SpaceX traslada satélites Starlink a una órbita más baja

Resumen Rápido

SpaceX está iniciando un ajuste orbital significativo para su constelación Starlink, planeando mover aproximadamente 4,400 satélites a una altitud más baja. Esta maniobra estratégica está diseñada para mejorar la seguridad de la red de satélites y aumentar la eficiencia operativa.

La decisión fue anunciada por Michael Nicholls, vicepresidente de ingeniería de Starlink. Indicó que la reubicación ocurrirá a lo largo de 2026. Los objetivos principales de este movimiento son dos: reducir el tiempo que tardan los satélites inactivos en quemarse en la atmósfera terrestre y disminuir el riesgo de colisiones con satélites rivales y basura espacial.

Adicionalmente, el fundador de SpaceX, Elon Musk, destacó que la órbita más baja permitirá a la constelación soportar una mayor densidad de clientes. Este desarrollo surge en medio de crecientes preocupaciones sobre la saturación de la órbita terrestre, particularmente tras un reciente incidente de casi colisión entre Starlink y satélites chinos.

Ajuste Orbital Estratégico

SpaceX está ejecutando una reorganización mayor de su red de satélites. De acuerdo con Michael Nicholls, la compañía planea bajar la órbita de aproximadamente 4,400 satélites Starlink.

Los satélites serán movidos de una altitud de aproximadamente 342 millas a cerca de 298 millas sobre la superficie terrestre. Nicholls notó que la cantidad de basura espacial y constelaciones de satélites planificadas es significativamente menor por debajo del umbral de 311 millas.

Se espera que este movimiento mejore la seguridad general de la constelación. Nicholls declaró: "Estas acciones mejorarán aún más la seguridad de la constelación, particularmente con riesgos difíciles de controlar, como maniobras no coordinadas y lanzamientos por otros operadores de satélites".

Riesgos de Colisión y Basura Espacial 🛰️

La reubicación aborda la creciente congestión de la órbita terrestre. La acumulación de constelaciones de satélites ha generado preocupaciones sobre los riesgos de colisión, lo cual podría generar cantidades significativas de basura.

La seguridad espacial es una prioridad creciente. La Agencia Espacial Europea estima que hay alrededor de 1.2 millones de pedazos de basura espacial entre 0.4 y 4 pulgadas de tamaño en órbita. Estos objetos viajan a aproximadamente 17,000 millas por hora y representan una amenaza tanto para los satélites como para los lanzamientos espaciales tripulados.

Incidentes recientes resaltan estos riesgos. En diciembre, SpaceX reportó que un satélite Starlink tuvo una casi colisión después de que nueve satélites chinos se acercaran a menos de 650 pies. Nicholls describió la aproximación como "peligrosamente cercana".

Además, la compañía reportó el mes pasado que uno de sus satélites Starlink explotó. El evento liberó un pequeño número de "objetos rastreables de baja velocidad relativa" antes de que el satélite se quemara en órbita.

Mejoras de Servicio y Perspectivas Futuras

Más allá de la seguridad, el cambio orbital promete beneficios operativos para Starlink. La constelación utiliza actualmente alrededor de 9,000 satélites para proveer internet inalámbrico a más de 150 países.

Elon Musk comentó sobre el movimiento, explicando que bajar la órbita permitirá a Starlink atender a una mayor densidad de clientes. Esto sugiere mejoras potenciales en el ancho de banda y la confiabilidad del servicio para usuarios en todo el mundo.

A medida que constelaciones de satélites como Starlink y Leo de Amazon continúan creciendo, el entorno espacial probablemente se volverá aún más concurrido. El ajuste proactivo de SpaceX refleja una tendencia más amplia en la industria hacia la gestión del tráfico orbital y asegurar la sostenibilidad a largo plazo de las operaciones espaciales.