دخان حرائق الغابات: أزمة صحية وطنية متزايدة

ملخص سريع

يظهر دخان حرائق الغابات كأزمة وطنية جديدة للولايات المتحدة، وقد زادت التغيرات المناخية من قوتها. تكشف الأدلة الجديدة أن هذه الحرائق تقتل أشخاصاً بكثرة أكبر مما كان معروفاً سابقاً، حيث ينتشر الدخان لمسافات تصل إلى مئات الأميال، مما يفاقم حالات مثل الربو وأمراض القلب. دراسة واحدة قدرت أن حرائق لوس أنجلوس في يناير قتلت 440 شخصاً، وليس 30 كما هو الرسمي، بعد احتساب الدخان. دراسة حديثة أخرى قدرت أن دخان حرائق الغابات يقتل 40,000 أمريكي سنوياً، وقد يرتفع هذا العدد إلى 71,000 بحلول عام 2050. تظهر دراستان نشرتا في ديسمبر صورة أكثر قتامة للأزمة. تشير الأولى إلى أن انبعاثات الغازات الدفيئة والجسيمات العائمة من حرائق الغابات عالمياً قد تكون أعلى بنسبة 70 بالمئة مما كان يُعتقد. وتُظهر الثانية أن حرائق الغابات في كندا لعام 2023 تسببت في تدهور كبير في الربو لدى الأطفال عبر الحدود في فيرمونت. مجتمعة، توضح هذه الدراسات الحاجة الماسة لحماية الصحة العامة من التهديد المتزايد لدخان حرائق الغابات.

بيانات الانبعاثات المعدلة

تشير الأبحاث الحديثة إلى أن انبعاثات الغازات الدفيئة والجسيمات من الحرائق عالمياً قد تكون أعلى بنسبة 70 بالمئة مما كان يُعتقد. هذه الدراسة ليست انتقاداً للتقديرات السابقة، بل تعديلاً بناءً على بيانات جديدة. رصدت الأقمار الصناعية حرائق الغابات لعقود، لكن بطريقة محدودة بعض الشيء. تقوم بتقسيم المشهد إلى مربعات تبلغ 500 متر في 500 متر. إذا لم تملأ حرارة الغابات ذلك الحيز بالكامل، لا يتم احتسابها. تزيد هذه الدراسة الجديدة الدقة إلى 20 متراً في 20 متراً في مناطق حرائق رئيسية، مما يعني أنها يمكن التقاط أعداد كبيرة من الحرائق الأصغر.

بشكل فردي، لا تنتج الحرائق الأصغر كمية كبيرة من الدخان مثل الحرائق الضخمة التي تدمر مدن الغرب الأمريكي. لكنها تضاف معاً بشكل كبير. مع بيانات الأقمار الصناعية بمقاس 500 متر، كانت التقديرات السابقة تشير إلى حوالي 400 مليون هكتار محترق سنوياً. وإضافة الحرائق الصغيرة ترفع هذا الرقم إلى 800 مليون هكتار، وهو تقريباً حجم أستراليا. في بعض أنحاء العالم، مثل أوروبا وجنوب شرق آسيا، تضاعف المساحة المحترقة أو حتى ترباع مع هذه الدقة المحسنة. بينما كان العلماء يعتقدون أن انبعاثات حرائق الغابات السنوية تبلغ حوالي 2 جيجا طن من الكربون، أصبحت الآن حوالي 3.4 جيجا طن.

يؤثر نوع الحرقة بشكل كبير على الانبعاثات. تحتوي حرقة الغابات على كمية كبيرة من الكتلة الحيوية للاحتراق، لكن حرقة العشب في المراعي تحتوي على كمية أقل بكثير. كما تحترق الحرائق بمعدلات مختلفة بشكل كبير. يمكن أن تندمج الألسنة بسرعة عبر الغابات، لكن الأرض الغنية بالكربون المعروفة بالطين (الحمضيات) يمكن أن تدخن لימים أو أسابيع. حرائق الطين (الحمضيات) باقية جداً لدرجة أنه عندما تشتعل في القطب الشمالي، يمكن أن تبقى مخفية تحت الثلج، ثم تظهر مرة أخرى مع ارتفاع درجات الحرارة. يسميها العلماء الحرائق الزومبي. إنه يهم حقاً أين تحترق وكيف يمكن أن تصبح شدة النار.

