Банкротство iRobot раскрывает угрозу от китайских «быстрых последователей»

Краткий обзор

iRobot, известная своим роботом-пылесосом Roomba, подала заявление о защите по главе 11 банкротства, что стало поворотным моментом в сфере потребительской робототехники.

14 декабря компания объявила о своем приобретении Picea Robotics, своим китайским контрактным производителем, на фоне усиливающейся глобальной конкуренции.

Сооснователь Колин Энгл подчеркивает подъем китайских быстрых последователей — ловких конкурентов, использующих субсидии и доступ к рынку, которых iRobot не имела.

• Основана в 1990 году экспертами MIT, iRobot создала категорию потребительской робототехники.
• Достигла пика выручки в 1,56 миллиарда долларов в 2021 году.
• Столкнулась с соперниками вроде Roborock, Dreame, Ecovacs и Shar.

Энгл предупреждает о регуляторных ошибках, включая заблокированную сделку с Amazon, как уроке для инноваций в США.

Путь iRobot от пионера к банкротству

iRobot была основана в 1990 году Колином Энглом, Хелен Грайнер и Родни Бруксом, всеми робототехниками из MIT, с видением практичных роботов для повседневного использования.

Прорыв компании произошел в 2002 году с запуском Roomba, первого потребительского роботизированного пылесоса, который определил категорию и стимулировал рост рынка на два десятилетия.

В свой расцвет iRobot ненадолго лидировала на рынке роботов-пылесосов в Китае и достигла пика выручки в 1,56 миллиарда долларов в 2021 году.

Фундаментальные инновации

Энгл и его сооснователи сосредоточились на том, чтобы сделать роботов доступными, превращая научную фантастику в бытовую реальность.

• Roomba пионеризировала автономную технологию уборки.
• Расширилась до мытья полов с продуктами вроде Scuba, хотя не все преуспели самостоятельно.
• Развивала глобальный сектор потребительской робототехники через последовательные инновации.

Подъем китайских конкурентов 🚀

Рынок домашних роботов кардинально изменился, когда китайские компании вошли на него, подорвав доминирование iRobot примерно с 2018 года.

Roborock возглавил наступление, постепенно подрывая долю рынка iRobot, за ним последовали конкуренты вроде Dreame, Ecovacs и Shar.

Энгл описывает их как китайских быстрых последователей, быстро копирующих и улучшающих инновации, пользуясь эксклюзивным доступом к огромному рынку Китая.

Субсидии и защищенные рынки

Китай позиционирует себя как центр робототехники через стратегические планы и субсидии, в среднем 17,5% от затрат на оборудование для местных производителей.

Эти меры поддержки создали защищенный рынок, где конкуренты оттачивали свои продукты без полного участия iRobot.

• Прямые субсидии отдавали предпочтение китайским производителям в категории робототехники.
• Государственные инициативы стимулировали инновации и внедрение в различных секторах.
• Это привело к более быстрым итерациям продуктов и преимуществам в стоимости по сравнению с американскими компаниями.

В некоторых областях iRobot отставала, например, в мытье полов, где Scuba не удалось завоевать популярность как самостоятельный продукт.

Регуляторные вызовы и сделка с Amazon

Чтобы противостоять конкурентным давлениям, iRobot преследовала стратегические партнерства, включая попытку приобретения за 1,4 миллиарда долларов со стороны Amazon.

Сделка должна была стимулировать инновации и выбор потребителей, но была заблокирована после антимонопольных проверок Федеральной торговой комиссии (FTC) и европейских регуляторов.

Расследование FTC подчеркнуло опасения по поводу потенциала Amazon отдавать предпочтение своим продуктам, влияя на инновации, барьеры входа и конфиденциальность потребителей.

Влияние затяжного рассмотрения

Энгл назвал приобретение очевидным решением, предназначенным для ускорения траектории iRobot на фоне меняющейся динамики рынка.

Однако расследование длилось полтора года, серьезно подорвав операции и в конечном итоге приведя к его отмене в 2024 году.

1. Первоначальное соглашение фокусировалось на взаимных выгодах для развития робототехники.
2. Регуляторная задержка создала операционные проблемы.
3. Блокировка оставила iRobot уязвимой для иностранного приобретения.

Энгл считает, что рассмотрение должно было завершиться за три-четыре недели.

Уроки для будущего американского производства

Энгл рассматривает банкротство iRobot как суровое предупреждение для американских компаний в высокотехнологичных секторах.

Приобретение Picea Robotics 14 декабря символизирует, как регуляторные и конкурентные силы могут передать отрасли международным соперникам.

Он подчеркивает, что лидеры рынка должны оставаться бдительными по отношению к китайским быстрым последователям, которые процветают благодаря субсидиям и внутренним преимуществам.

Поучительная история

Итоговый результат, аргументирует Энгл, фактически заключался в том, чтобы упаковать отрасль потребительских роботов в коробку, обернуть в подарочную бумагу и вручить кому-то другому.

• Американским компаниям нужны адаптивные стратегии для противодействия защищенным иностранным рынкам.
• Инновации должны опережать копирование со стороны глобальных игроков.
• Более короткие регуляторные сроки могли бы сохранить конкурентные преимущества.

По мере перехода iRobot под новое владение ее история подчеркивает необходимость сбалансированной политики, поддерживающей рост отечественной робототехники.

В заключение, хотя наследие iRobot сохраняется через влияние Roomba, эта глава высвечивает эволюционирующий глобальный ландшафт, где недооценка ловких конкурентов может привести к необратимым изменениям.