Mégaœsophage : Une affection qui oblige les chiens à manger debout

Résumé Rapide

Une affection connue sous le nom de mégaœsophage affecte l'œsophage, empêchant la nourriture d'atteindre l'estomac en raison d'un manque de tonus musculaire. Cela entraîne une accumulation de nourriture dans l'œsophage et sa régurgitation. La spécialiste vétérinaire Ana Benevides explique que l'organe se dilate et perd la force nécessaire pour pousser la nourriture vers le bas.

Un chien nommé Fantasma a été diagnostiqué avec la forme congénitale de cette maladie peu après son adoption. Son propriétaire, Raphaela Araújo Gutierres, a remarqué qu'il vomissait et souffrait de gaz. Après un processus de diagnostic difficile, on lui a donné une espérance de vie de six mois à un an. Cependant, grâce à des soins spécifiques, incluant des médicaments et un régime alimentaire spécialisé, Fantasma a survécu jusqu'à l'âge de 17 mois.

Le traitement principal consiste à nourrir l'animal en position verticale, souvent à l'aide d'une chaise ou d'un seau spécialisé, pour utiliser la gravité et aider à faire passer la nourriture dans l'estomac. Bien qu'il n'y ait pas de remède pour la forme congénitale, l'affection peut être gérée pour offrir une bonne qualité de vie.

Comprendre le Mégaœsophage

L'œsophage fonctionne comme un tube reliant la bouche à l'estomac, utilisant des mouvements automatiques pour pousser la nourriture vers le bas. Lorsque ce processus échoue, la nourriture reste coincée ou est régurgitée. Ana Benevides, une vétérinaire spécialisée en nutrition pour chiens et chats, décrit l'affection comme une perte de force dans le tube, ce qui le rend large et dilaté.

Selon la spécialiste, l'affection peut être congénitale (présente à la naissance) ou acquise plus tard dans la vie. Bien que certains cas aient une prédisposition génétique, elle n'est pas toujours héréditaire. Lorsqu'elle se développe plus tard, elle est généralement liée à d'autres problèmes sous-jacents.

Les causes potentielles de la forme acquise incluent :

• Les maladies neurologiques
• Les troubles musculaires
• Les altérations hormonales
• Les inflammations ou intoxications

Le Cas de Fantasma 🐕

Raphaela Araújo Gutierres a adopté Fantasma lorsqu'il avait 45 jours. En l'espace de deux jours, elle a remarqué de graves symptômes après le repas. « Il se sentait très malade, vomissait ou avait beaucoup de gaz », a-t-elle rapporté. Au fil des jours, son état s'est aggravé, l'incitant à consulter une clinique vétérinaire à Sorocaba, SP.

Fantasma est resté hospitalisé pendant près de deux semaines pendant que les médecins effectuaient de nombreux tests pour confirmer le diagnostic de mégaœsophage. La maladie a été identifiée comme congénitale, ce qui signifie qu'il en était atteint dès la naissance. À l'époque, il était gravement sous-alimenté et mal nourri.

« Ils lui ont donné une espérance de vie de six mois à un an », a déclaré Raphaela. Malgré le pronostic, elle a décidé d'explorer toutes les options possibles pour prolonger sa vie et améliorer sa qualité. Elle l'a emmené chez la vétérinaire Ana Benevides pour étudier les meilleurs médicaments et stratégies de gestion.

Une radiographie de Fantasma a révélé la gravité de son état. « Chez un animal en bonne santé, l'œsophage n'apparaît pratiquement pas sur la radiographie car il est fin et effondré », a expliqué Benevides. « Dans le cas de Fantasma, il apparaissait comme un large tube le long du thorax, suivant la colonne vertébrale, précisément parce qu'il était dilaté. » L'image montrait une zone blanche indiquant l'œsophage dilaté rempli de nourriture retenue.

Vie Quotidienne et Adaptation 🪣

La gestion du mégaœsophage nécessite des changements importants dans la routine de l'animal, notamment en ce qui concerne l'alimentation. Raphaela travaillait à domicile pour surveiller Fantasma de près. Il avait besoin de nourriture toutes les trois heures pendant la journée.

Le processus d'alimentation impliquait des étapes spécifiques :

1. La consistance de la nourriture a été modifiée ; initialement, il mangeait de la nourriture pâteuse, et plus tard, des croquettes écrasées mélangées à de l'eau pour créer une consistance de type soupe.
2. Il devait manger en position verticale. Initialement, une chaise spécialisée était utilisée, mais à mesure qu'il grandissait, celle-ci a été remplacée par un seau pour le maintenir debout.
3. Après avoir mangé, il devait rester en position surélevée pendant plusieurs minutes.

Grâce aux médicaments, à une nutrition adéquate et à des soins constants, Fantasma a dépassé son espérance de vie initiale. À 1 an et 5 mois, il s'est considérablement amélioré. « Il n'a plus besoin de croquettes écrasées ; il peut manger les grains », a noté Raphaela. Cependant, il doit toujours rester plus haut que les chiens normaux pendant les repas pour éviter que l'affection ne s'aggrave. Le plus grand risque associé à la maladie est l'aspiration de vomissures ou de nourriture régurgitée, la surveillance reste donc essentielle.

Diagnostic et Pronostic

Le diagnostic du mégaœsophage implique généralement des examens d'imagerie, tels que des radiographies, qui montrent clairement l'œsophage dilaté. Dans certains cas, des investigations supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la cause sous-jacente.

Le symptôme principal est la régurgitation, que Ana Benevides distingue des vomissements. « Il est important d'expliquer que la régurgitation n'est pas la même chose que les vomissements », déclare-t-elle. « Dans les vomissements, l'animal fait un effort et se sent nauséeux. Dans la régurgitation, la nourriture remonte simplement, généralement peu après le repas, et ressort presque entière. » D'autres symptômes incluent la perte de poids, la toux et la difficulté à prendre du poids.

En ce qui concerne l'espérance de vie, il n'y a pas de délai fixe. Bien que certains animaux aient des cas graves, beaucoup vivent pendant des années avec une bonne qualité de vie s'ils reçoivent des soins appropriés. « Avec un diagnostic précoce, une nutrition adéquate, un suivi nutritionnel et des conseils pour le propriétaire, ces animaux peuvent avoir une vie confortable et active », a conclu Benevides. Bien que l'affection soit plus courante chez les chiens, elle peut également survenir chez les chats et est plus rare chez les animaux sauvages.