Fatos Principais
- Mais de 230 milhões de pessoas, representando dois terços da população do país, podem ser afetadas pelo sistema atual.
- As Planícies do Norte devem experimentar sensações térmicas abaixo de -50 graus Fahrenheit.
- A região do Ártico está se aquecendo quatro vezes mais rápido que o resto do planeta, um fenômeno conhecido como amplificação ártica.
- Águas excepcionalmente quentes no Golfo do México e ao largo da Baja California estão adicionando umidade significativa ao sistema da tempestade.
- Pesquisadores do Dartmouth College usaram aprendizado de máquina para analisar registros climáticos que remontam a 1901 para estudar padrões de corrente de jato.
Resumo Rápido
Uma tempestade massiva e gélida está atualmente se desenvolvendo nos Estados Unidos, se estendendo do Sudeste até o Nordeste. Este sistema está colocando grande parte do país em um congelamento profundo que durará até o início da próxima semana.
A escala desse evento climático é impressionante, com o The Weather Channel alertando que mais de 230 milhões de pessoas podem ser afetadas. Enquanto neve pesada e acumulações catastróficas de gelo cobrem a região, o Serviço Nacional de Meteorologia prevê sensações térmicas abaixo de -50 graus Fahrenheit nas Planícies do Norte. Isso cria uma situação perigosa para viagens, infraestrutura de energia e populações vulneráveis.
O Vórtice Polar 🌀
Se parece que você está no Polo Norte agora, há uma razão científica para isso. Acima do Ártico, uma massa de ar massiva e muito fria conhecida como vórtice polar está girando. Normalmente, esse ar gélido é mantido no lugar por um padrão de vento forte chamado corrente de jato, que atua como uma barreira separando o Ártico do ar mais quente ao sul.
No entanto, essa barreira está atualmente enfraquecendo. A corrente de jato tem se meandrado e ficado mais instável, permitindo que o vórtice polar se libere e desça para o sul, em direção aos Estados Unidos. Essa mudança na dinâmica atmosférica é o que traz o frio extremo diretamente para os 48 estados inferiores, criando o congelamento generalizado atualmente experimentado.
"Quando isso acontece, a corrente de jato tende a se meandrar muito, e isso permite que ar muito frio desça para o sul."
— Ayumi Fujisaki-Manome, Cientista da Terra, Universidade de Michigan
Amplificação Ártica
Por que a corrente de jato está se tornando menos estável? Cientistas apontam para a amplificação ártica, um fenômeno em que o Ártico está se aquecendo quatro vezes mais rápido que o resto do planeta. À medida que o gelo marinho diminui, águas mais escuras ficam expostas, as quais absorvem mais energia solar do que o gelo refletivo. Isso cria um ciclo de retroalimentação de aquecimento.
De acordo com Ayumi Fujisaki-Manome, uma cientista da terra da Universidade de Michigan, esse aquecimento reduz o contraste de temperatura entre o Ártico e o sul. Ela explica,
"Quando isso acontece, a corrente de jato tende a se meandrar muito, e isso permite que ar muito frio desça para o sul."Esse gradiente de temperatura reduzido é o principal suspeito em tornar a corrente de jato mais ondulada e propensa a essas mudanças dramáticas.
O Fator Umidade
Embora o ar frio venha do Ártico, o poder da tempestade está sendo alimentado por algo muito mais quente: os oceanos. O grupo de pesquisa Climate Central observa que as águas do Golfo do México e do Pacífico ao largo da Baja California estão excepcionalmente quentes agora. Essas temperaturas recordes são muito mais prováveis devido às emissões de carbono da humanidade.
Essa energia oceânica carrega a atmosfera com umidade extra. Quando essa umidade colide com o sistema vindo do Ártico, ela potencializa a tempestade. À medida que a atmosfera se aquece, sua capacidade de reter umidade aumenta, levando a precipitação mais intensa. É por isso que a tempestade atual está produzindo não apenas frio, mas também neve pesada e acumulações catastróficas de gelo em uma vasta área do país.
