Fondateur de Lululemon, Chip Wilson, lance une bataille proxy

Résumé Rapide

Le fondateur de Lululemon, Chip Wilson, a initié une bataille proxy pour changer la direction du conseil d'administration de la marque. Wilson, qui a démissionné de l'entreprise en 2013, a nommé trois nouveaux membres du conseil d'administration en décembre. Le milliardaire, qui détient une participation de 8 % dans l'entreprise, a l'habitude de critiquer publiquement la direction, le marketing et les décisions de leadership de Lululemon.

Cette initiative survient alors que Lululemon fait face à des défis de marché, notamment des actions qui ont sous-performé par rapport à celles de ses pairs au cours des deux dernières années. L'entreprise a récemment annoncé que le PDG Calvin McDonald quitterait ses fonctions en janvier 2026, nommant des PDG par intérim pour diriger la recherche d'un remplaçant. Wilson a vivement critiqué ce plan de succession, affirmant que les actionnaires n'ont aucune confiance dans la capacité du conseil actuel à sélectionner un nouveau leader.

La Bataille Proxy et la Critique du Leadership

Fin décembre, Chip Wilson a lancé une bataille proxy en nommant trois personnes au conseil d'administration de Lululemon. Dans une déclaration concernant sa campagne, Wilson a déclaré : « Ma passion pour le muse de Lululemon Athletica n'a jamais changé, mais je sais que cette campagne pour le changement ne peut pas tourner autour de moi. Il s'agit de réengager Lululemon dans un leadership créatif authentique qui rétablira une marque de force durable. »

Le catalyseur de cette initiative semble être l'annonce récente de l'entreprise concernant sa transition de PDG. Lululemon a révélé que le PDG Calvin McDonald partirait à la fin janvier 2026. En réponse, Wilson a publié une déclaration exprimant sa profonde inquiétude quant aux capacités de planification du conseil. « En tant que l'un des plus grands actionnaires actifs de Lululemon, je suis profondément préoccupé par ce qui semble être un échec retentissant du conseil à planifier compétemment l'avenir et à gérer un processus de succession efficace », a déclaré Wilson. Il a en outre affirmé que « les actionnaires n'ont aucune confiance » dans la capacité du conseil à sélectionner un nouveau PDG.

Malgré la position agressive de Wilson, Lululemon a publié une déclaration défendant ses progrès. L'entreprise a noté : « M. Wilson n'est plus impliqué dans l'entreprise depuis une décennie, et depuis son départ, Lululemon a continué à s'adapter au marché et à diriger l'industrie, construisant l'une des histoires de croissance les plus convaincantes dans le commerce de détail. »

Histoire de Remarques Controversées

Wilson a une longue histoire de commentaires controversés concernant Lululemon depuis son départ. En octobre, il a placé une publicité dans The Wall Street Journal critiquant les performances de la marque. Il a décrit la situation de l'entreprise comme une « perte de cool », blâmant des « PDG axés sur la finance » qui, selon lui, ne comprennent pas les produits ou comment motiver les talents. Il a comparé le déclin de la marque à un « crash d'avion » et à un « navire en train de couler ».

Le marketing a été une cible fréquente pour Wilson. Dans une interview de janvier 2024, il a critiqué les publicités de l'entreprise pour présenter des modèles qu'il a décrits comme « malingres », « malsains » et « pas inspirants ». Il a déclaré : « Ils essaient de devenir comme le Gap, tout pour tout le monde. Et je pense que la définition d'une marque est que vous n'êtes pas tout pour tout le monde. » Il a également explicitement déclaré qu'il n'était pas d'accord avec « toute cette chose sur la diversité et l'inclusion » de Lululemon.

Des remarques antérieures de son temps en tant que président ont également suscité la controverse. En 2013, concernant les plaintes sur le fait que les leggings étaient transparents, il a déclaré à Bloomberg TV : « Franchement, le corps de certaines femmes ne fonctionne tout simplement pas pour ça… Il s'agit vraiment du frottement à travers les cuisses, de la quantité de pression qui s'exerce sur une période de temps, de la fréquence de leur utilisation. » Il a démissionné de ses fonctions de président peu après ces commentaires.

Focus sur le Démographique Principal et la Stratégie Commerciale

Malgré ses critiques, Wilson a loué certains aspects du modèle commercial de Lululemon. Dans une interview de 2023 avec Tony Robbins, il a décrit le moteur économique de l'entreprise comme « imbattable ». Il a spécifiquement mis en évidence le modèle de vente au détail vertical, notant : « Personne n'a réussi à répliquer la force de ce modèle de vente au détail vertical, qui coûte tellement d'argent à mettre en place. » Ce modèle élimine les détaillants tiers du plan d'affaires.

Wilson a toujours soutenu que Lululemon doit son succès à un démographique spécifique. Il a déclaré à Tony Robbins : « Notre succès était exactement cette femme professionnelle de 32 ans, célibataire — revenu disponible élevé, très à la mode, athlétique. » Il estime que la marque devrait maintenir un focus précis sur ce groupe plutôt que de tenter de plaire à tout le monde.

La tension entre Wilson et le conseil d'administration n'est pas nouvelle. Il a raconté une interview de 2023 où il a décrit les membres du conseil comme des « gens de Wall Street » qui manquaient de créativité. Il se souvient leur avoir dit : « Quelqu'un ici doit défendre les employés. Quelqu'un doit défendre la qualité du produit. Personne ici ne s'en soucie. » Il a conclu en leur disant : « Je pense que vous devriez tous vous renvoyer », à quoi, selon lui, ils ont répondu en le renvoyant.

État Actuel de l'Entreprise

Lululemon traverse actuellement une période de transition. Avec des actions qui sous-performent par rapport à celles de ses pairs au cours des deux dernières années et un départ de PDG prévu pour 2026, l'entreprise fait l'objet d'un examen minutieux de la part des investisseurs. La nomination de la directrice financière Meghan Frank et du directeur commercial André Maestrini en tant que PDG par intérim est destinée à maintenir la stabilité pendant la recherche d'un remplaçant permanent.

Le conseil d'administration a subi des changements importants depuis le départ de Wilson en 2013. Il est de pratique courante pour les entreprises publiques d'élire de nouveaux membres du conseil régulièrement. Cependant, la dernière poussée de Wilson suggère qu'il estime que la structure de gouvernance actuelle ne parvient pas à protéger l'identité et la valeur de la marque.