Comment un AVC à 29 ans a redéfini le leadership pour Kari Cobham

Résumé rapide

En 2011, Kari Cobham a subi un AVC à l'âge de 29 ans. À l'époque, elle était vice-présidente des médias et de la communication pour une entreprise hôtelière à Palm Coast, en Floride. Bien qu'elle semble être en excellente forme physique alors qu'elle s'entraînait pour un semi-marathon, la crise de santé est survenue sans avertissement. L'AVC a été en partie attribué à un contraceptif hormonal.

Cobham a été contrainte de prendre quelques semaines de congé, mais elle est revenue plus tôt que les médecins ne l'avaient recommandé car elle n'avait pas de congé payé. Elle a continué à travailler depuis chez elle pendant plusieurs mois car elle ne pouvait pas conduire. Pendant cette période, elle a lutté contre la fatigue physique, les troubles de la mémoire et la parole hésitante tout en essayant de suivre le rythme d'une équipe dynamique sans soutien RH formel. Cette expérience a fondamentalement changé son approche du travail et du leadership.

Moins d'un an plus tard, Cobham est devenue enceinte de son premier enfant. Elle a continué à travailler pendant les rénovations et les nouvelles ouvertures, mais elle a gardé les leçons de sa récupération après l'AVC. Elle a réalisé que le leadership ne consiste pas à encaisser la douleur, mais à savoir s'adapter et créer de l'espace pour les changements de vie. Cette prise de conscience l'a menée à un nouveau rôle dans le journalisme, où elle a fait face à la couverture à haute pression du procès de George Zimmerman tout en allaitant un nouveau-né. Ces expériences cumulatives lui ont appris que le leadership en temps de crise consiste à construire la confiance et la capacité des autres, plutôt que d'essayer d'être partout à la fois.

La crise de santé et le retour au travail

Un AVC à 29 ans n'était pas prévu dans le plan de carrière de Kari Cobham. Les statistiques montrent que les AVC peuvent survenir à tout âge, avec une femme sur cinq aux États-Unis qui en subit un. Cependant, l'âge moyen pour les femmes noires est de 69 ans, ce qui signifie que Cobham était en avance de plusieurs décennies. À l'époque, elle venait juste de rentrer d'un voyage au Trinidad et Tobago et semblait être en pleine forme.

Après l'AVC en 2011, Cobham est retournée au travail en quelques semaines. Sans congé payé, elle a dû revenir plus tôt que ses médecins ne l'avaient recommandé. Elle a travaillé depuis chez elle pendant quelques mois car elle était incapable de conduire. Cobham aimait le défi de son travail et avait déjà prospéré sur le rythme effréné, mais elle était encore en convalescence physique.

La récupération a été difficile. Cobham était essoufflée par la plus petite activité physique et luttait contre la mémoire. Les mots sortaient parfois de manière décousue ou pas du tout. Elle était en va-et-vient entre les rendez-vous en ambulatoire. Malgré ces défis, elle a essayé de suivre les nouvelles initiatives comme si rien ne s'était passé. Ses collègues étaient sympathiques, mais sans RH formel et avec une équipe dynamique, il y avait peu de place pour la faiblesse.

Elle remarquait quand elle luttait pour s'exprimer ou pour suivre le rythme, et elle avait l'impression de se noyer, se battant pour guérir tout en échouant au travail. Elle a décrit la sensation comme courir sur un tapis roulant réglé trop vite. Lentement, elle a commencé à comprendre que la récupération nécessitait à la fois du temps et de l'empathie. Elle a réalisé qu'en tant que leaders, ils doivent aux gens le temps et la compréhension qu'elle n'avait pas su demander.

Leçons d'équilibre et de maternité

Moins d'un an après son AVC, Kari Cobham était enceinte de son premier enfant. En plus de sa récupération après l'AVC, elle aidait à ouvrir deux nouvelles attractions et restaurants. La grossesse semblait facile, et elle restait active avec le yoga et la course. Elle marchait souvent entre les propriétés en rénovation pour suivre les exigences du travail.

Cependant, elle a gardé les leçons apprises pendant sa récupération après l'AVC. Elle a réalisé qu'elle avait besoin d'équilibre, pas d'épuisement, si elle voulait gérer à la fois sa santé et la maternité. Ce fut un tournant : elle a compris que le leadership ne consiste pas à encaisser, mais à savoir faire le point, s'adapter et créer de l'espace pour les changements de vie qui comptent plus que le travail.

Bien qu'elle ne dirigeait pas d'équipe à ce moment précis, l'expérience a façonné le leader qu'elle voulait être et la culture dans laquelle elle voulait travailler. Son premier grand ajustement a été de trouver un nouveau travail. Désireuse de retourner au journalisme, elle a rejoint une rédaction télévisée à Orlando quelques mois plus tard en tant que productrice exécutive des médias sociaux, avec un nouveau bébé en tow.

Diriger à travers des crises à haute pression

Dans son nouveau rôle à Orlando, Kari Cobham s'est immédiatement lancée dans la couverture à haute pression du procès de George Zimmerman en 2013. Son travail consistait à construire une stratégie de médias sociaux autour du procès et du reporting quotidien tout en codirigeant une équipe numérique. À la maison, elle allaitait et manquait de sommeil. Au travail, elle s'endormait pendant les réunions du matin.

Elle attrapait fréquemment toutes les maladies de la crèche que sa fille ramenait et devait souvent sortir pour des visites aux urgences ou des récupérations à la crèche. Ces jours-là, la couverture devait avancer sans elle. Des années plus tard, elle rit encore avec ses coéquipiers du chaos qu'ils ont survécu, de la publication d'articles alors que sa fille dormait dans son siège auto sous son bureau jusqu'aux journées de nouvelles en continu sans répit.

Cette période lui a appris quelque chose de fondamental : le leadership en crise ne consiste pas à être partout à la fois. Il s'agit de construire la confiance et la capacité des autres à faire avancer le travail. Après quelques années supplémentaires dans divers rôles de nouvelles numériques, elle est passée au journalisme à but non lucratif et dirige maintenant une bourse de journalisme pour les anciens des universités historiquement noires.

Une nouvelle philosophie du leadership

En regardant en arrière, l'AVC et les expériences qui ont suivi ont enseigné à Kari Cobham des leçons importantes qu'elle porte encore avec elle. Elle souligne que la guérison prend du temps et de l'espace, et que les gens prennent des indices auprès des leaders. Les leaders doivent montrer l'exemple s'ils veulent que leurs équipes le sachent. Savoir quand et comment faire le point sur la vie et prendre des dispositions sont essentiels.

Elle croit que la confiance et la délégation permettent aux équipes de s'épanouir sans qu'une seule personne ait besoin de tout maintenir ensemble. Les limites et l'équilibre sont essentiels pour maintenir à la fois le rythme et les personnes. Surtout, elle a appris qu'une crise ne disqualifie personne pour diriger ; elle redéfinit simplement la façon dont nous dirigeons, nous poussant vers l'empathie, la clarté et l'adaptabilité.

De nos jours, quand quelqu'un dans son équipe a besoin de temps, elle repense à la Kari de 29 ans, essayant de devancer sa récupération. Elle leur donne l'espace qu'elle aurait souhaité s'être donné et les encourage à voir la résilience différemment — pas à tout prix, mais en créant les conditions qui nous permettent de continuer. Elle pensait qu'un AVC à 29 ans déraillerait sa carrière ; à la place, il a redéfini sa philosophie sur le travail et le leadership.