Hechos Clave
- Voltera actualmente opera 10 sitios de depósitos de carga en los Estados Unidos, proporcionando aproximadamente 400 espacios de carga con 37 megavatios de capacidad de energía para flotas de robotaxis.
- La empresa tiene el doble de esa capacidad en desarrollo, expandiendo activamente su cartera para satisfacer la demanda anticipada de operadores de vehículos autónomos como Waymo, Uber y Tesla.
- Santa Mónica presentó una demanda en diciembre exigiendo a Waymo detener las operaciones de carga nocturna en un depósito gestionado por Voltera, citando quejas de residentes sobre contaminación acústica y lumínica.
- Garantizar el suministro eléctrico para un depósito puede tomar entre 36 y 48 meses, dependiendo de las mejoras en las subestaciones y la disponibilidad de las empresas de servicios públicos, representando el factor de riesgo más grande en los cronogramas de desarrollo.
- A diferencia de los centros de datos que pueden ubicarse donde la energía es abundante, los depósitos de robotaxis deben estar en áreas de densificación urbana para minimizar los kilómetros en vacío, obligándolos a ubicarse en lugares costosos y altamente regulados.
- En Los Ángeles, los territorios de las empresas de servicios públicos pueden cambiar de un lado de la calle a otro, con diferentes proveedores gestionando la distribución de energía y requiriendo procesos de coordinación separados.
La Carrera Urbana de Carga
La revolución de los robotaxis no se trata solo de tecnología autónoma—se está convirtiendo en una historia inmobiliaria. Mientras las empresas compiten para inundar las calles con vehículos autónomos, ha surgido un nuevo campo de batalla: asegurar espacio urbano para depósitos de carga y mantenimiento.
Voltera, una empresa de infraestructura de carga con sede en Palo Alto, está tomando medidas agresivas para adquirir propiedades ahora, apostando a que la carrera por la infraestructura determinará quién controla el futuro del transporte autónomo.
El enfoque de la empresa es directo pero audaz: comprar bienes raíces antes de que los clientes los necesiten. "Necesitamos obtener activos listos para la construcción", dijo Brett Hauser, CEO de Voltera. "Necesitas comprar propiedades antes de los clientes".
La Estrategia Inmobiliaria
El modelo de negocio de Voltera se centra en poseer bienes raíces urbanos para construir depósitos de carga para operadores de flotas eléctricas, con un enfoque particular en vehículos autónomos. La empresa se ha asociado con Waymo, respaldada por Alphabet y está expandiendo activamente su cartera.
Actualmente, Voltera opera 10 sitios en los Estados Unidos, sirviendo principalmente a operaciones de robotaxis. Estas instalaciones proporcionan aproximadamente 400 espacios de carga que entregan alrededor de 37 megavatios de energía. La empresa tiene el doble de esa capacidad en desarrollo.
La estrategia es controlar todo el cronograma al poseer la propiedad. "Si controlas los bienes raíces, controlas los cronogramas", explicó Hauser. "Poseerlos—y obtener la energía en un cronograma con certidumbre—es lo que nuestros clientes y la industria necesitan".
Voltera ya ha demostrado su capacidad para reutilizar estructuras existentes, habiendo convertido un edificio en San Francisco en un depósito funcional de robotaxis.
"Necesitamos obtener activos listos para la construcción. Necesitas comprar propiedades antes de los clientes."
— Brett Hauser, CEO de Voltera
El Desafío del 'Combate Cuerpo a Cuerpo'
Construir depósitos de carga en entornos urbanos densos es lo que Hauser describe como "combate cuerpo a cuerpo". La complejidad surge de múltiples desafíos superpuestos que varían dramáticamente según la ubicación.
