Hechos Clave
- American Airlines ofrecerá WiFi de alta velocidad gratuito a los miembros de AAdvantage en más de 1.400 aviones a partir de enero de 2026.
- Los programas de lealtad de aerolíneas generaron más de 6.000 millones de dólares para American y Delta en 2024.
- Los no miembros pagan actualmente un mínimo de 10 dólares por acceso a WiFi durante el vuelo.
- El servicio es patrocinado por AT&T y funciona con satélites de Viasat e Intelsat.
Resumen Rápido
American Airlines está expandiendo el WiFi de alta velocidad gratuito a sus miembros de lealtad AAdvantage en casi toda su flota a partir de enero de 2026. Esta iniciativa representa una transformación más amplia en la industria, donde el internet a bordo ya no es un beneficio premium, sino una herramienta para impulsar la membresía en lucrativos programas de lealtad. La aerolínea con sede en Texas tiene como objetivo convertirse en la aerolínea con WiFi gratuito en más aviones que cualquier otra en el mundo.
El servicio gratuito requiere membresía al programa AAdvantage, que es gratuito y puede completarse durante el vuelo. Este cambio mejora significativamente la oferta actual, que limita el acceso gratuito a 30 minutos y requiere ver un anuncio. Al vincular el WiFi a la lealtad, American se une a competidores como Delta Air Lines y Southwest Airlines en el uso de la conectividad para impulsar ingresos a través de asociaciones con tarjetas de crédito y viajes repetidos.
American Airlines Expande la Conectividad
American Airlines anunció el martes que comenzará a implementar WiFi gratuito y de alta velocidad en más de 1.400 aviones estrechos de línea principal y aviones regionales de doble clase. A principios de la primavera, casi cada vuelo de American, incluidos los nuevos Boeing 787 que sirven rutas internacionales de largo alcance, ofrecerán el servicio. La aerolínea afirmó que esta expansión la convertirá en la aerolínea con WiFi gratuito en más aviones que cualquier otra en el mundo.
El servicio WiFi es patrocinado por AT&T y funciona con satélites de los proveedores Viasat e Intelsat. Sin embargo, el internet gratuito está disponible exclusivamente para los miembros de lealtad AAdvantage de American. Los pasajeros pueden crear una cuenta a 35.000 pies usando información personal básica y comenzar a navegar y transmitir sin costo inmediatamente.
Actualmente, American ofrece WiFi gratuito a los miembros de AAdvantage en un número limitado de aviones, pero generalmente está restringido a un máximo de 30 minutos y requiere ver un anuncio. Los no miembros pagan actualmente un mínimo de 10 dólares por acceso. La implementación de enero ampliará significativamente el servicio de internet de alta velocidad.
El Modelo de Negocio de la Lealtad
El cambio hacia el WiFi exclusivo para miembros de lealtad subraya una tendencia más amplia en la industria donde la conectividad gratuita sirve como un punto de entrada a ecosistemas de lealtad altamente rentables. Al limitar el acceso a los miembros, las aerolíneas fomentan los viajes repetidos y dirigen a los clientes hacia tarjetas de crédito co-marcadas de instituciones como JPMorgan Chase, Citibank y American Express. Este modelo de negocio es lucrativo, generando miles de millones de dólares anualmente para las aerolíneas.
La lealtad es una parte crítica del negocio de las aerolíneas que a menudo genera más ingresos que el propio vuelo. Según los informes a la SEC de 2024, los programas de lealtad de las aerolíneas ingresaron más de 6.000 millones de dólares para American y Delta, mientras que United y Southwest recaudaron más de 2.000 millones de dólares cada uno. Estos ingresos dependen de que los clientes se registren para obtener tarjetas de crédito de aerolíneas, donde los bancos pagan a las aerolíneas por las millas ganadas en los gastos cotidianos.
Las aerolíneas también se benefician de las tarifas anuales de estas tarjetas, que oscilan entre 0 y 695 dólares, y dependen de que los clientes nunca usen las millas acumuladas. Un informe federal de 2024 indicó que Southwest tenía 4.800 millones de dólares en millas no utilizadas en su balance, mientras que Delta tenía aproximadamente 9.000 millones de dólares. Vincular el WiFi a la membresía de lealtad es básicamente que las aerolíneas ofrezcan una zanahoria para dar a los pasajeros un gusto de los beneficios que podrían desbloquear, tales como:
- Equipaje gratis
- Filas de check-in exclusivas
- Seguridad expedita y acceso a salas VIP del aeropuerto
- Abordaje prioritario y mejoras de asientos
La Directora Principal de Atención al Cliente de American, Heather Garboden, comentó sobre la estrategia: "Los clientes de hoy esperan comodidades que vayan más allá de lo básico y brinden una experiencia única, y nuestro programa de lealtad está diseñado para cumplir esas expectativas añadiendo un valor significativo a cada viaje. Nuestro WiFi a bordo ofrece un rendimiento rápido y confiable en toda nuestra flota para que los viajeros puedan transmitir, navegar y mantenerse productivos de puerta a puerta".
Panorama Competitivo y Velocidad
A medida que la conectividad gratuita se vuelve generalizada, el enfoque competitivo se ha desplazado hacia la velocidad y la fiabilidad. United Airlines y Alaska Airlines están implementando el WiFi Starlink de SpaceX, lo que podría darles una ventaja sobre los sistemas satelitales tradicionales utilizados por American, Delta y Southwest. Las pruebas en el mundo real muestran que los satélites de órbita baja de Starlink reducen la latencia, el tiempo que tarda una señal en viajar al satélite y de regreso, a solo unas decenas de milisegundos, en comparación con cientos de milisegundos para los satélites de mayor altitud.
Esta tecnología permite a Starlink admitir videoconferencias, transmisión y juegos con una latencia significativamente reducida, abordando el desafío de mantener un WiFi consistente en vuelos transoceánicos. A pesar de la competencia, American y Delta afirman que su cobertura de WiFi es igualmente confiable con altas velocidades y mínimas caídas.
El juego de la lealtad de las aerolíneas sigue siendo extremadamente popular, permitiendo a las aerolíneas ajustar los requisitos del programa mientras atraen a millones de nuevos miembros. En 2023, Delta ajustó su programa SkyMiles, cambiando la ganancia de estatus de millas voladas a dólares gastados. A pesar de estos cambios, tanto Delta como United registraron más de 1 millón de registros para tarjetas de crédito co-marcadas en 2024, reportando un aumento interanual del 9% en los ingresos por lealtad en el tercer trimestre de 2025. Los ingresos por lealtad de American aumentaron un 7% durante el mismo trimestre.
"Los clientes de hoy esperan comodidades que vayan más allá de lo básico y brinden una experiencia única, y nuestro programa de lealtad está diseñado para cumplir esas expectativas añadiendo un valor significativo a cada viaje. Nuestro WiFi a bordo ofrece un rendimiento rápido y confiable en toda nuestra flota para que los viajeros puedan transmitir, navegar y mantenerse productivos de puerta a puerta."
— Heather Garboden, Directora Principal de Atención al Cliente, American Airlines
