De grands changements à venir pour le programme d'annulation des prêts étudiants de service public

Résumé Rapide

Des changements importants arrivent au programme Public Service Loan Forgiveness (PSLF). Le ministère de l'Éducation a finalisé une règle qui restreint l'éligibilité pour le programme, qui doit entrer en vigueur en juillet 2026. La modification change la définition d'un « employeur qualifié » pour exclure les organisations qui participent à ce que le ministère considère comme des « activités illégales substantielles ».

Environ 7 millions d'emprunteurs sont actuellement inscrits au programme. Bien que le ministère de l'Éducation déclare que l'intention est de s'assurer que les bénéfices reviennent aux fonctionnaires légitimes, des défenseurs ont déposé des poursuites judiciaires pour contester les changements. Ils soutiennent que les nouvelles règles pourraient disqualifier les fonctionnaires en fonction de leurs opinions politiques plutôt que sur la nature de leur travail de service public.

Comprendre le programme PSLF

Le programme d'annulation des prêts étudiants de service public a été approuvé par le Congrès en 2007. Il est conçu pour annuler la dette étudiante pour les travailleurs du gouvernement et des organisations à but non lucratif après 10 ans de paiements qualifiés. Le programme permet aux emprunteurs qui consacrent au moins une décennie de leur carrière au service public d'avoir leur solde de prêt éventuellement effacé.

L'administration Trump modifie ce programme populaire. À la fin du mois d'octobre, le ministère de l'Éducation a finalisé sa règle pour restreindre l'éligibilité. Cette action répond à l'ordre exécutif du président Donald Trump de mars, qui demandait au secrétaire à l'Éducation de redéfinir ce qui constitue le « service public ».

Chang spécifiquesiques

Le changement clé dans la règle PSLF concerne l'éligibilité des employeurs. Auparavant, tout employeur de service public était qualifié pour le programme. Selon la nouvelle règle, la définition d'un « employeur qualifié » changera pour exclure les employeurs qui ont participé à des « activités illégales substantielles ».

Le ministère de l'Éducation a fourni des exemples de ce qui constitue une activité illégale substantielle, notamment :

• Actions de soutien au terrorisme
• Actions de soutien aux soins affirmatifs de genre

Si le ministère détermine qu'un employeur s'est livré à une activité illégale, l'employeur sera notifié et aura l'opportunité de contester les conclusions. Cependant, les emprunteurs eux-mêmes ne peuvent pas faire appel de ces conclusions. Si un employeur est disqualifié, il peut postuler à nouveau pour un statut qualifié dans les 10 ans ou entrer dans un « plan d'action corrective » avec le ministère. Une fois qu'un employeur est jugé inéligible, les paiements effectués par les emprunteurs travaillant pour cet employeur ne compteront pas pour le PSLF, bien que les paiements rétroactifs effectués avant la détermination restent valides.

Réactions et défis juridiques

Les réactions à la règle finalisée ont été mitigées. Le ministère de l'Éducation a déclaré que les changements étaient destinés à s'assurer que les bénéficiaires du PSLF aient des employeurs qui contribuent au service public et ne violent pas les lois. Le sous-secrétaire à l'Éducation Nicholas Kent a déclaré que l'administration « recentre le programme PSLF pour s'assurer que les bénéfices fédéraux reviennent aux enseignants, aux premiers intervenants et aux fonctionnaires de notre nation qui servent sans relâche leurs communautés. »

À l'inverse, les emprunteurs et les défenseurs ont exprimé leur crainte que les changements bloquent l'aide pour les fonctionnaires parce que leurs employeurs ne sont pas alignés avec les opinions politiques de l'administration. Peu après la publication de la règle, une coalition de défenseurs et d'organisations à but non lucratif a poursuivi l'administration, l'accusant de violer la loi et de nuire au recrutement du gouvernement et des organisations à but non lucratif. Certains législateurs démocrates ont également demandé l'abrogation de la règle.

Un emprunteur, travailleur à but non lucratif Megan Flocken, a exprimé son soulagement que le programme pourrait rester intact malgré les changements, déclarant : « Je compte mes étoiles chanceuses qu'il y a toujours la possibilité que ce programme PSLF reste intact car j'ai consacré toute ma vie professionnelle au service public. »

Le sénateur Bernie Sanders a également exprimé son opposition, écrivant sur X que l'administration n'a « pas le droit de retirer l'annulation de la dette étudiante aux enseignants, infirmières, vétérans et autres fonctionnaires s'ils ne montrent pas leur loyauté à votre agenda politique de droite. »

Statut actuel pour les emprunteurs

Malgré la règle finalisée, les serviciers de prêts étudiants ont indiqué que les emprunteurs ne devaient pas s'attendre à des changements immédiats. Aidvantage, un serviteur pour les prêts PSLF, a posté sur son site web que « Pour l'instant, il n'y a aucun impact sur les emprunteurs, les décomptes de paiements ou les libérations. » Les serviciers ont déclaré que les emprunteurs recevront des mises à jour à mesure que les réglementations entreront en vigueur. La règle finale doit entrer en vigueur en juillet 2026.