Datos Clave
- Texas representa el 75 por ciento de los petroquímicos fabricados en EE. UU.
- Desde 2013, se han construido o ampliado 57 instalaciones petroquímicas en el estado
- El estado es el mayor emisor nacional de benceno, óxido de etileno y 1,3-butadieno
- 41 proyectos planificados tendrán permiso para liberar 38.6 millones de libras de contaminantes de alta prioridad
- Las operaciones de petróleo y gas contribuyeron con 249 mil millones de dólares al PIB de Texas en 2021
Resumen Rápido
Texas procede con una amplia expansión de su industria petroquímica a pesar de las preocupaciones documentadas sobre la salud y el medio ambiente. El estado actualmente representa el 75 por ciento de toda la producción petroquímica en los Estados Unidos y libera decenas de millones de libras de contaminantes tóxicos al aire cada año.
Desde 2013, se han construido o ampliado 57 instalaciones petroquímicas en Texas. Durante los próximos cinco años, se planifican o ya están en curso 18 nuevas plantas y 23 ampliaciones adicionales. Estos 41 proyectos colectivamente tendrán permiso para liberar 38.6 millones de libras de los contaminantes de mayor prioridad de la Agencia de Protección Ambiental, incluyendo carcinógenos e irritantes respiratorios. Solo doce de estos proyectos emitirán gases de efecto invernadero equivalentes a 41 plantas de energía de gas natural.
La expansión ocurre a pesar de que Texas ya es responsable de más emisiones de gases de efecto invernadero que Arabia Saudita y la industria marítima mundial combinadas. Las operaciones de petróleo y gas contribuyeron con 249 mil millones de dólares a la economía del estado y apoyaron 661,000 empleos en 2021, proporcionando fuertes incentivos económicos para el crecimiento continuo.
Muchas nuevas instalaciones se ubican en vecindarios de mayoría minoritaria, particularmente en el Condado de Jefferson y el Condado de Harris, incluyendo el área de Channelview. Los residentes de estas comunidades enfrentan riesgos elevados de cáncer, enfermedades respiratorias, efectos reproductivos y otras afecciones graves de salud debido al deterioro de la calidad del aire.
Dominio Petroquímico de Texas e Impacto Ambiental
Texas lidera la nación en producción petroquímica mientras genera más emisiones de gases de efecto invernadero que Arabia Saudita o la industria marítima mundial. Las operaciones de petróleo, gas y petroquímicas del estado descargan decenas de millones de libras de contaminantes tóxicos al aire cada año, representando casi una quinta parte de todas estas liberaciones en los Estados Unidos.
El estado es el mayor emisor de tres carcinógenos específicos:
- Benceno
- Óxido de etileno
- 1,3-butadieno
Texas representa el 75 por ciento de todos los petroquímicos fabricados en EE. UU. y sirve como motor para la industria global de plásticos. Los productos de plástico de estas instalaciones eventualmente se descomponen en microplásticos que infunden cuerpos humanos con partículas potencialmente peligrosas, mientras también obstruyen océanos y vertederos.
A pesar de estos impactos ambientales, el compromiso del estado con la infraestructura de combustibles fósiles permanece inquebrantable, impulsado principalmente por consideraciones económicas. La extracción, transporte y procesamiento de petróleo y gas contribuyeron con 249 mil millones de dólares al producto interno bruto del estado en 2021 y apoyaron 661,000 empleos, según informes oficiales del estado.
Expansión Industrial Actual y Planificada 🏭
Un auge en la construcción industrial ha continuado por más de una década con poca indicación de desaceleración. Desde 2013, 57 instalaciones petroquímicas se han construido o ampliado en Texas, según datos de seguimiento de una organización de monitoreo ambiental.
Más de la mitad de estas instalaciones se encuentran en vecindarios de mayoría minoritaria, planteando preocupaciones de justicia ambiental. Los próximos cinco años verán crecimiento adicional con:
- 18 nuevas plantas planificadas o en construcción
- 23 ampliaciones de instalaciones existentes
Los registros de las empresas con el estado indican que doce de estos proyectos colectivamente tendrán permiso para liberar gases de efecto invernadero equivalentes a 41 plantas de energía de gas natural. Los 41 proyectos combinados tienen permiso para liberar 38.6 millones de libras de los contaminantes de mayor prioridad de la EPA.
