur l'incident d'Oslo, citant des preuves insuffisantes que des drones étaient réellement présents. Le président russe Vladimir Poutine a nié toute implication.

Un rapport d'analyse d'Osprey Flight Solutions daté de début ce mois-ci a déclaré : « Il reste non confirmé si tout ou partie des ... incidents sont directement liés. » Le rapport ajoutait : « Osprey évalue que certaines des détections de drones sont probablement de fausses identifications — pas des drones. »

Menaces Croissantes et Préoccupations Futures

Les analystes avertissent que les perturbations actuelles liées aux drones pourraient annoncer des menaces plus graves à venir. En juillet 2024, un colis a explosé dans un centre de fret DHL à Leipzig, en Allemagne. Le chef du service de renseignement intérieur allemand a décrit cela comme une « heureuse coïncidence » que le colis retardé ait pris feu au sol plutôt qu'en vol. Des incendies similaires se sont produits dans des dépôts en Pologne et au Royaume-Uni.

En septembre, des procureurs lituaniens ont inculpé 15 personnes pour des infractions liées au terrorisme. Les accusés, ayant des liens avec le renseignement russe, auraient placé des dispositifs explosifs dans des coussins de massage à vibration déclenchés par des minuteries électroniques. Tous les colis ont été expédiés depuis la Lituanie, et les enquêteurs pensent qu'il s'agissait de simulations visant à saboter des vols vers les États-Unis et le Canada.

Sean Patrick a exprimé sa préoccupation quant à l'escalade : « On ne voit pas l'Europe entrer en guerre avec la Russie à cause de quelques ballons en Lituanie. Et puis, où se situe la limite ? L'Europe veut-elle découvrir où se situe la limite ? » Il a ajouté : « S'ils font exploser une voie ferrée ou déclenchent un dispositif incendiaire sur un vol transatlantique, quelle est la prochaine étape ? Les gens veulent-ils découvrir cette prochaine étape ? »

Ces incidents reflètent une nouvelle réalité pour les Européens depuis le début de la guerre en Ukraine en 2022. Même l'aéroport de Dublin, à plus de 1 500 miles de Kyiv, a connu un incident de drone coïncidant avec la visite du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy. Certains dirigeants européens ont appelé à la construction d'un mur de drones — un système de défense aérienne en Europe de l'Est pour intercepter les drones lancés depuis la Russie.

Malgré les discussions de paix en cours pour l'Ukraine, les tensions devraient persister. Sean Patrick a conclu : « Même si la guerre en Ukraine arrive à une sorte d'arrêt, de cessez-le-feu, d'accord de paix, je pense que nous pouvons nous attendre à ce que la Russie continue. »