Douleurs abdominales d'un athlète révèlent un cancer de stade 4

Résumé Rapide

Khalil Smith, un running back freshman au West Virginia Wesleyan College, a souffert de douleurs abdominales persistantes pendant plus de six mois. Il a perdu 13,6 kg mais croyait initialement que cette perte de poids était due à l'entraînement intensif de football. Après que son père a programmé un rendez-vous médical, des tests ont révélé des saignements internes et d'énormes tumeurs bloquant son côlon. Smith a été diagnostiqué avec un cancer du côlon de stade IV.

Après avoir subi deux chirurgies majeures et 12 cures de chimiothérapie sans succès total, Smith a cherché un second avis. Les médecins l'ont testé pour le syndrome de Lynch, une condition génétique qui prédispose les individus au cancer du côlon. Une fois diagnostiqué, Smith a commencé l'immunothérapie, ce qui lui a permis de vivre une vie relativement normale pendant le traitement. Les médecins ont arrêté l'immunothérapie au milieu de 2024, et il est resté exempt de cancer depuis. Smith est finalement retourné au football pour une dernière saison avant de prendre sa retraite à cause de lésions nerveuses, et il travaille désormais comme entraîneur personnel.

Le Diagnostic 🏈

À 19 ans, en tant que freshman running back, Khalil Smith vivait loin de chez lui tout en s'entraînant et étudiant. Il a ressenti une douleur étrange, persistante et poignardante qui revenait quotidiennement pendant plus de six mois. Les remèdes en vente libre comme le Tums et les changements alimentaires n'ont pas soulagé l'inconfort. La douleur est devenue si sévère que Smith ne pouvait consommer que du chocolat et des fruits mélangés de la cafétéria.

Smith a remarqué qu'il maigrissait mais a balayé cela comme un résultat naturel de l'entraînement intensif. Ce n'est qu'au printemps, après son 20e anniversaire, que la gravité de sa perte de poids est devenue évidente. En visitant chez lui, Smith s'est pesé et a affiché 69 kg, ayant perdu 13,6 kg en six mois. Son père a immédiatement appelé un médecin pour programmer un rendez-vous pour le lendemain.

Suite à quelques visites, les médecins ont découvert que Smith saignait en interne. Il a été envoyé à l'hôpital pour une coloscopie, mais l'équipe médicale n'a pas pu faire passer la caméra à travers son côlon car il était complètement bloqué. Les médecins ont ensuite informé Smith qu'il avait des tumeurs aussi grosses qu'une ananas, pesant un total de cinq livres (environ 2,2 kg). Deux des tumeurs s'étaient ouvertes et se propageaient dans tout son corps. Smith a été diagnostiqué avec un cancer de stade IV, qui était agressif et se propageait dans tout son système.

Smith a exprimé son choc face au diagnostic, notant qu'il était un jeune athlète qui semblait en bonne santé. Il a reconnu que les médecins diagnostiquent de plus en plus de jeunes personnes atteintes de cancers du côlon agressifs à un stade avancé, des décennies plus tôt que ce qui est considéré comme normal.

Traitement et Rechutes 🧬

Smith a décrit le fait d'avoir le cancer comme une sensation où sa libre volonté lui a été arrachée. Il a vécu à l'hôpital et a subi une chirurgie majeure pour enlever une partie de son côlon. On lui a installé une colostomie temporaire et il a nécessité de la physiothérapie pour réapprendre des mouvements de base comme se lever et utiliser les toilettes. De plus, Smith s'est vu installer un port pour les perfusions de chimiothérapie, a perdu ses cheveux et a dû gérer l'épuisement causé par les traitements toxiques.

Même après les premières cures de traitement, les médecins ont continué à trouver du cancer dans son corps. Smith a subi une deuxième chirurgie majeure, a reçu une autre colostomie temporaire et a commencé un nouveau type de chimiothérapie pendant six mois supplémentaires. Après avoir complété deux chirurgies majeures et 12 cures de chimio, le cancer persistait. Frustré par le cycle répétitif de traitements qui échouaient à éradiquer la maladie, Smith se sentait comme un « patient d'essai ».