Debate Científico
A conexão entre as mudanças climáticas e uma corrente de jato mais ondulada é um tema de pesquisa ativa e debate dentro da comunidade científica. Jacob Chalif, pesquisador do Dartmouth College, observa a dificuldade em provar uma ligação causal direta.
"O problema é que é muito difícil mostrar se isso está ou não acontecendo,"disse Chalif, apontando que registros sólidos da corrente de jato só voltam a 1979.
Para superar essa limitação, Chalif liderou um estudo usando aprendizado de máquina para analisar registros climáticos que remontam a 1901. Os resultados revelaram que a corrente de jato era frequentemente ondulada mesmo antes de 1979, às vezes mais do que hoje.
"Em outras palavras, o impacto das mudanças climáticas na corrente de jato, acho, permanece incerto,"afirmou Chalif.
"Não acho que tenhamos uma prova definitiva de que estamos tornando a corrente de jato mais ondulada ainda."
Olhando para o Futuro
Apesar do debate sobre o comportamento da corrente de jato, a influência das mudanças climáticas na intensidade da tempestade não está em questão. A atmosfera mais quente e os oceanos superaquecidos são fatores indiscutíveis na severidade do tempo. Como observou Kaitlyn Trudeau, pesquisadora sênior de ciência climática no Climate Central,
"Julgar as mudanças climáticas por uma tempestade de frio é como julgar uma temporada de beisebol por uma única entrada. Mas, as mudanças climáticas têm um impacto tangível nesta tempestade."
À medida que a tempestade continua a se desenrolar, trazendo condições perigosas para milhões, ela serve como um exemplo complexo de nosso clima em mudança. Embora os mecanismos do vórtice polar e da corrente de jato sejam intrincados, o resultado é claro: um evento de inverno potencializado que afeta mais de 230 milhões de pessoas.
"O problema é que é muito difícil mostrar se isso está ou não acontecendo. Não acho que tenhamos uma prova definitiva de que estamos tornando a corrente de jato mais ondulada ainda."
— Jacob Chalif, Pesquisador do Dartmouth College
"Julgar as mudanças climáticas por uma tempestade de frio é como julgar uma temporada de beisebol por uma única entrada. Mas, as mudanças climáticas têm um impacto tangível nesta tempestade."
— Kaitlyn Trudeau, Pesquisadora Sênior, Climate Central
Perguntas Frequentes
Como as mudanças climáticas estão afetando esta tempestade de inverno?
As mudanças climáticas estão potencializando a tempestade de duas maneiras principais. Primeiro, águas oceânicas excepcionalmente quentes estão carregando a atmosfera com umidade extra, que cai como neve pesada ou gelo. Segundo, o aquecimento rápido no Ártico (amplificação ártica) pode estar desestabilizando a corrente de jato, permitindo que o vórtice polar se espalhe para o sul.
O que é o vórtice polar?
O vórtice polar é uma grande área de baixa pressão e ar frio que envolve o Polo Norte da Terra. Normalmente é preso pela corrente de jato, mas quando a corrente de jato enfraquece ou se meandra, o vórtice pode se expandir para o sul, trazendo ar ártico gélio para latitudes mais baixas.
A ligação entre o aquecimento ártico e a corrente de jato está comprovada?
É atualmente um tema de pesquisa ativa. Embora muitos cientistas acreditem que a amplificação ártica enfraqueça a corrente de jato, tornando-a mais ondulada, a prova definitiva é difícil devido a dados históricos limitados. Alguns estudos sugerem que padrões ondulados semelhantes ocorreram naturalmente no passado, tornando o impacto específico das mudanças climáticas incerto.
Quem é afetado por esta tempestade?
A tempestade está afetando uma grande parte dos Estados Unidos, com mais de 230 milhões de pessoas potencialmente em seu caminho. O sistema se estende do Sudeste ao Nordeste, trazendo neve pesada, gelo e sensações térmicas perigosas, particularmente para as Planícies do Norte.
