Ex-consultant McKinsey : leçons pour startups

Résumé rapide

Nathan Wangliao, PDG et cofondateur de Havana, a récemment partagé son parcours du conseil en gestion à l'entrepreneuriat. Wangliao, qui a quitté McKinsey à l'âge de 27 ans, a détaillé comment les compétences acquises en stratégie d'entreprise diffèrent de l'agilité requise dans l'écosystème des startups.

Basé actuellement à Singapour, le parcours professionnel de Wangliao l'a mené du Royaume-Uni en Asie, où il a navigué la transition d'un environnement d'entreprise structuré vers l'incertitude de la création d'une entreprise à partir de zéro. Son expérience met en lumière les ajustements psychologiques et pratiques nécessaires pour les fondateurs qui réussissent.

Le passage de l'entreprise à la startup

Wangliao a rejoint McKinsey au Royaume-Uni en 2018 après l'université, citant un manque d'appétit pour le risque pour lancer sa propre aventure immédiatement. Il a passé un peu moins de trois ans au sein du cabinet, valorisant l'exposition à des collègues divers. Il a noté que rencontrer des personnes de tous horizons, dont un ancien médecin et un vétéran des Marines américaines, lui a fait comprendre qu'il était acceptable de poursuivre différentes voies professionnelles.

La transition vers la vie de startup a commencé lorsqu'il est retourné à Singapour pendant la pandémie de COVID-19. L'environnement de travail à distance a rendu le poste moins agréable, car les interactions sociales qu'il valorisait ont commencé à décliner. D'ici 2021, il sentait qu'il agissait par inertie et a décidé de quitter McKinsey.

Il a d'abord rejoint une startup d'IA basée à Singapour en tant que responsable de la stratégie de mise sur le marché. Le changement a été radical ; il est passé d'un grand bureau avec de nombreux avantages à un espace de coworking avec seulement deux autres employés. Au cours du premier mois, il a admis à son fondateur que la situation lui semblait « trop effrayante » et a envisagé de retourner au conseil en raison de ses craintes quant à la longévité de l'entreprise et à son avenir professionnel.

Fonder Havana et gérer la psychologie

Après deux ans, la startup où Wangliao travaillait a été acquise en 2023. Par la suite, il a cofondé Havana, une startup d'IA spécialisée dans les agents pour les équipes de recrutement et d'inscription des étudiants. Wangliao souligne que la partie la plus difficile d'une startup n'est ni la construction technique du produit ni les ventes, mais la gestion de sa propre psychologie.

Il explique que le maintien du moral est crucial car les compétences techniques et commerciales peuvent être apprises par toute personne capable et volontaire de travailler dur. Cependant, l'« ouverture et l'incertitude » d'une carrière de startup peuvent entraîner des distractions. Wangliao conseille aux fondateurs de bloquer les pensées qui comparent leur parcours à celui d'amis qui semblent avoir une vie plus facile.

Wangliao a déclaré : « On m'a dit que la chose la plus importante et la plus difficile dans une startup, c'est de gérer ma propre psychologie. Ce n'est pas d'apprendre à construire un nouveau produit ou à vendre. » Il a ajouté : « Si vous êtes capable de gérer votre psychologie, alors vous aurez le moral d'apprendre toutes ces choses. »

Désapprendre les habitudes de conseil 🧠

Bien que McKinsey ait fourni des compétences précieuses, Wangliao a constaté que certaines habitudes devaient être désapprises. Le conseil l'a formé pour être organisé, structuré et impitoyable dans la priorisation en raison de délais serrés. Il lui a également appris comment naviguer auprès des clients et diriger des réunions efficaces, une compétence qu'il applique désormais lors de la vente aux universités.

Cependant, l'approche de conseil en suranalyse était un frein. Les consultants sont formés pour s'appuyer sur les données pour trouver la solution optimale, mais Wangliao a appris que dans une startup, on a rarement assez de données. Il a dû apprendre à prendre des décisions basées sur l'instinct et à agir rapidement.

Wangliao a noté : « Les consultants sont formés pour suranalyser et s'appuyer sur les données pour trouver la solution la plus optimale... Dans une startup, lorsque vous essayez de prendre des décisions, vous n'aurez jamais assez de données. » Il a admis avoir eu du mal au début en prenant trop de temps pour collecter des données et lire des livres avant de choisir une voie. Avec le temps, il a appris à construire le produit, à attirer des clients et à devenir à l'aise avec la prise de risque sans avoir toutes les réponses.

La nécessité de s'exprimer

Un autre changement majeur pour Wangliao a été dans son style de communication. Chez McKinsey, ses managers lui disaient fréquemment qu'il devait s'exprimer davantage lors des réunions pour s'assurer que les dirigeants savaient qu'il faisait le travail. En tant que fondateur de startup, et spécifiquement le seul cofondateur non technique, cette compétence est devenue obligatoire.

Il parle désormais aux clients tous les jours, et ils s'attendent à ce qu'il arrive avec un point de vue distinct. Cette interaction quotidienne l'a forcé à devenir beaucoup plus à l'aise avec la prise de parole et l'affirmation de sa perspective, un contraste frappant avec son expérience d'entreprise antérieure.

En réfléchissant à sa croissance, Wangliao a déclaré : « En tant que fondateur de startup, je suis également devenu beaucoup plus à l'aise avec la prise de parole. » Il a ajouté : « Si vous dirigez une entreprise et êtes le seul fondateur non technique, vous devez parler aux clients tous les jours. Ils s'attendent à ce que vous vous présentiez avec un point de vue. »