Hechos Clave
- Genetistas descubrieron genes de Yersinia pestis en muestras de ADN humano antiguo.
- Una epidemia devastó Eurasia hace cinco mil años, precediendo a la peste Justiniana por 3,500 años.
- El descubrimiento desafía la creencia de que las enfermedades zoonóticas surgieron principalmente con la invención de la agricultura hace 12,000 años.
- Grandes brotes ocurrieron en Europa hace aproximadamente 5,000 años.
Resumen Rápido
Historiadores y genetistas están reevaluando la línea de tiempo de las enfermedades infecciosas humanas tras un descubrimiento significativo. El análisis de muestras de ADN humano antiguo reveló la presencia de genes pertenecientes a la bacteria Yersinia pestis, indicando que ocurrió una epidemia masiva en Eurasia hace cinco mil años.
Esta línea de tiempo sitúa el brote casi 3,500 años antes de la denominada 'primera peste', conocida como la peste Justiniana. Los hallazgos sugieren que la transición de enfermedades de animales a humanos ocurrió mucho más tarde de lo que se pensaba, contradiciendo la visión establecida de que este cambio sucedió inmediatamente después de la invención de la agricultura.
Evidencia Genética de una Epidemia Prehistórica
Investigadores que estudian la historia de las enfermedades se han enfrentado a un problema que cambia el paradigma. Mediante el examen de ADN humano antiguo, los genetistas identificaron marcadores específicos asociados con la bacteria de la peste Yersinia pestis. Esta evidencia confirma que una epidemia virulenta estaba asolando Eurasia hace aproximadamente 5,000 años.
El descubrimiento precede a la peste Justiniana —que recibe el nombre del emperador romano reinante en ese momento— por un margen significativo de 3,500 años. Este antiguo brote es actualmente objeto de intenso estudio, a menudo referido por la etiqueta técnica de peste del Neolítico Tardío-Edad del Bronce (LNBA).
Desafiando las Teorías Establecidas
Durante décadas, el consenso científico predominante sostenía que las enfermedades zoonóticas —enfermedades que saltan de animales a humanos— surgieron en gran medida como resultado de la revolución agrícola hace unos 12,000 años. Sin embargo, los nuevos hallazgos genéticos sugieren que este salto evolutivo crítico ocurrió mucho más tarde en la historia humana.
Los datos indican que los brotes a gran escala no fueron una característica de las primeras sociedades agrícolas, sino que aparecieron miles de años después. Este descubrimiento representa un golpe mayor a la creencia de larga data sobre cuándo y por qué la humanidad adquirió las enfermedades infecciosas que nos afectan hoy en día.
Una Galería de Horrores Prehistóricos
A medida que los científicos profundizan en el registro genético del pasado, están descubriendo lo que se ha descrito como una 'galería de horrores prehistóricos'. Estos hallazgos están obligando a una reevaluación de un período prehistórico crucial.
La aparición de estos patógenos plantea preguntas críticas sobre la dinámica de la transmisión de enfermedades en la antigüedad. ¿Actuaron los patógenos de manera similar a como lo hacen hoy? Además, existe especulación sobre el papel que la peste pudo haber jugado en la configuración de la Edad del Bronce y sentando las bases para la civilización europea.
Implicaciones para la Historia Humana
La identificación de la peste LNBA hace más que simplemente ajustar una fecha en una línea de tiempo; altera fundamentalmente nuestra comprensión de la evolución humana y el desarrollo societal. Al retroceder la línea de tiempo de los eventos zoonóticos importantes, los investigadores se ven obligados a mirar la transición a la Edad del Bronce a través de una nueva lente.
Si la peste fue de hecho una fuerza impulsora durante esta era, sugiere que los factores biológicos jugaron un papel mucho más grande en el colapso de los órdenes antiguos y el surgimiento de nuevas civilizaciones de lo que se creía previamente. La peste Justiniana ya no es el punto de partida para la historia de la peste en la región; las raíces son mucho más profundas y complejas.
