في الثمانين من عمره، لا يزال تاجر الخضروات روبن بلير يدير عائلته التي تبلغ 150 عاماً

تحذير من كرسي الاسترخاء

في الثمانين من عمره، يستمتع معظم الناس بالتقاعد الهادئ. روبن بلير فقط يبدأ رحلته. كل صباح في الساعة 4:30 صباحاً، يستيقظ ليعد نفسه لليوم القادم، وهو روتين حافظ عليه لعقود. عائلته لديها مقولة وجهته حياته: "هناك كرسيان يمكن أن يقتلاك في الحياة — كرسي الكهرباء وكرسي الاسترخاء."

ليس لدى بلير أي نية للاستقرار في الأخير. كمالك لـ JJ Blair & Sons في دارلينغتون، شمال شرق إنجلترا، يدير تجارة خضروات كانت في عائلته لمدة 150 عاماً. بينما يعترف بأن عقوبة الإعدام لن تنطبق عليه، يصر على أنه لا يوجد أي طريقة ليتقاعد ليضع قدميه ويجلس أمام التلفاز. هذا ببساطة ليس في طبيعته، أو في دمه.

"هناك كرسيان يمكن أن يقتلاك في الحياة — كرسي الكهرباء وكرسي الاسترخاء."

والده، جو، عمل في نفس تجارة الخضروات حتى تجاوز التسعين. تأسست الأعمال عام 1875 من قبل جد روبن، جاك. بالنسبة لبلير، التجارة أكثر من مجرد وظيفة؛ إنها إرث عرّف وجوده منذ ولادته.

حياة في السوق

انخرط بلير في الأعمال العائلية قبل أن يمشي. "يمكنك أن تقول إنني انضممت للتجارة عندما كنت بضعة أشهر في عام 1940"، يتذكر. مقره في سوق داخلي، كانت والدته تضعه تحت المنصة بينما تخدم العملاء. بحلول الوقت الذي بلغ فيه الخمس سنوات، كان يزرع بنشاط البذور، يغرس الملفوف، ويعتبر الطماطم.

كطفل، هو وإخوته حصلوا على أراضيهم الخاصة للعمل، مسموح لهم بالاحتفاظ بالأرباح. وهذا أدى إلى منافسة ودية حول من يمكنه تحقيق أكبر ربح. فضل بلير الخضروات ذات العائد السريع، مثل الخس. كان متحمساً جداً للانضمام للتجارة حتى أنه ترك المدرسة في سن 15 للعمل بدوام كامل، رغم المطالب الجسدية.

في الأيام الأولى، كانت العملية ذاتية الاكتفاء تماماً. كانوا يزرعون كل شيء بأنفسهم وينقلونه عبر عربة تجرها الخيول. الروتين الصباحي كان يتضمن حصاد وغسل المنتجات، ثم تحميلها على عربة خشبية تجرها حصانهم، بوب، لرحلة تبلغ ثلاثة أميال ونصف إلى السوق.

• حصاد وغسل المنتجات في الصباح
• تحميل عربة خشبية للنقل
• السفر ثلاثة أميال ونصف إلى السوق
• المزايدة على الفائض ليلاً

كان جد بلير، جاك، رجلاً فخوراً يصر على تلميع حزام بوب قبل كل رحلة. لا هو ولا والد روبن يحلمون باستخدام مركبة آلية. كل شيء ظل يجره الخيول، محتفظاً بالطرق التقليدية للتجارة.

العصر الذهبي والتحديات الحديثة

كان سوق دارلينغتون يعمل من الساعة 3 ظهراً إلى منتصف الليل. في الساعة 9 مساءً، كان المدير يدق الجرس، مشيراً إلى بداية المزايدة على المخزون المتبقي. "كان من الممتع الصراخ على بضاعتك لجذب أعلى مزايد"، يتذكر بلير. في تلك الأيام، لم يكن هناك تبريد؛ كانت المنتجات غير المباعة تُعاد إلى المزرعة للتحلل.

ما زال بلير يعيش بالمقولة التي غُرسَت فيه خلال تلك السنوات: "المزيد من البريق، المزيد من النقود." هذا يعني أنه كلما ظهرت المنتجات بشكل أفضل، كلما كسبت أكثر. يضمن أن التفاح على منصته يلمع والموز في مرحلة النضج المثالية. كما يفخر بكتابة علامات الأسعار بالرطل والأوقية والكيلوجرام، معاملة الخط كخط فني.

