Roseland luta por socorro após desastre com petróleo

Resumo Rápido

Quatro meses após uma explosão em uma instalação de petróleo em Roseland, Louisiana, a comunidade permanece contaminada apesar de um processo judicial de bilhões de dólares movido pelo Departamento de Justiça dos EUA e reguladores estaduais contra a Smitty's Supply. Residentes relatam que a lama preta ainda gruda em paredes, telhados e solo em mais da metade das propriedades da cidade.

Apesar de agências federais e estaduais terem aumentado sua presença em outubro, autoridades locais e residentes são céticos de que o processo judicial fornecerá alívio direto. Penas civis de tais processos geralmente vão para o Tesouro dos EUA em vez de residentes afetados. A explosão causou problemas de saúde duradouros, matou animais e fechou indefinidamente o maior empregador da cidade. Residentes que ganhavam uma média de US$ 17.000 por ano foram inicialmente instruídos a limpar a bagunça sozinhos, com muitos endividando-se para reparar suas casas.

Contaminação Contínua e Preocupações com a Saúde

Quatro meses após a explosão na Smitty's Supply, a gosma preta continua cobrindo casas em todo Roseland. De acordo com o prefeito Van Showers, a substância ainda gruda em paredes, telhados e solo em mais da metade das propriedades da cidade.

A explosão espalhou dezenas de produtos químicos na comunidade de 1.100 residentes, incluindo o cancerígeno PFAS, ou produtos químicos "para sempre". Residentes relataram efeitos significativos na saúde:

• Irritação respiratória ao passar tempo ao ar livre
• Sensações de estar "esgotado" e "letárgico" por semanas
• Preocupações com ameaças de saúde adormecidas que podem levar ao câncer

Millie Simmons, uma assistente infantil de 58 anos que mora a menos de um quilômetro do local da explosão, teve dificuldade para ficar ao ar livre por mais de 10 minutos sem irritação respiratória. O prefeito Showers continua recebendo reclamações de que "as pessoas ainda estão doentes" e querem saber quando receberão ajuda para limpar suas propriedades.

O Processo Judicial de Bilhões de dólares

O Departamento de Justiça dos EUA e reguladores ambientais da Louisiana moveram um processo abrangente contra a Smitty's Supply, buscando mais de US$ 1 bilhão em multas e penalidades. O governo alega que, por anos, a empresa violou intencionalmente regras de segurança e permissões de poluição, falhando em manter planos básicos de prevenção de derramamentos e resposta a emergências.

A queixa afirma que milhões de galões de água de incêndio contaminada, óleo e produtos químicos fluíram para fora do local em valas. No entanto, residentes permanecem céticos sobre receber qualquer compensação:

• Penas civis de processos federais geralmente são depositadas no fundo geral do Tesouro dos EUA
• Fundos são frequentemente usados exclusivamente para financiar custos de limpeza ambiental
• Suporte direto para residentes não é tipicamente fornecido

"Quanto ao processo judicial, não acho que vai beneficiar a comunidade", disse o prefeito Showers. Este ceticismo está enraizado em uma história mais ampla de racismo ambiental, onde comunidades negras e de baixa renda enfrentam encargos desproporcionais e são as últimas na fila para recuperação.

Impacto Econômico e Ambiental

O desastre devastou a economia de Roseland. A explosão fechou indefinidamente a Smitty's Supply, o maior empregador da cidade. Residentes, que ganham em média apenas US$ 17.000 por ano, enfrentaram dificuldades financeiras imediatas.

Inicialmente, residentes foram instruídos a limpar a bagunça sozinhos. Um residente com renda fixa acumulou mais de US$ 1.000 em dívidas de cartão de crédito para substituir painéis manchados em seu trailer. O prefeito Showers, que trabalha em uma planta local de processamento de frango, lutou financeiramente durante todo o processo de limpeza.

O dano ambiental foi severo:

• Pelo menos 74 animais selvagens vivos foram recuperados da zona de desastre
• 59 animais haviam ingerido a substância oleosa ou estavam cobertos por ela
• Pelo menos oito animais foram encontrados mortos, incluindo quatro tartarugas e um jacaré
• Dezenas de animais de estimação e gado, incluindo bois e cavalos, foram cobertos de resíduos

Muitos residentes, incluindo o prefeito, viram seus animais morrerem. Relatórios de bezerros natimortos destacam como a contaminação se infiltrou profundamente na vida diária.

Resposta do Governo e Declaração da Empresa

Após pressão contínua dos residentes, agências federais e estaduais aumentaram sua presença na zona de desastre em outubro. Agências percorreram a comunidade, protocolaram o processo judicial e começaram a testar a vida selvagem para contaminação. No entanto, advogados, residentes e autoridades locais alertam que esta resposta não é suficiente.

O governo delegou o processo de limpeza inteiramente ao estado e à Smitty's Supply. Enquanto alguns residentes relataram ver contratados da Smitty's limpando algumas propriedades, outros, incluindo o prefeito, dizem que suas reivindicações não foram respondidas. O prefeito Showers afirmou que a empresa reembolsou ele por apenas uma noite em um hotel após a explosão e nunca mais entrou em contato.

Em resposta ao processo, um representante da Smitty's escreveu: "A Smitty's tem sido e permanece comprometida em seguir todas as leis e regulamentos aplicáveis, e em operar como um membro responsável da comunidade da Paróquia de Tangipahoa". A empresa descreveu o desastre como o "resultado de um incêndio industrial imprevisível" e afirmou que está "implementando medidas para ajudar a prevenir incidentes futuros e proteger nossas vias navegáveis e vizinhos".

Apesar dessas alegações, documentos estaduais mostram que, desde o ajuizamento da ação, a Smitty's foi flagrada bombeando "líquidos oleosos" não permitidos em vias navegáveis locais.