Hechos Clave
- Kris LeBoutillier vivió en Singapur durante 28 años después de mudarse desde Upstate New York.
- Trabajó como fotógrafo para National Geographic Traveler y luego se convirtió en director de contenido.
- Visitaba a su madre dos veces al año pero siente culpa por no haber estado más cerca durante sus últimos años.
- Criando a dos hijos con pasaportes estadounidenses en Singapur con poca experiencia de la vida americana.
Resumen Rápido
Kris LeBoutillier creció en Upstate New York cerca del lago Erie, soñando con una vida viajando por el mundo. Después de trabajar como editor en la ciudad de Nueva York, una oportunidad laboral lo llevó a Singapur en lo que se esperaba fuera un destino temporal. En cambio, permaneció allí durante 28 años, construyendo una carrera que lo llevó a través de Australia, Vietnam, Camboya, Tailandia e India.
Mientras que su ubicación proporcionó la base perfecta para su trabajo como fotógrafo, la distancia creó una culpa silenciosa respecto a su madre envejecida. Visitaba dos veces al año pero sentía que no estaba lo suficiente cuando ella lo necesitaba. Hoy, está criando una familia en Singapur pero le preocupa la conexión de sus hijos con su herencia americana. A pesar del costo emocional, ve su experiencia como expatriado como la realización de una ambición infantil.
De Upstate New York a los Trópicos 🌏
Kris LeBoutillier creció en las orillas del lago Erie en un pueblo justo al sur de Buffalo, Nueva York. Describe una infancia donde el hielo era algo que se picaba del coche en invierno, no algo que se ponía en una bebida. La vida en una isla tropical parecía un sueño inalcanzable.
Como estudiante de secundaria, era el "chico tímido" que se emocionaba al leer historias en Time y The New York Times sobre lugares exóticos y lejanos. Sabía desde muy temprano que quería un trabajo que le permitiera experimentar los eventos globales de primera mano. Un semestre en Francia consolidó esta ambición, donde vivió con una familia que alquilaba a un expatriado estadounidense que hablaba casualmente de vacaciones de esquí en Suiza y escapadas a Grecia y Turquía.
A los 21 años, había decidido por esa vida, preguntándose por qué debería trabajar en "aburridos" Nueva York o Chicago cuando podría apuntar a París, Hong Kong o Londres. Después de varios años trabajando como editor en la ciudad de Nueva York, su entonces esposa recibió una oferta de trabajo en Singapur. Lo que anticipaban sería un destino de solo unos pocos años se convirtió en décadas.
Construyendo una Carrera en Asia 📸
La mudanza a Singapur proporcionó el impulso que la carrera de LeBoutillier necesitaba. En 2000, decidió perseguir su sueño de convertirse en fotógrafo a tiempo completo. Su ubicación lo convirtió en un candidato destacado mientras Asia entraba en un auge de viajes y los editores de revistas necesitaban fotógrafos sobre el terreno.
Se describe a sí mismo como alguien que estaba "en el lugar correcto en el momento perfecto". Singapur sirvió como la base perfecta para asignaciones en toda la región. Podía estar listo para ir a cualquier lugar del sudeste asiático con solo unas pocas horas de aviso. Su trabajo incluyó sesiones de fotos para National Geographic Traveler en Australia, Vietnam, Camboya, Tailandia e India.
Eventualmente, su carrera como fotógrafo evolucionó hacia algo más permanente y corporativo. Pasó al rol de director de contenido, produciendo y dirigiendo videos en toda la región. Este cambio representó una evolución natural para un escritor-fotógrafo en un mundo que avanzaba rápidamente hacia el contenido digital.
El Costo de la Distancia 🛫
Vivir en el extranjero durante casi tres décadas cambió a LeBoutillier, pero tuvo un costo significativo. Su madre envejeció y enfermó, se mudó a una instalación de cuidados administrados y finalmente falleció repentinamente. Hizo todo lo posible por visitar dos veces al año, específicamente en verano y alrededor de Navidad.
A pesar de estos esfuerzos, llevaba una pizca de culpa y remordimiento por no haber estado allí más a menudo. En uno de sus últimos viajes antes de que ella muriera, su madre le preguntó: "¿No has estado en Singapur suficiente tiempo?" Siempre apoyó sus elecciones, pero a medida que se acercaba a los 80 años y su salud disminuía, quería que él estuviera más cerca de casa.
Reconoce que aunque ella recibió el cuidado que necesitaba en el asilo, no había sustituto para su presencia personal y las historias sobre su vida en el extranjero. Cuando se le preguntó si era egoísta, admite que tal vez, pero mantiene que nunca intercambiaría la vida que tiene.
Planes Familiares y de Futuro 👨👩👧👦
LeBoutillier se volvió a casar hace tres años y está criando una familia en Singapur con su esposa, Jamie. Tiene una hija de 9 años de un matrimonio anterior y un hijo pequeño. Ambos niños tienen pasaportes estadounidenses, y cree que merecen una identidad americana y un lugar para echar raíces.
Aunque los niños han visitado EE. UU. para conocer a primos y a sus viejos amigos, nunca han tenido la oportunidad de vivir allí o experimentar plenamente la vida como estadounidenses. Una conversación reciente con su hija destacó esta desconexión; cuando mencionó que había visitado Manhattan cuando era niña, ella respondió: "¿Dónde está eso?"
Esta revelación fue impactante para LeBoutillier. Siente que sus hijos deberían conocer el país que lo formó. Mientras que no está seguro de si regresará a EE. UU. él mismo porque todo es diferente ahora, recomienda absolutamente una vida de expatriado a otros. Obtuvo la vida que soñó de niño leyendo sobre el resto del mundo.
"¿No has estado en Singapur suficiente tiempo?"
— Madre de Kris LeBoutillier
"¿Dónde está eso?"
— Hija de Kris LeBoutillier, sobre Manhattan
