تطور كرة تايمز سكوار: 118 عاماً من التاريخ

ملخص سريع

بدأ تقليد سقوط كرة تايمز سكوار في عام 1907 لاستقبال عام 1908. بُنيت الكرة في الأصل من الحديد والخشب، وقطرها 5 أقدام ووزنها 700 رطل. على مدى الـ 118 عاماً الماضية، خضعت الكرة لعمليات إعادة تصميم كبيرة. النسخة الحالية، المعروفة باسم كرة الكوكب (Constellation Ball)، تزن 12,350 رطلاً ويبلغ قياسها 12.5 قدماً في القطر. وهي مزينة بأكثر من 5,200 بلورة واترفورد.

لم تُسقط الكرة في عامي 1942 و1943 بسبب الحرب العالمية الثانية. في عام 2026، ستُسقط الكرة مرتين: مرة للاحتفال بالعام الجديد، ومرة أخرى في 3 يوليو للاحتفال بعيد أمريكا الـ 250. وهذا يمثل المرة الأولى التي تُسقط فيها الكرة خارج ليلة رأس السنة في تاريخها.

أصول التقليد

قبل اختراع كرة تايمز سكوار، كانت احتفالات ليلة رأس السنة الميلادية في مدينة نيويورك تتمركز في وسط مانهاتن. كان الحشود يتجمعون خارج كنيسة الثالوث (Trinity Church) للاستماع لقرع الأجراس عند منتصف الليل. لكن التقليد انتقل شمالاً عندما نقل صحيفة نيويورك تايمز (The New York Times) مكاتبها إلى ساحة لونغ أكر (Longacre Square) في أوائل القرن العشرين، والتي أعيد تسميتها سريعاً إلى تايمز سكوار.

كانت الصحيفة قد رعت في البداية عرض نار احتفالي في منتصف الليل لتشجيع الاحتفالات في الموقع الجديد. عندما قامت إدارة الشرطة لاحقاً بحظر الألعاب النارية، كلف أدولف أوتشس، مالك وناشر صحيفة نيويورك تايمز، الكهربائي الرئيسي للشركة، والتر بالمر (Walter Palmer)، بإيجاد عرض ضوئي جديد. استلهم بالمر طريقة حفظ الوقت البحرية في القرن التاسع عشر، حيث كانت تُسقط كرة لمساعدة البحارة على التأكد من دقة أجهزة قياس الوقت لديهم.

شُيدت الكرة الأولى بواسطة جاكوب ستار (Jacob Starr)، عامل معدات مهاجر. بُنيت من الحديد والخشب، ووزنت 700 رطل، وتضمنت 100 مصباح ضوئي. كانت شركة أرتكرافت شتراوس (Artkraft Strauss) مسؤولة عن خفض الكرة باستخدام نظام بكرات معقد. سقطت الكرة لأول مرة في 31 ديسمبر 1907، لاستقبال عام 1908، لتبدأ تقليداً استمر لأكثر من قرن.

عقود من إعادة التصميم

أُعيد تصميم الكرة عدة مرات على مدار تاريخها، مما يعكس التغييرات في المواد والتكنولوجيا. في عشرينيات القرن العشرين، استُبدلت الكرة الأصلية الثقيلة بنسخة أخف وزناً مصنوعة من الحديد المطاوع (wrought iron) تزن 400 رطل.

أثناء الحرب العالمية الثانية، تم تعليق سقوط الكرة. في عامي 1942 و1943، لم تُسقط أي كرة بسبب الحرب ومشاركة المدينة في "التعتيم" للحماية من الهجمات. على الرغم من عدم وجود كرة، إلا أن الحشود كانت لا تزال تتجمع في تايمز سكوار للاحتفال. استؤنف سقوط الكرة في عام 1944.

في عام 1955، أعيدت صناعة الكرة باستخدام الألومنيوم، مما جعلها أخف نسخة بوزن 150 رطل فقط. استُخدمت هذه الكرة الألومنيومية حتى عام 1980. من عام 1981 إلى عام 1988، تحولت الكرة إلى "كرة تفاحة الكبيرة (Big Apple Ball)" لحملة "أنا أحب نيويورك (I Love New York)" التسويقية. تضمنت مصابيح ضوئية حمراء وجذع أخضر. عند انتهاء الحملة في عام 1989، عادت الكرة الألومنيومية التقليدية.

في عام 1995، حصلت الكرة الألومنيومية على ترقيات تضمنت أقراصاً متلألئة ومصابيح ومضيئة. كانت أهم ترقية في ذلك الوقت هي إضافة تحكم حاسوبي لخفض الكرة. سقطت الكرة الألومنيومية للمرة الأخيرة في عام 1998.

عصر البلورات الحديث

لتحول الألفية في عام 2000، خضعت الكرة لتحول كامل. أُعيد تصميمها بواسطة واترفورد كريستال (Waterford Crystal) وابتعدت عن الألومنيوم. للاحتفال بالذكرى المئوية للكرة في عام 2007، تمت ترقيتها باستخدام LED. تضمنت كرة الذكرى المئوية أكثر من 9,500 ضوء LED.

استمرت الكرة في التطور مع تصاميم وthemes جديدة في السنوات الأخيرة. قبيل عام 2023، تم تركيب ما يقرب من 200 بلورة واترفورد جديدة مع theme "هدية الحب". في عام 2024، حصلت الكرة على "نمط إضاءة ربطة جديد" لتكريم الاسم القديم لتايمز سكوار.

تضمنت الكرة لعام 2025 تصمين بلوريين مميزين: تصميم "واحد تايمز سكوار (One Times Square)" وتصميم "إيفر (Ever)". صُمم تصميم "إيفر" لتكريم تحول "واحد تايمز سكوار" إلى وجهة جديدة لاحتفالات العقود في عام 2025.

كرة الكوكب 2026

الكرة لاحتفال ليلة رأس السنة لعام 2026 هي النسخة التاسعة في تاريخ التقليد. وهي تحمل اسم كرة الكوكب (Constellation Ball)، وهي أكبر كرة تم إنشاؤها على الإطلاق. يبلغ وزنها أكثر من 12,000 رطل وقطرها 12.5 قدماً. تزين الكرة أكثر من 5,200 بلورة واترفورد مرتبة في أنماط دائرية بدلاً من الأنماط الثلاثية الأ传统ية.

يتميز احتفال عام 2026 بأنه سيُسقط الكرة مرتين. بعد دقائق من سقوطها للاحتفال ببداية عام 2026، سيتم إضاءة الكرة بتصميم "أمريكا 250 (America250)" باللون الأحمر والأبيض والأزرق. ستُسقط مرة أخرى في 3 يوليو 2026 للاحتفال بمرور 250 عاماً على اعتماد إعلان الاستقلال. ستكون هذه المرة الأولى في تاريخها البالغ 118 عاماً التي تسقط فيها الكرة خارج ليلة رأس السنة.