Cómo un ACV a los 29 años redefinió el liderazgo de Kari Cobham

Resumen Rápido

En 2011, Kari Cobham sufrió un ACV a los 29 años. En ese momento, se desempeñaba como vicepresidenta de medios y comunicaciones para una ocupada empresa de hospitalidad en Palm Coast, Florida. A pesar de parecer estar en la mejor forma física mientras entrenaba para una media maratón, la crisis de salud golpeó sin previo aviso. El ACV se atribuyó posteriormente, en parte, a anticonceptivos hormonales.

Cobham se vio obligada a tomar semanas de descanso del trabajo, pero regresó antes de lo que los médicos recomendaban porque no tenía licencia pagada. Continuó trabajando desde casa durante varios meses ya que no podía conducir. Durante este período, luchó con la fatiga física, problemas de memoria y discurso confuso mientras intentaba mantener el ritmo de las demandas de un equipo en movimiento rápido sin apoyo formal de recursos humanos. La experiencia cambió fundamentalmente su enfoque del trabajo y el liderazgo.

Menos de un año después, Cobham quedó embarazada de su primer hijo. Continuó trabajando durante renovaciones y nuevas aperturas, pero se aferró a las lecciones de su recuperación del ACV. Se dio cuenta de que el liderazgo no consiste en superar el dolor, sino en saber cuándo ajustar y crear espacio para los cambios de la vida. Esta comprensión la llevó a un nuevo papel en el periodismo, donde enfrentó la cobertura de alta presión del juicio de George Zimmerman mientras amamantaba a un recién nacido. Estas experiencias acumuladas le enseñaron que el liderazgo en crisis consiste en construir confianza y capacidad en los demás, en lugar de intentar estar en todas partes a la vez.

La Crisis de Salud y el Regreso al Trabajo

Un ACV a los 29 años no estaba en el plan de carrera de Kari Cobham. Las estadísticas muestran que los ACV pueden ocurrir a cualquier edad, con una de cada cinco mujeres en los EE. UU. experimentando uno. Sin embargo, el promedio de edad para las mujeres negras es de 69 años, lo que significa que Cobham estaba décadas adelantada al cronograma. En ese momento, acababa de regresar de un viaje a su hogar en Trinidad y Tobago y parecía estar en la mejor forma de su vida.

Después del ACV en 2011, Cobham regresó al trabajo en semanas. Sin licencia pagada, tuvo que regresar antes de lo que sus médicos recomendaban. Trabajó desde casa durante unos meses porque no podía conducir. Cobham amaba el desafío de su trabajo y anteriormente había prosperado con el ritmo acelerado, pero aún se estaba recuperando físicamente.

La recuperación fue difícil. Cobham se quedaba sin aliento por la más mínima actividad física y luchaba con la memoria. Las palabras a veces salían confusas o no salían en absoluto. Estaba entrando y saliendo de citas ambulatorias. A pesar de estos desafíos, intentaba mantenerse al día con las nuevas iniciativas como si nada hubiera pasado. Sus compañeros de trabajo fueron comprensivos, pero sin un departamento de recursos humanos formal y un equipo en movimiento rápido, había poco espacio para la debilidad.

Se dio cuenta cuando luchaba por articularse o mantener el ritmo, y sentía que se estaba ahogando, luchando por sanar mientras fracasaba en el trabajo. Describió la sensación como correr en una cinta de correr configurada demasiado rápido. Lentamente, comenzó a entender que la recuperación requería tanto tiempo como empatía. Se dio cuenta de que, como líderes, le deben a las personas el tiempo y la comprensión que ella no sabía cómo pedir.

Lecciones de Equilibrio y Maternidad

Menos de un año después de su ACV, Kari Cobham estaba embarazada de su primer hijo. Además de su recuperación del ACV, estaba ayudando a abrir dos nuevas atracciones y restaurantes. Parecía ser un embarazo fácil, y ella se mantuvo activa con yoga y carrera. A menudo caminaba entre las propiedades en renovación para mantenerse al día con las demandas del trabajo.

Sin embargo, se aferró a las lecciones que había aprendido durante su recuperación del ACV. Se dio cuenta de que necesitaba equilibrio, no agotamiento, si quería manejar tanto su salud como la maternidad. Este fue un punto de inflexión: se dio cuenta de que el liderazgo no consiste en superar el obstáculo, sino en saber cuándo hacer un balance, ajustar y crear espacio para los cambios de la vida que importan más que el trabajo.

Aunque no estaba liderando un equipo en ese momento específico, la experiencia moldeó el líder que quería ser y la cultura en la que quería trabajar. Su primer gran ajuste fue encontrar un nuevo trabajo. Ansiosa por regresar al periodismo, se unió a una sala de noticias de televisión en Orlando meses después como productora ejecutiva de redes sociales, trayendo consigo a un nuevo bebé.

Liderando a través de Crisis de Alta Presión

En su nuevo papel en Orlando, Kari Cobham se sumergió de inmediato en la cobertura de alta presión del juicio de George Zimmerman en 2013. Su trabajo era construir una estrategia de redes sociales en torno al juicio y la cobertura diaria mientras co-lideraba un equipo digital. En casa, amamantaba y sufría de privación de sueño. En el trabajo, se quedaba dormida en las reuniones matutinas de propuestas.

Frecuentemente contraía cada enfermedad de la guardería que su hija traía a casa y a menudo tenía que salir para visitas de atención urgente o recogidas de la guardería. En esos días, la cobertura tenía que avanzar sin ella. Años después, todavía se ríe con sus compañeros sobre el caos que sobrevivieron, desde publicar historias mientras su hija dormía en su asiento de auto debajo de su escritorio hasta correr a través de días interminables de noticias de última hora.

Esa temporada le enseñó algo fundamental: el liderazgo en crisis no consiste en estar en todas partes a la vez. Se trata de construir confianza y capacidad en los demás para llevar el trabajo adelante. Después de unos años más en varios roles de noticias digitales, pasó al periodismo sin fines de lucro y ahora dirige una beca de periodismo para exalumnos de universidades históricamente negras.

Una Nueva Filosofía sobre el Liderazgo

Al mirar atrás, el ACV y las experiencias que le siguieron enseñaron a Kari Cobham importantes lecciones que todavía lleva consigo. Ella enfatiza que la sanación toma tiempo y espacio, y las personas toman señales de los líderes. Los líderes deben modelar esto si quieren que sus equipos lo sepan. Saber cuándo y cómo hacer un balance de la vida y hacer adaptaciones es clave.

Ella cree que la confianza y la delegación empoderan a los equipos para prosperar sin necesidad de que una persona lo mantenga todo unido. Los límites y el equilibrio son esenciales para mantener tanto el ritmo como a las personas. Sobre todo, ha aprendido que una crisis no descalifica a nadie para liderar; simplemente remodela cómo lideramos, empujándonos hacia la empatía, la claridad y la adaptabilidad.

Estos días, cuando alguien de su equipo necesita tiempo, piensa en mí de 29 años, tratando de adelantarse a la recuperación. Les da el espacio que deseaba haberse dado a sí misma y los anima a ver la resiliencia de manera diferente: no superando el obstáculo a toda costa, sino creando condiciones que nos permitan continuar. Ella pensó que un ACV a los 29 años descarrilaría su carrera; en cambio, redefinió su filosofía sobre el trabajo y el liderazgo.