Datos Clave
- El sesenta por ciento de los condados rurales no ofrecieron servicios de parto y alumbramiento en 2023, un aumento significativo respecto a años anteriores.
- Más de 500 hospitales han cerrado sus departamentos de parto y alumbramiento en la última década, con más de la mitad de esos cierres ocurriendo en áreas rurales.
- En Dakota del Norte, el 79% de los condados—la mayoría de los cuales son rurales—no tienen atención hospitalaria disponible para pacientes embarazadas.
- Se estima que 800 hospitales rurales están actualmente en riesgo de cierre debido a desafíos financieros, incluidos los altos costos fijos para los servicios obstétricos.
- Los datos muestran que 110 hospitales rurales han cerrado por completo desde 2010, mientras que otros 85 han sido reducidos a instalaciones ambulatorias exclusivamente.
El largo camino hasta el parto
Para las pacientes embarazadas en las zonas rurales de Estados Unidos, el viaje a la sala de partos se está convirtiendo en una travesía de larga distancia. Un nuevo informe revela una cruda realidad: el 60% de los condados rurales no ofrecieron servicios de parto y alumbramiento en 2023. Esto obliga a miles de madres embarazadas a viajar durante horas para encontrar una cama hospitalaria.
La disminución en el acceso no es solo una inconveniencia; es una creciente crisis de salud pública. Con los hospitales bajo presión financiera, las maternidades suelen ser las primeras en cerrar, dejando a regiones enteras sin atención obstétrica crítica.
La geografía del cuidado
El acceso a la atención obstétrica hospitalaria ha disminuido significativamente en los últimos años. Muchos hospitales han cerrado sus maternidades para ahorrar dinero, mientras que otros se han cerrado por completo. El impacto se siente más agudamente en las comunidades rurales donde las opciones ya son limitadas.
Los pacientes en regiones específicas enfrentan tiempos de viaje desalentadores solo para llegar a la instalación más cercana:
- Sandpoint, Idaho: 50 minutos hasta la unidad de parto y alumbramiento más cercana
- Laurium, Michigan: Se requieren aproximadamente dos horas de viaje
- Glennallen, Alaska: Un mínimo de tres horas de conducción para recibir atención
Estas distancias no son meramente inconvenientes; representan una barrera significativa para la intervención médica oportuna durante el trabajo de parto y el parto.
"Hay costos fijos realmente altos para brindar servicios obstétricos. Si eres un hospital rural más pequeño con menos nacimientos, los ingresos que llegan no cubren esos costos fijos".
— Julia Interrante, Centro de Investigación de Salud Rural de la Universidad de Minnesota
Una década de declive
Investigadores del Centro de Investigación de Salud Rural de la Universidad de Minnesota han rastreado estos cambios desde 2010. Sus datos muestran que más de 500 hospitales han dejado de ofrecer servicios de parto y alumbramiento en los últimos 10 años, con más de la mitad ubicados en áreas rurales.
La disparidad entre el acceso urbano y rural se está ampliando. Si bien el 38% de los condados urbanos carecían de servicios de parto y alumbramiento en 2023, el número salta al 60% en las áreas rurales. Algunos estados han sido golpeados particularmente fuerte.
- Dakota del Norte: El 79% de los condados no tienen atención hospitalaria para pacientes embarazadas
- Kentucky, Dakota del Sur, Florida e Iowa: Entre los estados que enfrentan las escaseces más severas
Los condados sin unidades obstétricas pueden o no tener un hospital local. Los datos de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill muestran que 110 hospitales rurales han cerrado desde 2010, y otros 85 han sido reducidos a centros exclusivamente ambulatorios.
La tensión financiera
Para muchos hospitales rurales, la decisión de cerrar las maternidades es una cuestión de supervivencia. Julia Interrante, investigadora y líder estadística del Centro de Investigación de Salud Rural de la Universidad de Minnesota, explica los desafíos económicos.
"Hay costos fijos realmente altos para brindar servicios obstétricos", dijo Interrante. "Si eres un hospital rural más pequeño con menos nacimientos, los ingresos que llegan no cubren esos costos fijos".
Los hospitales deben cubrir costosos seguros de mala praxis de parto y alumbramiento, tarifas de salas de operaciones y personal 24/7. Cuando el volumen de pacientes es bajo, estos costos se vuelven insostenibles. Se estima que 800 hospitales rurales están actualmente en riesgo de cierre debido a estas presiones financieras.
Consecuencias humanas
La pérdida de la atención obstétrica local tiene consecuencias devastadoras para los bebés y las pacientes embarazadas. Julia Interrante señala que las áreas que pierden sus unidades obstétricas ven tasas más altas de nacimientos prematuros y nacimientos fuera del hospital.
"A veces esos son partos planificados en el hogar, pero muchos de esos son partos que ocurren al lado del camino mientras las personas intentan llegar al hospital donde planeaban dar a luz", dijo Interrante.
Las tasas de mortalidad infantil son notablemente más altas en las áreas rurales. Las residentes embarazadas tienen mayor probabilidad de ser ingresadas a la unidad de cuidados intensivos o de enfrentar complicaciones fatales en el parto. Las salas de emergencias no son un sustituto sólido, ya que la mayoría de los proveedores carecen de la capacitación y los recursos para casos obstétricos complejos.
Viendo hacia adelante
La tendencia de la disminución en el acceso obstétrico no muestra signos de revertirse pronto. Si bien un puñado de condados rurales ha aumentado recientemente sus niveles de atención, esto se queda corto en comparación con el número de cierres. La brecha entre la atención médica urbana y rural continúa ampliándose.
Por ahora, la realidad sigue siendo que tener un bebé en las zonas rurales de Estados Unidos a menudo requiere un largo viaje en coche. El desafío para los responsables de la formulación de políticas y los sistemas de salud es encontrar una manera de estabilizar estos servicios esenciales antes de que más comunidades se queden sin una opción local.
"A veces esos son partos planificados en el hogar, pero muchos de esos son partos que ocurren al lado del camino mientras las personas intentan llegar al hospital donde planeaban dar a luz".
— Julia Interrante, Centro de Investigación de Salud Rural de la Universidad de Minnesota
Preguntas Frecuentes
¿Qué porcentaje de condados rurales carece de servicios de parto y alumbramiento?
Según un nuevo informe, el 60% de los condados rurales no ofrecieron servicios de parto y alumbramiento en 2023. Esto es significativamente mayor que el 38% de los condados urbanos sin estos servicios.
¿Por qué los hospitales rurales están cerrando las maternidades?
Los hospitales están cerrando estas unidades principalmente debido a presiones financieras. Los servicios obstétricos tienen altos costos fijos, incluidos seguros de mala praxis y personal 24/7, que los hospitales rurales más pequeños con bajo volumen de nacimientos a menudo no pueden cubrir.
¿Cuáles son las consecuencias para la salud de los pacientes rurales?
La pérdida de la atención local conduce a tasas más altas de nacimientos prematuros y nacimientos fuera del hospital. Los pacientes rurales también enfrentan tasas de mortalidad infantil más altas y tienen mayor probabilidad de experimentar complicaciones fatales en el parto.
¿Qué tan lejos deben viajar los pacientes para recibir atención?
Los tiempos de viaje varían según la ubicación. Por ejemplo, los pacientes en Sandpoint, Idaho, deben conducir 50 minutos, mientras que los de Glennallen, Alaska, enfrentan un viaje mínimo de tres horas para llegar a la unidad de parto y alumbramiento más cercana.
