Dolor estomacal de atleta revela cáncer en etapa 4

Resumen Rápido

Khalil Smith, un novato corredor en West Virginia Wesleyan College, lidió con dolor estomacal persistente por más de seis meses. Perdió 30 libras pero inicialmente creyó que la pérdida de peso se debía al intenso entrenamiento de fútbol. Después de que su padre programó una cita con el médico, las pruebas revelaron sangrado interno y masivos tumores que bloqueaban su colon. Smith fue diagnosticado con cáncer de colon en etapa IV.

Después de someterse a dos cirugías mayores y 12 rondas de quimioterapia sin éxito total, Smith buscó una segunda opinión. Los médicos lo probaron para el síndrome de Lynch, una condición genética que predispone a las personas al cáncer de colon. Una vez diagnosticado, Smith comenzó la inmunoterapia, lo que le permitió vivir una vida relativamente normal durante el tratamiento. Los médicos detuvieron la inmunoterapia a mediados de 2024, y él ha permanecido libre de cáncer desde entonces. Smith eventualmente regresó al fútbol para una última temporada antes de retirarse debido a daño nervioso, y ahora trabaja como entrenador personal.

El Diagnóstico 🏈

Como un novato corredor de 19 años, Khalil Smith vivía lejos de casa mientras entrenaba y estudiaba. Experimentó un dolor extraño, persistente y punzante que regresaba diariamente por más de seis meses. Remedios de venta libre como Tums y cambios en la dieta no aliviaron la molestia. El dolor se volvió tan severo que Smith solo podía consumir leche de chocolate y fruta mixta del comedor.

Smith notó que se estaba poniendo más delgado pero lo descartó como un resultado natural de entrenar duro. No fue hasta la primavera, después de cumplir 20 años, que la gravedad de su pérdida de peso se hizo evidente. Mientras visitaba casa, Smith se subió a una báscula y registró 155 libras, habiendo perdido 30 libras en medio año. Su padre llamó inmediatamente a un médico para programar una cita para el día siguiente.

Después de algunas visitas, los médicos descubrieron que Smith estaba sangrando internamente. Fue enviado al hospital para una colonoscopia, pero el equipo médico no pudo pasar la cámara a través de su colon porque estaba completamente bloqueado. Los médicos le informaron más tarde a Smith que tenía tumores tan grandes como una piña, con un peso total de cinco libras. Dos de los tumores se habían roto y se estaban extendiendo por todo su cuerpo. Smith fue diagnosticado con cáncer en etapa IV, el cual era agresivo y viajaba por todo su sistema.

Smith expresó shock ante el diagnóstico, señalando que era un atleta joven que parecía saludable. Reconoció que los médicos están diagnosticando cada vez más a personas jóvenes con cánceres de colon agresivos en etapas tardías décadas antes de lo que se considera normal.

Tratamiento y Reveses 🧬

Smith describió sentirse como si su libre albedrío le hubiera sido arrancado al contraer cáncer. Vivió en el hospital y se sometió a una cirugía mayor para extirpar parte de su colon. Le colocaron una bolsa de colostomía temporal y requirió terapia física para volver a aprender movimientos básicos como levantarse y usar el baño. Además, a Smith le instalaron un puerto para infusiones de quimioterapia, perdió su cabello y lidió con el agotamiento causado por los tratamientos tóxicos.

Incluso después de las rondas iniciales de tratamiento, los médicos continuaron encontrando cáncer en su cuerpo. Smith se sometió a una segunda cirugía mayor, recibió otra bolsa de colostomía temporal y comenzó un nuevo tipo de quimioterapia durante otros seis meses. Después de completar dos cirugías mayores y 12 rondas de quimio, el cáncer permanecía. Frustrado por el ciclo repetitivo de tratamientos que no lograban erradicar la enfermedad, Smith se sintió como un "paciente de prueba".

Con la ayuda de sus entrenadores de fútbol, Smith buscó una segunda opinión fuera del estado. Los médicos lo probaron para el síndrome de Lynch, una condición genética también conocida como cáncer colorrectal hereditario sin poliposis. Esta condición predispone a las personas a varios tipos de cáncer, particularmente cáncer de colon, generalmente en sus 40 y 50 años. Una vez que se estableció el diagnóstico correcto, la enfermedad se volvió más fácil de tratar.

Los oncólogos descubrieron recientemente que el síndrome de Lynch responde bien a la inmunoterapia, un tratamiento que recluta el sistema inmunológico del paciente para combatir el cáncer. Smith regresó a su médico, quien accedió a cambiar a inmunoterapia sin el uso de quimioterapia. La diferencia fue inmediata; Smith pudo vivir una vida relativamente normal con aproximadamente el 80% de sus niveles de energía, una mejora significativa de su tiempo en quimio.

Vida Después del Cáncer 🏃‍♂️

Los médicos detuvieron completamente los tratamientos de inmunoterapia de Smith a mediados de 2024, y él ha estado completamente limpio desde entonces. Continúa sometiéndose a escaneos cada tres meses y permanece consciente de que su condición lo pone en un mayor riesgo de por vida de desarrollar cáncer debido a mutaciones en su ADN. Durante su tratamiento, Smith priorizó asistir a la escuela para mantener una sensación de normalidad. Se fijó el objetivo de graduarse a tiempo, incluso si ya no podía ser un atleta.

Smith también mantuvo una rutina de ejercicio estricta durante sus tratamientos. Incluso mientras recibía infusiones de quimioterapia, caminaba de tres a cinco millas en una pista. Cree que mantener su cuerpo activo ayudó a manejar los efectos secundarios del tratamiento. Después de dos años lejos del deporte, Smith regresó al equipo de fútbol para su año sénior. Sin embargo, sufría de neuropatía, un tipo de daño nervioso relacionado con el tratamiento que causaba hormigueo y entumecimiento en sus manos y pies. Esta sensibilidad al frío y la falta de sentimiento dificultaban agarrar un balón de fútbol o correr efectivamente.

Smith decidió dejar el fútbol, aunque agradeció jugar una última temporada bajo sus propios términos. Desde entonces ha cambiado su dieta, alejándose de los cereales coloridos y la comida chatarra para enfocarse en proteínas magras y verduras de hoja verde. Ahora trabaja como entrenador personal, ayudando a otros que se inspiraron en su recuperación. Smith también ha comenzado a devolver corriendo campañas de ropa y donando bocadillos y mantas a su hospital local para otros pacientes con cáncer.

Hechos Clave y Preguntas Frecuentes

El viaje de Khalil Smith de atleta universitario a sobreviviente de cáncer resalta la importancia de escuchar a su propio cuerpo y buscar segundas opiniones. Su experiencia con el síndrome de Lynch y la inmunoterapia ofrece una perspectiva sobre el tratamiento avanzado del cáncer.

Las siguientes preguntas frecuentes abordan los elementos centrales de su diagnóstico y recuperación.

¿Qué es el síndrome de Lynch?

El síndrome de Lynch es una condición genética, a veces llamada cáncer colorrectal hereditario sin poliposis, que predispone a las personas a varios cánceres, específicamente cáncer de colon. Generalmente se manifiesta en los pacientes de 40 a 50 años, aunque Smith fue diagnosticado a principios de los 20.

¿Cómo ayudó la inmunoterapia?

La inmunoterapia utiliza el propio sistema inmunológico del paciente para reconocer y combatir las células cancerosas. Para Smith, le permitió evitar más quimioterapia tóxica y mantener un alto nivel de energía durante el tratamiento.