حقائق رئيسية
- إيرين بوستويك، 37 عاماً، تحمل أكثر من 55 ألف دولار من ديون الطلاب التي تكبدتها أثناء دراستها للبكالوريوس والماجستير والدكتوراه في الجامعات العامة.
- لديها 71 دفعة مؤهلة نحو برنامج إلغاء ديون الخدمة العامة، والذي يتطلب 120 دفعة لإلغاء الدين.
- تعمل بوستويك كمعلمة جزئية في كلتين بدخل منخفض من خمسة أرقام بعد تركها لعملها بدوام كامل في تكساس.
- خطة SAVE، التي أُنشئت تحت رئاسة جو بايدن، كانت في حالة إرجاء منذ يوليو 2024 بسبب الدعاوى القضائية المستمرة.
- أدار ترامب اقترح تسوية لإلغاء خطة SAVE، مما يدفع المقترضين نحو خيارات سداد بديلة.
- تتطلب بوستويك التلقيح الصناعي لإنجاب الأطفال بسبب حالات طبية، مما يضيف تكاليف كبيرة لتخطيط عائلتها.
معضلة الدين
في سن 37 عاماً، تواجه إيرين بوستويك خياراً يتردد صداه عبر جيلها: إعطاء أولوية لدفعات ديون الطلاب أو بدء عائلة. مع وجود 55 ألف دولار من ديون التعليم تعلق فوق منزلها، اختارت الانتظار.
ما يجعل قصتها مؤثراً بشكل خاص هو أن بوستويك فعلت كل ما طلبته منها المجتمع. كطالبة في الكلية من الجيل الأول، سعت نحو التعليم العالي مع الاعتقاد بأنه سيخلق الاستقرار المالي الذي لم تحظ به والداها. بدلاً من ذلك، أصبح الدين ما تسميه "حبل المشنقة حول رقبتي".
يعكس تجربتها أزمة أوسع حيث يتصادم وعد التقدم الاجتماعي عبر التعليم مع واقع العبء المالي طويل الأمد. بالنسبة لبوستويك وملايين أمثالها، الرياضيات ببساطة لم تعد تعمل.
آمال الجيل
بدأ رحلة بوستويك بنوايا جيدة من جميع الأطراف. والداها، اللذان يفتقران إلى شهادات جامعية، دفعا التعليم كطريق للفرصة. لم يكونا مخطئين وفقاً للبيانات الاقتصادية — فإن درجات البكالوريوس تتفوق باستمرار على شهادات المدرسة الثانوية في الأرباح مدى الحياة.
التحقت بالجامعات العامة بهدف واضح: أن تصبح أستاذة جامعية. تطلب المسار ثلاث درجات: بكالوريوس، وماجستير، ودكتوراه. أضاف كل خط إلى رصيدها من القروض، ممولاً من خلال مزيج من قروض الطلاب ومنح بيل.
لكن التداعيات طويلة الأمد ظلت غير واضحة للفتاة البالغة 18 عاماً التي اتخذت هذه القرارات، أو لوالديها، أو حتى للمؤسسات التي وجهتها. "لم أكن على دراية كاملة بالتداعيات طويلة الأمد," اعترفت بوستويك.
اليوم، تحولت أعباء الدين هذه من التزام مستقبلي مجرد إلى واقع شهري يحدد أدق خياراتها الشخصية.
"أشعر وكأن أي قوة سُلب مني، كل ذلك بسبب قرار اتخذته عندما كنت في الثامنة عشرة من عمري، قرار لم أفهمه تماماً، ولم يفهمه والداي تماماً، والذي شعرت أنه ضروري لخلق حياة أفضل لنفسي."
— إيرين بوستويك
الحياة في الانتظار
قرار تأجيل الأبوة لم يُتخذ بسهولة. تتطلب بوستويك التلقيح الصناعي للحمل بسبب حالات طبية موجودة — عملية تتطلب موارد مالية كبيرة حتى قبل وصول الطفل.
في البداية، كان يمكنها وزوجها تحمل تكاليف العلاجات. لكن الانتقال من تكساس إلى أوهايو ليكونا أقرب إلى العائلة غيّر صورتهما المالية بشكل كبير. تركت منصباً بدوام كامل والآن تدرس جزئياً في كلتين، بدخل منخفض من خمسة أرقام.
"هل يمكننا خضوع للتلقيح الصناعي؟ بالتأكيد، لكننا لن نتمكن من تحمل تكاليف إنجاب طفل فعلياً. شعرنا فقط بأن هناك الكثير معلق فوق رؤوسنا."
