American Airlines lie le WiFi gratuit au programme de fidélité

Résumé Rapide

American Airlines étend le WiFi haut débit gratuit à ses membres de fidélité AAdvantage sur la quasi-totalité de sa flotte à partir de janvier 2026. Cette initiative représente une transformation plus large de l'industrie où l'internet à bord n'est plus un avantage premium mais un outil pour stimuler l'adhésion à des programmes de fidélité lucratifs. La compagnie basée au Texas vise à devenir la compagnie aérienne offrant le WiFi gratuit sur plus d'avions que toute autre compagnie dans le monde.

Le service gratuit nécessite une adhésion au programme AAdvantage, qui est gratuit et peut être complété pendant le vol. Ce changement améliore considérablement l'offre actuelle, qui limite l'accès gratuit à 30 minutes et nécessite de regarder une publicité. En liant le WiFi à la fidélité, American rejoint des concurrents comme Delta Air Lines et Southwest Airlines dans l'utilisation de la connectivité pour générer des revenus via des partenariats de cartes de crédit et des voyages répétés.

American Airlines étend la connectivité

American Airlines a annoncé mardi qu'elle commencerait à déployer un WiFi gratuit et haut débit sur plus de 1 400 appareils principaux à fuselage étroit et régionaux à double classe. Début printemps, presque tous les vols American, y compris les nouveaux Boeing 787 desservant les routes internationales long-courriers, offriront le service. La compagnie a indiqué que cette expansion ferait d'elle la compagnie aérienne avec le WiFi gratuit sur plus d'avions que toute autre au monde.

Le service WiFi est parrainé par AT&T et alimenté par les satellites des fournisseurs Viasat et Intelsat. Cependant, l'internet gratuit est exclusivement disponible pour les membres de fidélité AAdvantage d'American. Les passagers peuvent créer un compte à 35 000 pieds en utilisant des informations personnelles de base et commencer immédiatement à naviguer et à streamer sans frais.

Actuellement, American offre un WiFi gratuit aux membres AAdvantage sur un nombre limité d'appareils, mais il est généralement limité à 30 minutes et nécessite de regarder une publicité. Les non-membres paient actuellement un minimum de 10 dollars pour l'accès. Le déploiement de janvier augmentera considérablement le service d'internet haut débit.

Le modèle économique de la fidélité

Le passage vers un WiFi exclusif aux membres de fidélité souligne une tendance plus large de l'industrie où la connectivité gratuite sert de point d'entrée dans des écosystèmes de fidélité très rentables. En limitant l'accès aux membres, les compagnies aériennes encouragent les voyages répétés et orientent les clients vers des cartes de crédit co-marquées d'institutions comme JPMorgan Chase, Citibank et American Express. Ce modèle économique est lucratif, générant des milliards de dollars chaque année pour les compagnies aériennes.

La fidélité est une partie essentielle de l'activité des compagnies aériennes qui génère souvent plus de revenus que le vol lui-même. Selon les déclarations à la SEC de 2024, les programmes de fidélité des compagnies aériennes ont rapporté plus de 6 milliards de dollars pour American et Delta, tandis que United et Southwest ont encaissé plus de 2 milliards de dollars chacun. Ces revenus reposent sur les clients qui s'inscrivent aux cartes de crédit des compagnies aériennes, où les banques paient les compagnies aériennes pour les miles gagnés sur les dépenses quotidiennes.

Les compagnies aériennes bénéficient également des frais annuels de ces cartes, allant de 0 à 695 dollars, et comptent sur le fait que les clients n'utilisent jamais les miles accumulés. Un dépôt fédéral de 2024 a indiqué que Southwest avait 4,8 milliards de dollars de miles non utilisés à son bilan, tandis que Delta avait environ 9 milliards de dollars. Lier le WiFi à l'adhésion à la fidélité revient pour les compagnies aériennes à offrir une carotte pour donner aux passagers un avant-goût des avantages qu'ils pourraient débloquer, tels que :

• Bagages gratuits
• Files d'enregistrement exclusives
• Accélération de la sécurité et accès aux salons d'aéroport
• Embarquement prioritaire et mise à niveau de siège

La directrice principale de la clientèle d'American, Heather Garboden, a commenté la stratégie : "Les clients d'aujourd'hui s'attendent à des aménités qui vont au-delà des bases et offrent une expérience unique, et notre programme de fidélité est conçu pour répondre à ces attentes en ajoutant une valeur significative à chaque voyage. Notre WiFi à bord offre des performances rapides et fiables sur toute notre flotte afin que les voyageurs puissent streamer, naviguer et rester productifs de la porte d'embarquement à la porte de sortie."

Paysage concurrentiel et vitesse

Alors que la connectivité gratuite se généralise, l'accent concurrentiel s'est déplacé vers la vitesse et la fiabilité. United Airlines et Alaska Airlines déploient le WiFi Starlink de SpaceX, ce qui pourrait leur donner un avantage sur les systèmes satellites traditionnels utilisés par American, Delta et Southwest. Des tests sur le terrain montrent que les satellites en orbite basse de Starlink réduisent la latence - le temps nécessaire pour qu'un signal voyage vers le satellite et revienne - à seulement quelques dizaines de millisecondes, contre des centaines de millisecondes pour les satellites en altitude plus élevée.

Cette technologie permet à Starlink de supporter les appels vidéo, le streaming et le jeu avec une latence considérablement réduite, répondant au défi du maintien d'un WiFi constant sur les vols transocéaniques. Malgré la concurrence, American et Delta affirment que leur couverture WiFi est tout aussi fiable avec des vitesses élevées et des déconnexions minimales.

Le jeu de la fidélité des compagnies aériennes reste extrêmement populaire, permettant aux compagnies aériennes d'ajuster les exigences du programme tout attirant des millions de nouveaux membres. En 2023, Delta a ajusté son programme SkyMiles, passant de l'acquisition de statut basée sur les miles parcourus aux dépenses en dollars. Malgré ces changements, Delta et United ont enregistré chacune plus de 1 million d'inscriptions pour des cartes de crédit co-marquées en 2024, rapportant une augmentation de 9 % des revenus de fidélité au troisième trimestre 2025. Les revenus de fidélité d'American ont augmenté de 7 % au cours du même trimestre.