Avelo Airlines met fin aux vols d'expulsion pour l'ICE

Résumé Rapide

Avelo Airlines a confirmé qu'elle mettra fin à son contrat avec Immigration and Customs Enforcement (ICE) pour l'exploitation de vols d'expulsion. La compagnie a débuté ces opérations en mai 2025 mais conclura sa participation au programme de charter du DHS le 27 janvier. Les représentants de l'entreprise ont attribué la décision à la performance financière, notant que le programme n'a pas généré suffisamment de revenus pour compenser la complexité opérationnelle.

Cette annonce coïncide avec un changement stratégique majeur pour la compagnie. Après des années de revenus incohérents, Avelo ferme plusieurs bases et réduit la taille de sa flotte. La compagnie pivote vers une stratégie axée sur la côte Est, mettant fin à ses opérations sur la côte Ouest et fermant des bases spécifiques en Connecticut, Caroline du Nord et Arizona. L'entreprise vise à stabiliser ses finances en se concentrant sur quatre aéroports principaux et en se préparant à une future croissance avec une nouvelle commande d'avions.

Résiliation de Contrat et Impact Financier

Avelo Airlines fermera sa base de Mesa, Arizona le 27 janvier, marquant la fin de son soutien aux vols d'expulsion fédéraux. Un porte-parole de l'entreprise a déclaré que le contrat ICE a fourni des avantages à court terme mais n'a finalement pas généré suffisamment de revenus constants pour justifier les coûts opérationnels. La compagnie cherche désormais à renforcer son bilan après des années d'instabilité financière.

La compagnie a commencé à opérer ces vols en mai 2025, une mesure qui a suscité des critiques importantes du public et a entraîné des manifestations aux aéroports d'Albany, Burbank et New Haven. Malgré la controverse, la compagnie a maintenu que les vols étaient une nécessité financière. Le PDG Andrew Levy avait décrit précédemment la décision comme étant motivée par des raisons financières, reconnaissant que le sujet était sensible mais nécessaire pour garder les membres d'équipage employés.

Bien que le contrat ICE prenne fin, Avelo a souligné son engagement envers les protocoles de sécurité. Un porte-parole a noté en avril que la compagnie avait opéré des vols d'expulsion sous les administrations Trump et Biden, déclarant : « lorsque notre pays appelle et demande de l'aide, notre pratique est de dire 'oui'. » Cependant, le retour financier n'a pas répondu aux attentes, menant au retrait stratégique actuel.

Préoccupations de Sécurité et Détails Opérationnels

La controverse entourant les vols Avelo s'est étendue au-delà des aspects financiers et politiques pour inclure des allégations de sécurité. En septembre, le syndicat des hôtesse et stewards a envoyé un mémoire à la direction affirmant que les équipages de cabine étaient « découragés ou empêchés d'effectuer les contrôles de sécurité et les visites de cabine requis par la FAA. » Le syndicat a également noté qu'il n'y avait aucune modification de l'avion permettant l'évacuation de passagers menottés en cas d'urgence.

Pour assurer le service des vols d'expulsion, Avelo a embauché spécifiquement des pilotes, des mécaniciens et des membres d'équipage de cabine pour ces rôles. Selon une annonce d'avril, la rémunération pour l'équipage de cabine commençait à 28 $ de l'heure. L'implication de la compagnie représentait un changement dans le système d'expulsion, car il est inhabituel qu'une compagnie aérienne commerciale régulière dédie des avions et des équipages exclusivement aux vols ICE. Historiquement, des compagnies de charter comme Global Crossing Airlines et Eastern Air Express ont géré ces contrats.

Malgré le retrait d'Avelo, l'activité d'expulsion reste élevée. Les données du groupe à but non lucratif Human Rights First ont indiqué qu'il y a eu près de 12 000 vols d'expulsion et de renvoi entre le 20 janvier et le 30 novembre 2025. D'autres opérateurs de charter, comme GlobalX, s'attendent à des revenus importants de leurs contrats, avec un accord de cinq ans prévu pour générer environ 65 millions de dollars annuellement.

Pivot Stratégique vers la Côte Est

Au-delà du contrat ICE, Avelo subit une refonte complète de son réseau. La compagnie ferme l'ensemble de ses opérations sur la côte Ouest en raison d'une faible demande et quitte sa base de l'aéroport international Bradley à Hartford, Connecticut. Les routes vers Montego Bay et Cancún sont supprimées en raison d'une sous-performance des revenus. La compagnie ferme également des bases à Raleigh et Wilmington, Caroline du Nord.

La compagnie prévoit de concentrer ses opérations sur quatre aéroports principaux : New Haven, Connecticut ; Wilmington, Delaware ; Charlotte, Caroline du Nord (opérant depuis l'aéroport régional Concord-Padgett) ; et Lakeland, Floride. Cette stratégie renforce le modèle de la compagnie consistant à relier des aéroports secondaires aux grandes zones métropolitaines. Par exemple, la base du Delaware dessert la région de Philadelphie, tandis que Lakeland est située entre Orlando et Tampa.

Pour faciliter la croissance future, Avelo a annoncé une commande pouvant aller jusqu'à 100 avions Embraer 195-E2. Cela marque un changement par rapport à sa flotte traditionnellement entièrement Boeing. L'entreprise a déclaré : « Ces changements permettent à Avelo de se concentrer sur une mise à l'échelle durable de cinq bases principales en 2026. » Une nouvelle base est également prévue pour McKinney, Texas, près de Dallas, à la fin de l'année 2026.