مصادر الحرائق الصغيرة

لماذا تبقى الحرقة صغيرة، بينما أظهرت السنوات الأخيرة مدى ضخامة وتخريبية هذه الحرائق؟ يرجع ذلك جزئياً إلى تفتت المشهد. يمكن أن تمنع الطرق انتشارها، ويمنع رجال الإطفاء وصولها إلى المدن. بشكل عام، تاريخ طويل من مكافحة الحرائق يعني أنه يتم إخمادها بسرعة. وبشكل متناقض، ساعد هذا أيضاً في خلق بعض الوحوش، لأن الغطاء النباتي يتراكم عبر المشهد، جاهزاً للاحتراق. وهذا يخلط النظام الطبيعي للأمور، حيث كانت الحرائق منخفضة الشدة من ضربات البرق تمسح الشجيرات الميتة، لإعادة ضبط النظام البيئي للنمو الجديد. ولهذا السبب تقوم القبائل الأصلية منذ فترة طويلة بحرائق محددة.

المزارعون أيضاً يحرقون فضلاتهم البيولوجية ويمنعون بشكل واضح من ت失控 الألسنة. بينما في المناطق النائية، مثل غابات الشمال القاحلة، تسبب ضربات البرق عادة في إشعال الحرائق، تجد الدراسة أن المناطق المأهولة تنتج الكثير من الحرائق الأصغر. بشكل عام، كلما زاد عدد الناس المتناثرين في المشهد، زادت مصادر الاشتعال:

• الفُتات السجائر
• المعدات الكهربائية التي تنتج الشرر
• السلاسل المتدلية من الشاحنات

نعم، هذه الحرائق الأصغر أقل تدميراً من العمالقة، لكنها لا تزال كارثية بطريقة غير مباشرة، عن طريق إدخال الدخان إلى المناطق المأهولة. كما أشار باحث حرائق الغابات Guido van der Werf من جامعة فاغينينجن وأبحاث، "هذه الحرائق الصغيرة ليست هي التي تسبب أكبر المشاكل. لكنها بالطبع أكثر تكراراً، وقريبة من أماكن يعيش فيها الناس، وهذا أيضاً له تأثير على الصحة."

الآثار الصحية 🏥

الآثار الصحية لهذا الدخان خطيرة. قدرت دراسة واحدة أن حرائق لوس أنجلوس في يناير لم تقتل 30 شخصاً، كما يشير العدد الرسمي، بل 440 أو أكثر بعد احتساب الدخان. دراسة حديثة أخرى قدرت أن دخان حرائق الغابات يقتل 40,000 أمريكي سنوياً، وقد يرتفع هذا العدد إلى 71,000 بحلول عام 2050. الدراسة الثانية حول الربو مقلقة بشكل خاص. باحثون قارنوا عام 2023 المليء بالدخان في فيرمونت مع عامي 2022 و 2024، عندما كانت السماء أوضح. وكانوا مهتمين بـ PM 2.5، أو الجسيمات الأصغر من 2.5 مليون جزء من المتر، من دخان حرائق الغابات المتدفق من كيبيك، كندا.

يمكن أن يكون ذلك تحدياً خاصاً لطرده من الرئتين، ومثيراً للتهاب خاصة في هذه المسالك الهوائية. هناك أبحاث تظهر أن التعرض لدخان حرائق الغابات يمكن أن يكون له تأثيرات أطول مدى، بما في ذلك تطور الربو، خاصة للتعرض المبكر كطفل. نظرت هذه الدراسة في تفاقم أعراض الربو لدى الأطفال الذين يعيشون بالفعل مع الحالة. بينما يكون مرضى الربو الأطفال عادة أقل هجمات في الصيف لأنهم ليسوا في المدرسة ويتعرضون للحرائق باستمرار، فإن دخان حرائق الغابات في كندا ساءت بشكل كبير الوضع في فيرمونت.

مجتمعة، توضح هذه الدراسات الحاجة الماسة لحماية الصحة العامة من التهديد المتزايد لدخان حرائق الغابات. تحسين مراقبة جودة الهواء بشبكات الحساسات هو حل محتمل. مع استمرار التغير المناخي، من المتوقع أن تزداد وتيرة وشدة هذه الحرائق، مما يجلب المزيد من الدخان إلى المناطق المأهولة عبر الولايات المتحدة.