Exconsultor de McKinsey sobre las lecciones de los startups

Resumen Rápido

Nathan Wangliao, CEO y co-fundador de Havana, compartió recientemente su trayectoria del consultoraje de gestión al emprendimiento. Wangliao, quien dejó McKinsey a los 27 años, detalló cómo las habilidades aprendidas en la estrategia corporativa difieren de la agilidad requerida en el ecosistema de startups.

Actualmente radicado en Singapur, la trayectoria profesional de Wangliao lo llevó desde el Reino Unido hasta Asia, donde navegó el cambio de un entorno corporativo estructurado a la incertidumbre de construir una empresa desde cero. Su experiencia resalta los ajustes psicológicos y prácticos necesarios para los fundadores exitosos.

El Cambio de lo Corporativo al Startup

Wangliao se unió a McKinsey en el Reino Unido en 2018 después de la universidad, citando una falta de apetito por el riesgo para iniciar su propia aventura inmediatamente. Pasó poco menos de tres años en la firma, valorando la exposición a colegas diversos. Señaló que conocer personas de diferentes orígenes, incluyendo un exmédico y un veterano de los Marines de EE. UU., le hizo sentir que era aceptable seguir diferentes carreras.

La transición a la vida de startup comenzó cuando se mudó de vuelta a Singapur durante la pandemia de COVID-19. El entorno de trabajo remoto hizo que el trabajo fuera menos disfrutable, ya que las interacciones sociales que valoraba comenzaron a disminuir. Para 2021, sentía que operaba por inercia y decidió dejar McKinsey.

Inicialmente se unió a una startup de IA con sede en Singapur como jefe de estrategia de entrada al mercado. El cambio fue drástico; pasó de una gran oficina con amplios beneficios a un espacio de coworking con solo otros dos empleados. En el primer mes, admitió ante su fundador que la situación se sentía "demasiado aterradora" y consideró volver al consultoraje debido a los temores sobre la longevidad de la empresa y su futura empleabilidad.

Fundando Havana y Gestionando la Psicología

Después de dos años, la startup en la que Wangliao trabajaba fue adquirida en 2023. Tras esto, co-fundó Havana, una startup de IA especializada en agentes para equipos de reclutamiento y admisión de estudiantes. Wangliao enfatiza que la parte más difícil de un startup no es la construcción técnica del producto ni las ventas, sino gestionar la propia psicología.

Explica que mantener la moral es crucial porque las habilidades técnicas y de ventas pueden ser aprendidas por cualquiera capaz y dispuesto a trabajar duro. Sin embargo, la "apertura e incertidumbre" de una carrera en startup puede llevar a distracciones. Wangliao aconseja a los fundadores cerrar los pensamientos que comparan su camino con el de amigos que pueden tener vidas aparentemente más fáciles.

Wangliao afirmó: "Me dijeron que lo más importante y difícil en un startup es gestionar mi propia psicología. No es aprender cómo construir un nuevo producto o cómo vender". Agregó: "Si eres capaz de gestionar tu psicología, entonces tendrás la moral para aprender todas estas cosas".

Desaprendiendo los Hábitos de Consultoría 🧠

Mientras que McKinsey proporcionó habilidades valiosas, Wangliao encontró que algunos hábitos tenían que ser desaprendidos. El consultoraje lo entrenó para ser organizado, estructurado y despiadado en la priorización debido a los plazos ajustados. También le enseñó cómo navegar con los clientes y dirigir reuniones eficientes, una habilidad que ahora aplica cuando vende a universidades.

Sin embargo, el enfoque del consultoraje hacia el sobreanálisis fue un obstáculo. A los consultores se les entrena para confiar en los datos para encontrar la solución óptima, pero Wangliao aprendió que en un startup, rara vez se tienen suficientes datos. Tuvo que aprender a tomar decisiones basadas en el instinto y moverse rápidamente.

Wangliao señaló: "A los consultores se les entrena para sobreanalizar y confiar en los datos para descubrir la solución más óptima... En un startup, cuando intentas tomar decisiones, nunca tendrás suficientes datos". Admitió luchar inicialmente al tardar demasiado en recopilar datos y leer libros antes de elegir un camino. Con el tiempo, aprendió a construir el producto, atraer clientes y a sentirse cómodo tomando riesgos sin tener todas las respuestas.

La Necesidad de Hablar

Otro cambio importante para Wangliao fue en su estilo de comunicación. En McKinsey, sus gerentes le decían frecuentemente que necesitaba hablar más en las reuniones para asegurar que los líderes superiores supieran que estaba haciendo el trabajo. Como fundador de un startup, específicamente el único co-fundador no técnico, esta habilidad se volvió obligatoria.

Hoy habla con los clientes todos los días, y esperan que llegue con un punto de vista distintivo. Esta interacción diaria lo obligó a sentirse mucho más cómodo hablando y defendiendo su perspectiva, un marcado contraste con su experiencia corporativa anterior.

Reflexionando sobre su crecimiento, Wangliao dijo: "Como fundador de un startup, también me he vuelto mucho más cómodo al hablar más". Agregó: "Si diriges un negocio y eres el único fundador no técnico, tienes que hablar con los clientes todos los días. Esperan que te presentes con un punto de vista".