В 80 лет овощевод Робин Блэр продолжает управлять 150-летним семейным бизнесом

Предупреждение о кресле

В 80 лет большинство людей наслаждается спокойной пенсией. Робин Блэр только начинает. Каждое утро в 4:30 он встает, чтобы подготовиться к предстоящему дню — ритуал, который он соблюдает уже десятилетиями. В его семье есть поговорка, которая направляла его жизнь: «В жизни есть два стула, которые тебя убьют — электрический стул и кресло».

Блэр не намерен сидеть на втором. Как владелец JJ Blair & Sons в Дарлингтоне на северо-востоке Англии, он управляет овощеводческим бизнесом, который принадлежит его семье уже 150 лет. Хотя он признает, что смертная казнь ему не грозит, он настаивает, что не уйдет на покой, чтобы расслабиться и смотреть телевизор. Это просто не в его характере и не в его крови.

«В жизни есть два стула, которые тебя убьют — электрический стул и кресло».

Его отец, Джо, работал в том же овощеводческом магазине до девяноста лет. Бизнес был основан в 1875 году дедом Робина, Джеком. Для Блэра это дело — больше чем работа; это наследие, определившее его существование с самого рождения.

Жизнь на рынке

Участие Блэра в семейном бизнесе началось до того, как он научился ходить. «Можно сказать, что я присоединился к этому делу в несколько месяцев в 1940 году», — вспоминает он. Находясь на крытом рынке, его мать прятала его под прилавком, пока обслуживала клиентов. К пяти годам он активно сеял семена, высаживал капусту и ухаживал за помидорами.

В детстве ему и его братьям и сестрам выделяли собственные участки земли для работы, разрешая оставлять выручку. Это воспитало дружеское соревнование за то, кто сможет получить большую прибыль. Блэр предпочитал овощи с быстрой отдачей, например, салат. Он был так увлечен торговлей, что оставил школу в 15 лет, чтобы работать полный день, несмотря на физические нагрузки.

На ранних этапах операция была полностью самодостаточной. Они выращивали всё сами и перевозили это на конной телеге. Утренняя рутина включала сбор и мытье продукции, а затем её загрузку на деревянную телегу, запряженную их лошадью Бобби, для трех с половиной миль до рынка.

• Сбор и мытье продукции утром
• Загрузка деревянной телеги для транспортировки
• Путь в три с половиной мили до рынка
• Аукцион остатков ночью

Дед Робина, Джек, был гордым человеком, который настаивал на полировке сбруи Бобби перед каждым рейсом. Ни он, ни отец Робина не мечтали использовать механическое транспортное средство. Всё оставалось на конной тяге, сохраняя традиционные методы торговли.

Золотая эра и современные вызовы

Рынок в Дарлингтоне работал с 15:00 до полуночи. В 21:00 управляющий звонил в колокол, сигнализируя о начале аукционов для оставшегося товара. «Было весело выкрикивать свои товары, чтобы привлечь высокую ставку», — вспоминает Блэр. В те дни не было холодильников; непроданную продукцию возвращали в питомник для компоста.

Блэр до сих пор живет по девизу, привитому ему в те годы: «Чем больше блеск, тем больше денег». Это означает, что чем лучше выглядит продукция, тем больше денег вы заработаете. Он следит за тем, чтобы яблоки на его прилавке сияли, а бананы были на идеальной стадии спелости. Он также гордится тем, что пишет ценники в фунтах, унциях и килограммах, обращаясь с буквами как с каллиграфией.

1960-е, 1970-е и большая часть 1980-х были славными днями. Крытые и открытые рынки были оживленными центрами активности с почти 200 прилавками. Однако появление крупных супермаркетов изменило всё. Они начали демпинговать цены, а клиенты предпочли удобство и бесплатную парковку.

«Они сражаются между собой из-за цен, демпингуют нас, и конкурировать трудно».

Несмотря на эти проблемы, Блэр остается стойким. Он выращивает собственные мягкие фрукты — включая клубнику, малину и чернику — в теплицах. Сегодня JJ Blair & Sons — единственный овощевод, оставшийся на рынке, опирающийся на лояльных клиентов, которые ценят свежую продукцию и персональный сервис.

Ежедневный труд в 80 лет

Сильная трудовая этика была привита Блэру с детства, что облегчало ранние подъемы. Он встает ежедневно в 4:30 утра, чтобы подготовиться к рынку, который открывается в 8:00. Обычно он возвращается в питомник около 15:00, где также ухаживает за рассадой. Его рабочий день длинный, часто длится до 20:00 или даже до 22:00 летом, чтобы воспользоваться более светлыми вечерами.

Он работает шесть дней в неделю — график, который измотал бы многих вдвое моложе его. Однако он черпает энергию в самой торговле. «Эта профессия подарила мне лучшую жизнь, на которую я мог надеяться», — говорит он. Он рад, что в 80 лет все еще управляет бизнесом, и с нетерпением ждет своего 81-го дня рождения в мае, планируя продолжать работу еще долгие годы.

Его жена, Элвин, играет ключевую роль в поддержании его счастья и здоровья. Он сохраняет позитивный настрой, несмотря на физические нагрузки и меняющийся ландшафт розничной торговли. В бизнесе сейчас помогают его дочь Элисон и внук Джейми.

• Встает ежедневно в 4:30 утра
• Работает 6 дней в неделю
• Рынок открывается в 8:00
• Может работать до 22:00 летом

Преданность Блэра — свидетельство стойкости семьи. Бизнес пережил войны, экономические сдвиги и рост промышленной розничной торговли — всё под руководством семьи Блэр.

Наследие под вопросом

Хотя Блэр предан будущему, он признает неопределенность, окружающую долговечность бизнеса. «Мне грустно думать о том, что может случиться после меня», — признается он. Вопрос преемственности нависает, пока он продолжает вести борьбу в возрасте, когда большинство давно отошло от дел.

Его дочь, Элисон, участвует в повседневных операциях, но ее готовность взять на себя бразды правления на постоянной основе остается неопределенной. Когда ее спрашивают, продолжит ли она семейную традицию, она смеется и говорит: «Никогда не говори никогда».

Младший брат Блэра, Кит, был его деловым партнером до своей смерти в 2013 году. Потеря была глубокой, но Блэр продолжил работу. Он надеется, что ценности качества и персонального сервиса, которые поддерживали бизнес в течение 150 лет, сохранятся.

«Никогда не говори никогда».

Пока Робин Блэр остается на своем посту. Он полирует фрукты, пишет свои каллиграфические знаки и приветствует лояльных клиентов, которые поддерживали бизнес в живых. Пока он может, он будет там, доказывая, что кресло — не вариант.