La victoire stratégique de Chevron au Venezuela

Résumé rapide

À la suite d'une récente opération militaire au Venezuela qui a abouti à la capture du président Nicolás Maduro, Chevron se retrouve dans une position unique pour capitaliser sur les vastes réserves pétrolières du pays. L'entreprise, la seule grande société américaine encore présente dans le pays, a dépensé près de 4 millions de dollars pour faire du lobbying auprès de l'administration Trump afin de maintenir sa position malgré les sanctions.

Le PDG Mike Wirth a rencontré directement le président Trump et des hauts responsables pour plaider en faveur de la poursuite des opérations. La stratégie a porté ses fruits lorsque l'administration a délivré une nouvelle licence permettant à Chevron de reprendre ses activités, entraînant une production record et 3,6 milliards de dollars de bénéfices au dernier trimestre. De plus, Chevron a récemment acquis Hess Corporation pour 53 milliards de dollars, accédant aux grandes réserves pétrolières du Guyana voisin.

L'invasion et les suites immédiates

Le samedi, les forces américaines à Caracas ont tué au moins 80 personnes et enlevé le président vénézuélien Nicolás Maduro. Le président Donald Trump, parlant de sa station balnéaire de Mar-a-Lago, a présenté l'avenir du pays comme appartenant à « de très grandes compagnies pétrolières américaines » qui bientôt extrairaient « une quantité immense de richesses du sol ».

Le Venezuela possède les plus grandes réserves pétrolières prouvées de la Terre, estimées à environ 300 milliards de barils, représentant environ 17 pour cent du total mondial. Cependant, en raison de années de troubles politiques et de sanctions américaines, le pays ne représente actuellement qu'à peine 1 pour cent de la production mondiale de pétrole brut.

Selon Samantha Gross, directrice de l'Initiative pour la sécurité énergétique et le climat à Brookings, bien que les réserves pétrolières soient connues, « les risques au sol sont énormes ». Malgré ces défis, Chevron maintient une présence continue dans le pays depuis 2007, lorsque d'autres grands géants pétroliers se sont retirés suite à la nationalisation de l'industrie par l'ancien président Hugo Chávez.

La stratégie de long terme de Chevron 🎯

Chevron s'est distinguée des autres compagnies pétrolières internationales en acceptant un statut de partenaire minoritaire selon les termes de la compagnie pétrolière d'État. Cette décision a permis à l'entreprise de préserver son infrastructure, son personnel et sa position juridique dans le pays. Ces actifs ont maintenant fourni un levier géopolitique significatif dans la lutte en cours entre les États-Unis, la Chine et le gouvernement Maduro.

Le PDG Mike Wirth a explicitement décrit cette approche en novembre lors d'un sommet d'investissement américano-saoudien à Washington, déclarant : « Nous jouons la longue terme ». Cette stratégie a positionné Chevron de manière avantageuse suite à la récente invasion. La direction de l'entreprise entretient des liens profonds avec les cercles républicains et une histoire de dons substantiels au GOP.

Lorsque Trump est revenu au pouvoir, son administration a initialement révoqué les licences de l'ère Biden qui permettaient à Chevron d'opérer malgré les sanctions existantes. L'entreprise a reçu l'instruction d'arrêter la production en avril, mais les dirigeants n'ont fait aucune tentative pour :

• Conclure les contrats existants
• Rappeler le personnel
• Réduire les chaînes d'approvisionnement

Francisco Monaldi, directeur du programme énergétique latino-américain à l'Université Rice, a noté en mars qu'il semblait « que Chevron est très confiant de pouvoir obtenir une prolongation ».

Lobbying et connexions politiques

Dans les coulisses, les dirigeants de Chevron ont mené des efforts de lobbying intensifs, dépensant près de 4 millions de dollars au premier semestre pour maintenir leur position au Venezuela. En mars, le PDG Mike Wirth s'est joint au président Trump dans le Bureau ovale pour discuter de modifications potentielles ou de prolongations de la licence de Chevron. Le président aurait trouvé les apparitions télévisées de Wirth divertissantes et l'aurait régulièrement appelé après des segments d'information par câble.

À la suite de la réunion du Bureau ovale, Wirth a mené des entretiens privés avec des responsables clés de l'administration, dont le secrétaire d'État Marco Rubio, le secrétaire au Trésor Scott Bessent et des membres du Conseil de sécurité nationale. Il a défendu le cas de la présence continue de son entreprise dans le pays.

En juillet, ces efforts ont porté leurs fruits. L'administration a délivré une nouvelle licence permettant à Chevron de reprendre ses opérations au Venezuela. L'entreprise a ensuite atteint une production record et gagné 3,6 milliards de dollars au dernier trimestre. Bien que la production vénézuélienne ne représente que 100 000 à 150 000 barils par jour, une petite fraction de la production totale de Chevron, le pétrole lourd est idéal pour les raffineries de la côte du Golfe de l'entreprise, aidant ces installations à fonctionner plus efficacement tout en augmentant les approvisionnements et en réduisant les coûts.

L'acquisition de Hess et l'expansion au Guyana

Juste avant d'obtenir la nouvelle licence vénézuélienne, Chevron a finalisé son acquisition de Hess Corporation, l'un des plus grands producteurs de pétrole indépendants des États-Unis, dans un accord évalué à 53 milliards de dollars. La transaction a fait face à des obstacles réglementaires importants lorsque la Federal Trade Commission a initialement interdit au PDG de Hess, John Hess, de rejoindre le conseil d'administration de Chevron, alléguant une collusion avec des représentants de l'OPEP pour fixer les prix du pétrole.

L'annulation de cette décision coïncide avec l'histoire de la famille Hess en tant que majeurs donateurs républicains, ayant contribué plus d'un million de dollars à la première inauguration de Trump. Chevron lui-même a fait un don de 2 millions de dollars à la cérémonie du président de 2025. Le président Trump a qualifié John Hess de « ami de longue date », et Hess a réussi à demander à la FTC de revoir sa décision.

L'acquisition accorde à Chevron l'accès à ce que les analystes considèrent comme le champ pétrolier le plus conséquent de la décennie, situé au Guyana, voisin du Venezuela. Hess détenait une participation de 30 pour cent dans le projet, qui a commencé lorsque Exxon Mobil a annoncé une découverte massive en mer en 2015. Ce développement a transformé le Guyana, une nation de moins d'un million d'habitants, en un acteur majeur du pétrole.

De plus, les actions de Trump ont supprimé un obstacle politique important au projet du Guyana. Le président vénézuélien Maduro avait remis à plusieurs fois en question le contrôle du Guyana sur la zone offshore, intensifiant les attaques en 2019 alors que la production augmentait et que l'industrie du Venezuela défaillait. Maduro a envoyé des navires dans les eaux guyaniennes et a promis de prendre « toutes les actions nécessaires » pour arrêter le développement, une rhétorique qui reflétait la justification de Trump pour ses propres actions militaires contre Maduro.