وفيات دخان حرائق الغابات أعلى بكثير مما هو معروف

ملخص سريع

دخان حرائق الغابات أزمة وطنية ناشئة للولايات المتحدة، مدفوعة بتغير المناخ. تكشف مزيد من الأدلة أن هذه الحرائق تقتل أشخاصاً أكثر بكثير مما سبق أن عُرف، حيث ينتشر الدخان مئات أو حتى آلاف الأميال.

تقديرات الدراسات الحديثة أن دخان حرائق الغابات يقتل حالياً 40,000 أمريكي سنوياً، وهو رقم من المتوقع أن يرتفع إلى 71,000 بحلول عام 2050. أشار تحليل لحرائق لوس أنجلوس إلى أن عدد القتلى بلغ 440 أو أكثر، وهو رقم أعلى بكثير من العدد الرسمي البالغ 30. بالإضافة إلى ذلك، تشير بيانات جديدة إلى أن انبعاثات حرائق الغابات العالمية قد تكون 70 بالمائة أعلى مما سبق اعتقاده.

توضح هذه النتائج الحاجة الماسة لحماية الصحة العامة من خلال مراقبة أفضل لجودة الهواء وفهم تأثير الدخان على السكان البعيدين عن ألسنة اللهب.

تقديرات الانبعاثات المنقحة

دراسات نُشرت الشهر الماضي ترسم صورة قاتمة لأزمة حرائق الغابات في الولايات المتحدة وخارجها. تراجع الدراسة الأولى تقديرات انبعاثات حرائق الغابات العالمية بناءً على بيانات أقمار صناعية جديدة، مع الإشارة إلى أن المراقبة السابقة كانت محدودة إلى حد ما.

كانت الأقمار الصناعية تقسم المشاهد سابقاً إلى مربعات بقياس 500 متر. إذا لم تملأ حرائق الغابات ذلك المساحة بالكامل، لم يتم احتسابها. تزيد الدراسة الجديدة من تلك الدقة إلى 20 متراً في مناطق الحرائق الرئيسية، مما يلتقط أعداداً هائلة من الحرائق الأصغر.

بينما لا تنتج الحرائق الفردية الأصغر كمية من الدخان مثل الحرائق الضخمة، إلا أنها تضاف بشكل كبير. وفقاً لـ Guido van der Werf، باحث حرائق الغابات في جامعة فاغينينجن وأول كاتب للورقة البحثية، فإن هذه الحرائق الأصغر "تضاعف بشكل أساسي المساحة المحروقة لدينا عالمياً".

كانت التقديرات السابقة للأرض المحروقة حوالي 400 مليون هكتار سنوياً. وإضافة الحرائق الصغيرة ترفع ذلك إلى 800 مليون هكتار، وهو حجم تقريبي لأستراليا. في بعض المناطق، مثل أوروبا وجنوب شرق آسيا، تضاعف أو ترباع المساحة المحروقة مع هذه الدقة المحسنة.

وبالتالي، تُقدر الآن انبعاثات حرائق الغابات السنوية بـ 3.4 جيجا طن من الكربون، مقارنة بـ 2 جيجا طن سبق اعتقاده. وهذا يمثل جزءاً كبيراً مما ينتجه البشر من حرق الوقود الأحفوري.

عوامل التأثير على سلوك الحريق

نوع الحريق وموقعه يؤثران بشكل كبير على الانبعاثات. تحتوي حرائق الغابات على كميات هائلة من الكتلة الحيوية - الشجيرات، والأعشاب، والأشجار، والتربة - التي تتحول إلى ثاني أكسيد الكربون، والميثان، والجسيمات الدقيقة. في المقابل، تحتوي حرائق أعشاب البراري على وقود أقل بكثير.

معدلات الحرق تختلف أيضاً. قد تندلع النيران عبر الغابات، بينما يمكن للفحم الغني بالكربون أن يحترق لعدة أيام أو أسابيع. هذه حرائق المستنقعات باقية جداً لدرجة أنها تبقى مخفية تحت الثلج وتظهر مجدداً عندما ترتفع درجات الحرارة، وهي ظاهرة يسميها العلماء "حرائق الزومبي".

قال van der Werf: "الأهم حقاً هو أين تحرق وكيف يمكن أن يصبح الحريق شديداً".

تبقى الحرائق الصغيرة صغيرة بسبب تفتت المشهد، مثل الطرق التي تمنع الانتشار، والتدخل البشري. تاريخ مكافحة الحرائق يعني أنه يتم إخماد الحرائق غالباً بسرعة. ويا للمفارقة، ساعد هذا في خlining وحوش أكبر من خلال السماح بتراكم الغطاء النباتي، مما يعطل الدورة الطبيعية للحرائق منخفضة الكثافة التي ت清除 الشجيرات الميتة.

تنتج المناطق المأهولة العديد من الحرائق الصغيرة بسبب مصادر الإشعال مثل بقايا السجائر، وشرارات المعدات الكهربائية، وسلاسل الشاحنات. بينما تكون هذه الحرائق أقل تدميراً من الضخمة، إلا أنها متكررة بالقرب من المساكن البشرية ولها تأثيرات على الصحة.

التأثيرات الصحية والربو

الدراسة الثانية الأخيرة تركز على تأثيرات الدخان الصحية، وتحديداً فيما يتعلق بالربو لدى الأطفال في فيرمونت. قارن الباحثون عام 2023 المليء بالدخان بسنوات أوضح، وحللوا PM 2.5 (الجسيمات الدقيقة الأصغر من 2.5 مليون جزء من المتر) الناتجة عن حرائق الغابات في كيبيك، كندا.

وفقاً لـ Anna Maassel، طالبة دكتوراه في جامعة فيرمونت وأول كاتب للدراسة، فإن جسيمات PM 2.5 "صعبة الإخراج من الرئة بشكل خاص، ومثيرة للتهيج لتلك المجاري الهوائية بشكل خاص". تشير الأبحاث إلى أن التعرض لدخان حرائق الغابات يمكن أن يكون له تأثيرات طويلة المدى، بما في ذلك تطور الربو لدى الأطفال.

هذه الدراسة المحددة فحصت تفاقم أعراض الربو لدى الأطفال الذين يعيشون بالفعل مع هذه الحالة. تؤكد النتائج خطر انتشار الدخان عبر الحدود، مما يزيد بشكل كبير من جودة الهواء ونتائج الصحة في مناطق بعيدة عن الحرائق الفعلية.

الخاتمة

تؤكد البيانات المتراكمة من دراسات متعددة أن دخان حرائق الغابات أزمة وطنية وعالمية خطيرة. من المرجح أن يكون عدد القتلى م低估 بشكل كبير، وأن الانبعاثات أعلى بكثير مما تم حسابه سابقاً.

مع إظهار التقديرات لارتفاع الوفيات السنوية المحتملة إلى 71,000 في الولايات المتحدة وحدها، فإن الحاجة لفعالية إجراءات الصحة العامة أمراً ملحاً. مراقبة أفضل لجودة الهواء باستخدام شبكات الحساسات وإعادة تقييم استراتيجيات إدارة الحرائق هي خطوات أساسية للتخفيف من هذا التهديد المتزايد.