الحساب قاسٍ: خدمة الدين أو توسيع العائلة. في الوقت الحالي، يفوز الدين. وهذا يعكس نمطاً أفادت عنه العديد من المقترضات الذين يؤجلون امتلاك المنزل، أو التوفير للتقاعد، أو غيرها من المراحل الرئيسية.
تقلبات السياسة
تتقاطع استراتيجية بوستويك المالية الشخصية مع السياسة الفيدرالية بطرق تزيد من عدم اليقين لديها. كانت تسعى نحو إلغاء ديون الخدمة العامة، برنامج يلغي الديون بعد 10 سنوات من الدفعات المؤهلة للعاملين في الحكومة والمؤسسات غير الربحية.
مع إكمال 71 دفعةخطة SAVE — التي أُنشئت تحت رئاسة جو بايدن لتوفير دفعات أرخص — عقدت الأمور.
- دخل المقترضون في حالة إرجاء في يوليو 2024 بسبب الدعاوى القضائية
- توقفت اعتمادات دفعات PSLF خلال هذه الفترة
- أدار ترامب اقترح إلغاء خطة SAVE بالكامل
- خطط السداد الجديدة ستحمل تكاليف شهرية أعلى
صرح نائب وزير التعليم نيكولاس كينت بوضوح: "القانون واضح: إذا اقترضت قرضاً، يجب عليك سداده."
لكن بوستويك تجادل بأن تعقيد النظام يجعل السداد البسيط مستحيلاً للعديد من المقترضين.
التعليم خلال ذلك
الآن، توجه بوستويك إحباطها نحو الناشط لصالح طلابها. الكثير منهم من المتعلمين من الجيل الأول، تماماً كما كانت ذات يوم، يطاردون نفس الحلم بالاستقرار عبر التعليم.
هي تجعل من مهمتها ضمان فهمهم للتداعيات قبل توقيع وثائق القروض. تتضمن رسالتها تحذيراً حاسماً: الشهادة ليست ضرورية دائماً لكل مسار مهني.
"لم أسمع أبداً شخصاً يقول إنه لا يريد أن يكون قادراً على أخذ قروض وعدم سدادها أبداً. يريدون أن يكونوا قادرين على سداد قروضهم، لكن النظام الحالي يجعل ذلك مستحيلاً تقريباً."
تقول إدارة ترامب في وزارة التعليم إنها تعمل على حلول، بما في ذلك اقتراحات لمنع الاقتراض غير الميسور وتبسيط السداد. لكن بالنسبة لبوستويك، التي عاشت تجربة الدين لسنوات، الأمل قليل.
"أشعر فقط وكأنني كنت أحاول باستمرار الحفاظ على رأسي فوق الماء، ولم يكن ذلك كافياً حقاً," قالت. "إنه محبط للغاية."
النظر إلى الأمام
تسلط قصة بوستويك الضوء على التقاطع بين الطموح الشخصي والسياسة العامة. أعباء ديونها — 55 ألف دولار — ليست متطرفة بمعايير ديون الطلاب الحديثة، لكنها كافية لإحباط تكوين عائلة لامرأة في أواخر الثلاثينيات.
سيحدد التسوية المعلقة لدعاوى قضائية لخطة SAVE ما إذا كانت دفعاتها الشهرية ستزداد وما إذا كان جدول زمني لـ PSLF سيعاد. في الوقت نفسه، يضيف الساعة البيولوجية ضغطاً لا يمكن لأي سياسة عكسه.
تعمل تجربتها كإطار تحذيري للطلاب المحتملين وتحدي للمشرعين: كيف يمكن أن يظل التعليم محركاً للفرصة عندما يمنع تكلفته الخريجين من بناء الحياة التي سعوا لتحسينها؟
"هل يمكننا خضوع للتلقيح الصناعي؟ بالتأكيد، لكننا لن نتمكن من تحمل تكاليف إنجاب طفل فعلياً. شعرنا فقط بأن هناك الكثير معلق فوق رؤوسنا."
— إيرين بوستويك
"القانون واضح: إذا اقترضت قرضاً، يجب عليك سداده."
— نيكولاس كينت، نائب وزير التعليم
"لم أسمع أبداً شخصاً يقول إنه لا يريد أن يكون قادراً على أخذ قروض وعدم سدادها أبداً. يريدون أن يكونوا قادرين على سداد قروضهم، لكن النظام الحالي يجعل ذلك مستحيلاً تقريباً."
— إيرين بوستويك
