La victoria estratégica de Chevron en Venezuela

Resumen rápido

Tras una reciente operación militar en Venezuela que resultó en la captura del presidente Nicolás Maduro, Chevron se encuentra en una posición única para capitalizar las vastas reservas de petróleo del país. La empresa, la única firma estadounidense importante que aún opera en la nación, gastó casi 4 millones de dólares en lobby a la administración Trump para mantener su posición a pesar de las sanciones.

El director ejecutivo Mike Wirth se reunió directamente con el presidente Trump y altos funcionarios para argumentar a favor de las operaciones continuas. La estrategia resultó exitosa cuando la administración emitió una nueva licencia que permitió a Chevron reanudar operaciones, resultando en una producción récord y ganancias de 3,6 mil millones de dólares en el último trimestre reportado. Adicionalmente, Chevron adquirió recientemente Hess Corporation por 53 mil millones de dólares, obteniendo acceso a grandes reservas de petróleo en el vecino Guyana.

La invasión y las consecuencias inmediatas

El sábado, fuerzas estadounidenses en Caracas mataron al menos a 80 personas y secuestraron al presidente venezolano Nicolás Maduro. El presidente Donald Trump, hablando desde su complejo Mar-a-Lago, enmarcó el futuro del país como perteneciente a "las muy grandes compañías petroleras estadounidenses" que pronto extraerían "una tremenda cantidad de riqueza del suelo".

Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo en la Tierra, estimadas en aproximadamente 300 mil millones de barriles, representando aproximadamente el 17 por ciento del total mundial. Sin embargo, debido a años de turbulencia política y sanciones estadounidenses, el país actualmente representa apenas el 1 por ciento de la producción mundial de crudo.

Según Samantha Gross, directora de la Iniciativa de Seguridad Energética y Clima en Brookings, aunque se sabe que las reservas de petróleo existen, "los riesgos por encima del suelo son enormes". A pesar de estos desafíos, Chevron ha mantenido una presencia continua en el país desde 2007, cuando otras grandes petroleras se retiraron tras la nacionalización de la industria por el ex presidente Hugo Chávez.

La estrategia de largo plazo de Chevron 🎯

Chevron se distinguió de otras compañías petroleras internacionales al aceptar estatus de sociedad minoritaria bajo los términos de la petrolera estatal. Esta decisión permitió a la empresa preservar su infraestructura, personal y posición legal en el país. Estos activos ahora han proporcionado una palanca geopolítica significativa en la continua lucha de poder entre Estados Unidos, China y el gobierno de Maduro.

El director ejecutivo Mike Wirth describió explícitamente este enfoque en noviembre en una cumbre de inversión EEUU-Arabia Saudita en Washington, declarando: "Jugamos un largo juego". Esta estrategia posicionó a Chevron ventajosamente tras la reciente invasión. El liderazgo de la empresa mantiene lazos profundos con círculos republicanos y una historia de donaciones sustanciales al GOP.

Cuando Trump regresó al poder, su administración revocó inicialmente las licencias de la era Biden que habían permitido a Chevron operar a pesar de las sanciones existentes. Se instruyó a la empresa detener la producción para abril, sin embargo, los ejecutivos no hicieron ningún intento de:

• Concluir contratos existentes
• Retirar personal
• Desmantelar cadenas de suministro

Francisco Monaldi, director del programa de energía latinoamericano en la Universidad Rice, señaló en marzo que parecía "Chevron está muy confiado en que puede obtener una extensión".

Lobby y conexiones políticas

Detrás de escena, los ejecutivos de Chevron se dedicaron a intensos esfuerzos de lobby, gastando casi 4 millones de dólares en la primera mitad del año para mantener su posición en Venezuela. En marzo, el director ejecutivo Mike Wirth se unió al presidente Trump en el Despacho Oval para discutir posibles modificaciones o extensiones de la licencia de Chevron. El presidente supuestamente encontró entretenidas las apariciones televisivas de Wirth y lo llamó regularmente tras segmentos de noticias por cable.

Tras la reunión en el Despacho Oval, Wirth sostuvo reuniones privadas con funcionarios clave de la administración, incluyendo al secretario de Estado Marco Rubio, al secretario del Tesoro Scott Bessent y a miembros del Consejo de Seguridad Nacional. Argumentó a favor de la presencia continua de su empresa en el país.

Para julio, estos esfuerzos dieron frutos. La administración emitió una nueva licencia permitiendo a Chevron reanudar operaciones en Venezuela. La empresa posteriormente logró una producción récord y ganó 3,6 mil millones de dólares en su último trimestre reportado. Si bien la producción venezolana representa solo 100,000 a 150,000 barriles diarios, una pequeña fracción del total de Chevron, el crudo pesado es idealmente adecuado para las refinerías de la Costa del Golfo de la empresa, ayudando a esas instalaciones a funcionar más eficientemente mientras aumentan los suministros y reducen costos.

La adquisición de Hess y la expansión en Guyana

Justo antes de asegurar la licencia venezolana renovada, Chevron completó su adquisición de Hess Corporation, una de las mayores productoras independientes de petróleo de EE.UU., en un acuerdo valorado en 53 mil millones de dólares. La transacción enfrentó obstáculos regulatorios significativos cuando la Comisión Federal de Comercio prohibió inicialmente al director ejecutivo de Hess, John Hess, unirse a la junta de Chevron, alegando colusión con representantes de la OPEP para fijar precios del petróleo.

La reversión de esta decisión coincidió con la historia de la familia Hess como grandes donantes republicanos, habiendo contribuido más de 1 millón de dólares a la primera inauguración de Trump. La propia Chevron donó 2 millones de dólares a la ceremonia del presidente en 2025. El presidente Trump se refirió a John Hess como "un amigo mío por mucho tiempo", y Hess solicitó con éxito a la FTC que revisara su decisión.

La adquisición otorga a Chevron acceso a lo que los analistas consideran el campo petrolero más consecuente de la década, ubicado en Guyana, el vecino de Venezuela. Hess tenía una participación del 30 por ciento en el proyecto, que comenzó cuando Exxon Mobil anunció un descubrimiento masivo offshore en 2015. Este desarrollo transformó a Guyana, una nación de menos de un millón de personas, en un importante actor petrolero.

Adicionalmente, las acciones de Trump eliminaron un obstáculo político significativo para el proyecto de Guyana. El presidente venezolano Maduro había desafiado repetidamente el control de Guyana sobre la zona offshore, escalando ataques en 2019 cuando la producción aumentaba y la industria propia de Venezuela fracasaba. Maduro envió barcos navales a aguas guyanesas y prometió tomar "todas las acciones necesarias" para detener el desarrollo, retórica que reflejó la justificación de Trump para sus propias acciones militares contra Maduro.