Industria restaurantera enfrenta cambios en valor, tecnología y mano de obra para 2026

Resumen Rápido

La industria restaurantera está lidiando con grandes cambios en 2026, impulsados por un cambio en el comportamiento del consumidor y rápidos avances tecnológicos. Los comensales son cada vez más conscientes del valor, selectivos y dispuestos a quedarse en casa, obligando a los operadores a repensar sus estrategias. Los analistas señalan que el desafío central del año es si los restaurantes pueden mejorar la calidad y la experiencia gastronómica mientras controlan los costos para mantener las métricas de ventas de las mismas tiendas.

Las preguntas clave que dan forma a la industria incluyen cómo aumentar las propuestas de valor, establecer conexiones más profundas con los consumidores y impulsar la eficiencia operativa. Los problemas laborales, como la alta rotación y las cambiantes expectativas de los trabajadores, también son prioritarios. Además, la industria está debatiendo qué soluciones tecnológicas, incluyendo IA y automatización, seguirán siendo integrales para las operaciones. En última instancia, el enfoque sigue siendo impulsar el crecimiento en un entorno de inflación creciente en alimentos y salarios.

El Desafío de la Propuesta de Valor

Los consumidores en 2026 buscan valor, pero también están reduciendo la frecuencia de sus salidas a comer. Asit Sharma, analista de The Motley Fool, explica que los restaurantes de todo el espectro deben mejorar la calidad y la experiencia gastronómica mientras controlan los costos para mantener las métricas de ventas de las mismas tiendas, que son de vital importancia. Este es un desafío difícil en un contexto de inflación en alimentos y salarios.

Los operadores están tratando de comprender mejor los comportamientos de sus clientes para determinar qué valoran más. Michael Della Penna, director de estrategia de InMarket, señala que la competencia es mucho más amplia y fragmentada que solo el restaurante de la esquina. Los consumidores están decidiendo si salir a comer o no, no solo eligiendo entre diferentes lugares.

Para abordar esto, las marcas están explorando varias estrategias para mejorar su propuesta de valor. Estas incluyen:

• Mejorar la calidad de los alimentos sin aumentar los precios significativamente
• Mejorar la experiencia gastronómica en general
• Comprender las preferencias específicas de los clientes para adaptar las ofertas

Conectando con los Consumidores y la Eficiencia

Establecer conexiones más profundas con los clientes es una prioridad para muchas marcas. Evert Gruyaert, líder de restaurantes y servicios de alimentos de Deloitte US, destaca el uso de ofertas por tiempo limitado y promociones coleccionables, como las tazas Bearista de Starbucks y los vasos de snack de Chipotle, para impulsar visitas recurrentes y descargas de la aplicación. Sin embargo, Gruyaert enfatiza que la pregunta es más grande que las ofertas simples; los operadores deben alinearse con misiones más amplias como la sostenibilidad y el abastecimiento local para cumplir con las expectativas de los consumidores y lograr eficiencia de costos.

Simultáneamente, la industria se enfoca en impulsar la eficiencia. Michael Moutray de la Asociación Nacional de Restaurantes señala que, aunque los restaurantes son reacios a aumentar los precios del menú, deben hacer que las cuentas funcionen. La eficiencia se describe como una 'batalla continua', lograda mediante la adopción de tecnología como IA y automatización o la búsqueda de soluciones alternativas para reducir costos.

Tecnología y Dinámicas Laborales

La tecnología sigue siendo un tema central, específicamente qué soluciones vienen para quedarse. La IA es una parte integral de la conversación, con la voz por IA implementándose en los servicio de autos y los sistemas de backend revisados para inventario y personal. Asit Sharma predice que, en cinco años, el restaurante promedio será mucho más impulsado por analítica de datos que hoy en día.

La mano de obra es otro problema crítico. Evert Gruyaert señala que la industria enfrenta una alta rotación y cambiantes expectativas. A medida que aumenta el salario mínimo y los trabajadores buscan más flexibilidad, la competencia por el talento es feroz. La pregunta central para los operadores es cómo mantener el flujo de talento y retener a los empleados.

Respecto a las dinámicas del mercado, se espera que la consolidación continúe a medida que las empresas buscan reducir costos. Las cadenas de restaurantes de cortes de carne más pequeñas están particularmente en riesgo debido a la inflación de la carne de res y la falta de poder de compra. Sin embargo, no todo es negativo; algunas marcas están buscando salir a bolsa y las aperturas continúan junto con los cierres.

Estrategias de Inversión y Crecimiento

Con márgenes de ganancia más delgados traduciéndose en menor flujo de caja libre, las decisiones de inversión son críticas. Asit Sharma afirma que las inversiones en tecnología serán esenciales para mejorar los márgenes en los próximos años, ya sean sistemas de punto de venta actualizados para independientes o automatización de cocina para cadenas.

Se identifican conceptos específicos con una ventaja en el entorno de costos actual. Las cadenas de comida rápida casual como Cava, que monitorean el inventario en tiempo real, tienen una ventaja. De manera similar, los restaurantes de servicio rápido con menús simples como Chick-fil-A y conceptos con bajos gastos generales y tecnología construida para pedidos digitales, como Wingstop, probablemente verán ganancias financieras.

En última instancia, todos los analistas coinciden en que el problema central que enfrenta la industria es el crecimiento. Evert Gruyaert resume la situación preguntando: "¿Cómo impulsas el crecimiento en este entorno?" Esta sigue siendo la gran pregunta para 2026.