Avec l'aide de ses entraîneurs de football, Smith a cherché un second avis hors de l'État. Les médecins l'ont testé pour le syndrome de Lynch, une condition génétique également connue sous le nom de cancer colorectal héréditaire sans polypose. Cette condition prédispose les gens à plusieurs types de cancers, en particulier le cancer du côlon, généralement dans la quarantaine et la cinquantaine. Une fois le bon diagnostic établi, la maladie est devenue plus facile à traiter.

Les oncologues ont récemment découvert que le syndrome de Lynch répond bien à l'immunothérapie, un traitement qui recrute le système immunitaire du patient pour combattre le cancer. Smith est retourné voir son médecin, qui a accepté de changer d'approche pour l'immunothérapie sans utiliser de chimiothérapie. La différence a été immédiate ; Smith a pu vivre une vie relativement normale avec environ 80 % de ses niveaux d'énergie, une amélioration majeure par rapport à son temps sous chimio.

Vie Après le Cancer 🏃‍♂️

Les médecins ont complètement arrêté les traitements d'immunothérapie de Smith au milieu de 2024, et il est tout clair depuis. Il continue de subir des scans tous les trois mois et reste conscient que sa condition le place à un risque plus élevé de développer un cancer à vie à cause des mutations dans son ADN. Tout au long de son traitement, Smith a priorisé la fréquentation scolaire pour maintenir un sentiment de normalité. Il s'est fixé pour objectif de diplômer à temps, même s'il ne pouvait plus être un athlète.

Smith a également maintenu une routine d'exercice stricte pendant ses traitements. Même en recevant des perfusions de chimiothérapie, il marchait trois à cinq miles (environ 5 à 8 km) sur une piste. Il croit que le fait de garder son corps actif a aidé à gérer les effets secondaires du traitement. Après deux ans d'absence du sport, Smith est retourné à l'équipe de football pour sa dernière année. Cependant, il a souffert de neuropathie, un type de lésion nerveuse liée au traitement qui causait des picotements et un engourdissement dans ses mains et ses pieds. Cette sensibilité au froid et ce manque de sensation rendaient difficile de attraper un ballon de football ou de courir efficacement.

Smith a décidé d'abandonner le football, bien qu'il soit reconnaissant d'avoir pu jouer une dernière saison à ses propres conditions. Il a depuis changé son alimentation, s'éloignant des céréales colorées et de la malbouffe pour se concentrer sur les protéines maigres et les légumes à feuilles vertes. Il travaille maintenant comme entraîneur personnel, aidant d'autres personnes inspirées par son rétablissement. Smith a également commencé à rendre grâce en organisant des collectes de vêtements et en donnant des collations et des couvertures à son hôpital local pour d'autres patients atteints de cancer.

Points Clés & FAQ

Le parcours de Khalil Smith, d'un athlète universitaire à un survivant du cancer, souligne l'importance d'écouter son corps et de chercher des avis médicaux supplémentaires. Son expérience avec le syndrome de Lynch et l'immunothérapie offre une perspective sur le traitement avancé du cancer.

Les questions fréquemment posées suivantes abordent les éléments essentiels de son diagnostic et de sa récupération.

Qu'est-ce que le syndrome de Lynch ?

Le syndrome de Lynch est une condition génétique, parfois appelée cancer colorectal héréditaire sans polypose, qui prédispose les individus à divers cancers, spécifiquement le cancer du côlon. Il se manifeste généralement chez les patients dans la quarantaine et la cinquantaine, bien que Smith ait été diagnostiqué au début de la vingtaine.

Comment l'immunothérapie a-t-elle aidé ?

L'immunothérapie utilise le propre système immunitaire du patient pour reconnaître et combattre les cellules cancéreuses. Pour Smith, cela lui a permis d'éviter d'autres chimiothérapies toxiques et de maintenir un haut niveau d'énergie pendant le traitement.