كانت الستينيات والسبعينيات ومعظم الثمانينيات هي أيام المجد. كان السوق الداخلي والخارجي مراكز نشطة شبه مزدحمة بأكثر من 200 منصة. ومع ذلك، وصول المتاجر الكبرى غير كل شيء. بدأت بخفض الأسعار، وفضل العملاء الراحة ووقوف السيارات المجاني.

"هم يقاتلون بينهم على التسعير، ويقللون من أسعارنا، ومن الصاف المنافسة."

رغم هذه التحديات، يبقى بلير متماسكاً. يزرع فاكهته الناعمة الخاصة — بما في ذلك الفراولة والتوت الأزرق والتوت البري — في الدفيئات. اليوم، JJ Blair & Sons هو بائع الخضروات الوحيد المتبقي في السوق، معتمداً على العملاء المخلصين الذين يقدرون المنتجات الطازجة والخدمة الشخصية.

العمل اليومي في الثمانين

غُرسَت أخلاق عمل قوية في بلير منذ الطفولة، مما جعل الاستيقاظ المبكر سهلاً. يستيقظ يومياً في الساعة 4:30 صباحاً ليعد نفسه للسوق، الذي يفتح في الساعة 8 صباحاً. عادة ما يعود إلى المزرعة حوالي الساعة 3 ظهراً، حيث يعتني أيضاً بالنباتات الزخرفية. يومه الطويل، غالباً ما يستمر حتى الساعة 8 أو حتى 10 مساءً في الصيف للاستفادة من الليالي الأطول.

يعمل ستة أيام في الأسبوع، وهو جدول ينهك الكثيرين في نصف عمره. ومع ذلك، يجد الطاقة في التجارة نفسها. "هذه التجارة منحتني حياة أفضل مما كنت أتوقعه"، يقول. يسعد جداً أنه لا يزال يدير الأعمال في الثمانين ويترقب عيد ميلاده الحادي والثمانين في مايو مع خطط للاستمرار لسنوات قادمة.

تقوم زوجته، ألوين، بدور حاسم في إبقائه سعيداً وصحيحاً. يحافظ على نظرة إيجابية رغم التكل الجسدي والتغير في مشهد التجزئة. يتم إدارة الأعمال حالياً بمساعدة ابنته، أليسون، وحفيدته، جيمي.

• يستيقظ يومياً في الساعة 4:30 صباحاً
• يعمل 6 أيام في الأسبوع
• يفتح السوق في الساعة 8:00 صباحاً
• يمكن أن يعمل حتى الساعة 10:00 مساءً في الصيف

تفتخر عائلة بلير بتفاني بلير. نجحت الأعمال في البقاء خلال الحروب، والتحولات الاقتصادية، وصعود التجزئة الصناعية، كل ذلك تحت رعاية عائلة بلير.

إرث تحت السؤال

بينما ملتزم بلير بالمستقبل، يعترف بعدم اليقين المحيط بديمومة الأعمال. "يحزنني أن أفكر بما قد يحدث بعد رحيلي"، يعترف. يلوح سؤال الخلافة بينما لا يزال يقود المعركة في سن تخطاه معظمهم منذ فترة طويلة.

ابنته، أليسون، مشاركة في العمليات اليومية، ولكن التزامها بأخذ المسؤولية بشكل دائم لا يزال غير مؤكد. عندما سُئلت إذا كانت ستواصل التقليد العائلي، تضحك وتقول: "لا تقل أبداً".

شقيق بلير الأصغر، كيث، كان شريكه في الأعمال حتى وفاته عام 2013. شُعر بالخسارة بشدة، لكن بلير واصل. يأمل أن تستمر قيم الجودة والخدمة الشخصية التي حافظت على الأعمال لمدة 150 عاماً.

"لا تقل أبداً."

حتى الآن، لا يزال روبن بلير في منصبه. يلمع الفاكهة، يكتب علاماته الخطية، ويحيي العملاء المخلصين الذين أحياء الأعمال. طالما يستطيع، سيكون هناك، ليثبت أن كرسي الاسترخاء ليس خياراً.