Los principales obstáculos incluyen:
- Códigos de zonificación fragmentados en diferentes ciudades e incluso dentro de la misma ciudad
- Múltiples proveedores de servicios públicos con diferentes cronogramas de disponibilidad de energía
- Requisitos de densificación urbana que limitan las opciones de ubicación
- Restricciones de costos en áreas de alta demanda
A diferencia de los centros de datos que pueden ubicarse donde la energía es abundante, los depósitos de robotaxis deben estar cerca de los clientes para minimizar los "kilómetros en vacío"—viajes sin ocupación de regreso a las estaciones de carga. Este requisito obliga a los depósitos a ubicarse en áreas urbanas costosas.
La coordinación con las empresas de servicios públicos presenta otra capa de complejidad. "En Los Ángeles, por ejemplo, un lado de la calle podría ser territorio del Departamento de Agua y Energía, y el otro podría ser de Southern California Edison", señaló Hauser.
Cada ciudad tiene sus propios códigos de zonificación, y lo que es permisible va a ser diferente. Cada empresa de servicios públicos tiene su propio proceso para determinar dónde está disponible la energía, cuál es el cronograma para obtenerla y quién la paga es muy diferente.
Fricción Comunitaria y Batallas Legales
Incluso después de asegurar la propiedad y navegar la zonificación, los depósitos enfrentan oposición comunitaria por contaminación acústica y lumínica. Santa Mónica se ha convertido en un ejemplo destacado de esta fricción.
En diciembre, la ciudad de Santa Mónica presentó una demanda exigiendo a Waymo detener las operaciones de carga nocturna en un depósito gestionado por Voltera. Los residentes se quejaron de que el ruido y la contaminación lumínica interrumpían sus vecindarios.
Voltera fue incluida en la demanda a pesar de que Hauser insistió en que "todo se hizo correctamente—zonificación, permisos, por encima de la mesa y según el libro en este sitio". La empresa había realizado alcance comunitario, pero algunos vecinos permanecieron frustrados.
Problemas similares han surgido en San Francisco, donde los residentes reportaron el pitido constante nocturno de Waymo en un depósito de carga, obligando a la empresa a implementar correcciones.
Hauser permanece optimista sobre el resultado legal. "Creo plenamente que eso va a tener un resultado favorable", dijo sobre la demanda de Santa Mónica. "Unos cuantos vecinos están frustrados y podrían permanecer así, sin importar lo que se haga".
Preparación de la Infraestructura
El cronograma de la red eléctrica representa el factor de riesgo más grande en el desarrollo de depósitos. Garantizar la capacidad eléctrica puede tomar significativamente más tiempo que adquirir propiedades o completar la construcción.
Hauser estima que algunas empresas toman 36 a 48 meses para completar el proceso completo desde la identificación del sitio hasta el depósito operativo. Este cronograma depende en gran medida de la disponibilidad de energía y de si se requieren mejoras en las subestaciones.
Cuando se le preguntó si los Estados Unidos están listos para cientos de miles de robotaxis en los próximos cinco años, Hauser expresó escepticismo. "No sé si tenemos esa capacidad hoy", admitió.
Sin embargo, cree que la situación es manejable si las empresas actúan ahora. "Si empresas como Voltera están ahí afuera comprando propiedades y titulándolas ahora—y pueden darle a un cliente un sitio en 12 meses—entonces se vuelve posible".
La empresa tiene como objetivo agilizar el desarrollo para entregar sitios en 12 meses, en comparación con el estándar de la industria de 36-48 meses. Esta aceleración podría ser crítica a medida que competidores como Waymo, Uber y Tesla expanden sus flotas.
La Carrera por Delante
La expansión de los robotaxis es fundamentalmente un desafío inmobiliario y de infraestructura tanto como uno tecnológico. Las empresas que aseguren ubicaciones urbanas estratégicas y naveguen el acceso a energía controlarán el mercado.
La agresiva estrategia de adquisición de terrenos de Voltera la posiciona como un facilitador crítico para el ecosistema de vehículos autónomos. Con 10 sitios operativos y más en desarrollo, la empresa está construyendo la base física para el futuro de los robotaxis.
Sin embargo, el camino hacia adelante sigue siendo complejo. Oposición comunitaria, regulaciones municipales fragmentadas, a
