Crise na Construção Naval da Marinha dos EUA: Sem Soluções Fáceis

Resumo Rápido

A Marinha dos EUA está lutando para aumentar o tamanho de sua frota devido a problemas enraizados na indústria de construção naval. Uma avaliação recente de especialistas em defesa conclui que não há uma única correção para os atrasos e custos excessivos que assolam a construção naval. Enquanto a China continua a expandir seu poder naval, os EUA enfrentam desafios urgentes na manutenção e construção de seus próprios navios.

Questões principais incluem aposentar mais navios do que são construídos, um número limitado de estaleiros comerciais e má gestão de programas. Esses problemas persistem desde o final da Guerra Fria e pioraram ao longo do tempo. O relatório enfatiza que é necessário um esforço coordenado entre o governo e a indústria para abordar essas falhas sistêmicas.

Desafios de Tamanho da Frota e Prontidão

O tamanho da frota da Marinha dos EUA flutuou e encolheu ao longo dos anos, atingindo um ponto baixo de 271 navios em 2015. Essa queda é atribuída a problemas com novas classes de navios e a um foco em guerras terrestres no Iraque e Afeganistão após a Guerra Fria. A frota atingiu o pico de 568 navios durante a construção da administração Reagan.

Atualmente, a Marinha opera com o objetivo de uma frota de 355 navios, que foi aumentada para 381 navios em 2023 sob a administração Biden. No entanto, esses objetivos provaram ser difíceis de alcançar sem uma pequena embarcação de guerra eficaz que custe significativamente menos que os porta-aviões da classe Ford ou destróieres guiados por mísseis.

A prontidão é outra grande preocupação. A Marinha está atualmente marcando uma taxa de prontidão de 68% para navios de superfície e 67% para submarinos. O serviço visa alcançar uma taxa de prontidão de 80% até 2027. O maior ritmo de operações coloca maior estresse na frota, pois um número menor de navios deve ser destacado com mais regularidade.

Os atrasos na manutenção estressam ainda mais a frota. Reparos frequentemente levam 20% a 100% mais tempo do que o estimado devido a navios mais antigos exigirem mais trabalho e o escopo de manutenção ser maior do que o antecipado.

Expansão Naval da China 🚢

Enquanto a frota dos EUA lutou, a China acumulou uma frota massiva nos últimos 25 anos. Graças a estaleiros estatais e estaleiros comerciais e militares de uso duplo, a frota chinesa atingiu um estimado de 370 navios de força de batalha no ano passado. Esse crescimento alarmou oficiais dos EUA, mesmo que nem todos os navios chineses correspondam às capacidades avançadas dos navios dos EUA.

O relatório do Center for Strategic and International Studies (CSIS) destaca que a China está adotando novas tecnologias para se tornar uma potência naval dominante. Essa expansão rápida sublinha a urgência para os EUA resolverem seus próprios atrasos na construção naval e custos excessivos.

Causas Raízes da Crise

Muitos dos problemas da Marinha remontam ao final da Guerra Fria. Questões incluem aposentar mais navios do que são construídos e um processo de construção naval lento e caro com apenas um punhado de estaleiros comerciais disponíveis. A má gestão de programas também desempenhou um papel significativo.

De acordo com o relatório, a empresa de construção naval dos EUA falhou em produzir consistentemente navios na escala, velocidade e custo exigidos. Projetos específicos que falharam incluem:

• Dois tipos de navios de combate litorâneos
• Um destróier furtivo avançado (apenas três serão construídos)
• O recém-cancelado fragata da classe Constellation

Sinais de demanda inconsistentes de Washington deixam os construtores navais incapazes de planejar projetos de longo prazo. Além disso, o processo de requisitos da Marinha e os designs de navios frequentemente resultam em embarcações que são atrasadas por anos e ficam muito acima do orçamento. A fragata da classe Constellation recém-cancelada é um exemplo principal; originalmente suposta ter 80% de comum com sua versão da marinha italiana, acabou com apenas 15%, causando atrasos e custos elevados.

No lado da indústria, o setor de construção naval encolheu. A maior parte da construção naval comercial deslocou-se para países como Japão, Coreia do Sul e China, onde é mais barato. O setor dos EUA atende principalmente à Marinha e à Guarda Costeira.

Soluções Potenciais e Perspectiva Futura

Especialistas concordam que não há uma única solução de política para o problema geral. Resolver qualquer problema subjacente não garante uma melhoria drástica. Em vez disso, a Marinha, o Congresso e os estaleiros devem trabalhar por anos para encontrar o caminho certo para a frente.

Uma solução proposta é a produção contínua de navios da Marinha baseada em contratação multi-anual para estabilizar projetos e orçamentos. Outra envolve aumento da cooperação com parceiros e aliados dos EUA. Por exemplo, estaleiros sul-coreanos já estão realizando mais manutenção em navios da Marinha dos EUA, e parcerias importantes visam modernizar os processos de construção naval americanos.

A Marinha também está explorando o uso de embarcações não tripuladas (barcos drones) para adicionar capacidades rapidamente. Essas embarcações autônomas poderiam lidar com missões de inteligência, vigilância e reconhecimento, expandindo o alcance da Marinha mantendo os marinheiros seguros. As empresas podem construir esses drones rapidamente, embora permaneçam dúvidas sobre sua eficácia em funções de combate.

Investimentos estão sendo feitos na base industrial, com foco em submarinos e treinamento da próxima geração de trabalhadores. Esforços de modernização, incluindo automação e inteligência artificial, são prioridades para reduzir custos. No entanto, revitalizar uma indústria naval comercial capaz de conversão em tempos de guerra continua sendo um desafio significativo.