Se han anunciado proyectos adicionales pero aún no han comenzado el proceso de permisos. Las empresas han declarado docenas de proyectos más, incluyendo siete cerca de Channelview, aunque estos permanecen en etapas tempranas.
Impacto Comunitario y Preocupaciones de Salud ⚠️
Los residentes del Condado de Jefferson y el Condado de Harris enfrentan una calidad del aire en deterioro que aumenta los riesgos de cáncer, enfermedades respiratorias, efectos reproductivos y otras afecciones que alteran la vida. El área de Channelview en el Condado de Harris experimenta niveles particularmente altos de benceno cancerígeno y un aumento en el tráfico de barcazas en el Río San Jacinto, lo que contribuye a la contaminación del aire.
Cinco proyectos están planificados dentro de un radio de cinco millas de Channelview, un área no incorporada ya afectada por la mala calidad del aire. Los residentes locales han expresado una fuerte oposición a las nuevas instalaciones.
Reanna Panelo, residente de toda la vida en Nederland, escribió a los reguladores ambientales: "No es justo ni moralmente correcto construir una planta tan monstruosa y horrenda diseñada para matar el área circundante, residentes y medio ambiente, para ganancia de la empresa". Panelo notó que generaciones de su familia habían sido atormentadas por el cáncer.
En el Condado de Jefferson, los funcionarios han adoptado la expansión industrial. El condado otorgó a Woodside Energy una exención de impuestos sobre la propiedad de 10 años y una reducción de impuestos de 209 millones de dólares del Distrito Escolar Independiente de Beaumont para una nueva planta de producción de amoníaco. Cuatro personas se opusieron formalmente a esta expansión pero no pudieron detenerla.
La instalación de Woodside tiene autorización para liberar casi 80,000 libras de óxidos de nitrógeno anualmente, lo que puede causar dificultad respiratoria aguda y crónica y contribuye a la contaminación del ozono a nivel del suelo. A unas dos millas de distancia, Energy Transfer quiere construir un "cracker" de etano que liberaría casi 10 millones de libras de compuestos orgánicos volátiles anualmente.
Proceso de Aprobación Regulatoria
La Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) sirve como el principal organismo regulatorio para los permisos de aire requeridos para nuevas instalaciones. La tasa de aprobación de la agencia sugiere altas probabilidades para las nuevas solicitudes.
Durante el último cuarto de siglo, la TCEQ ha denegado menos del 0.5 por ciento de los nuevos permisos de aire y enmiendas. Esta tasa de aprobación se aplica a los permisos requeridos para ampliaciones de plantas y nueva construcción.
Los funcionarios de la TCEQ han declarado que ciertos proyectos son "protectores de la salud humana y el medio ambiente y no se esperan efectos adversos". La agencia continúa procesando solicitudes de permisos a pesar de las objeciones de residentes y expertos científicos.
El director ejecutivo de la TCEQ está procesando actualmente la solicitud de permiso de Energy Transfer para el "cracker" de etano, a pesar de los comentarios presentados en octubre por grupos ambientales. La agencia regulatoria mantiene que los niveles de emisión permitidos están dentro de los rangos aceptables para la salud pública.
Key Facts: 1. Texas accounts for 75 percent of petrochemicals made in the U.S. 2. Since 2013, 57 petrochemical facilities have been built or expanded in the state 3. The state is the nation's top emitter of benzene, ethylene oxide, and 1,3-butadiene 4. 41 planned projects will be permitted to release 38.6 million pounds of high-priority pollutants 5. Oil and gas operations contributed $249 billion to Texas GDP in 2021 FAQ: Q1: How many petrochemical projects are planned in Texas? A1: Texas has 41 petrochemical projects planned or under construction, including 18 new plants and 23 expansions. Since 2013, 57 facilities have already been built or expanded. Q2: What health risks do residents face from petrochemical expansion? A2: Residents in affected areas face increased risks of cancer, respiratory illness, reproductive effects, and other life-altering conditions due to exposure to carcinogens like benzene, ethylene oxide, and 1,3-butadiene, as well as other toxic pollutants. Q3: What is Texas's role in national petrochemical production? A3: Texas accounts for 75 percent of all petrochemicals manufactured in the United States and is the nation's top emitter of three major carcinogens. The state releases tens of millions of pounds of toxic pollutants annually."No es justo ni moralmente correcto construir una planta tan monstruosa y horrenda diseñada para matar el área circundante, residentes y medio ambiente, para ganancia de la empresa"
— Reanna Panelo, Residente
