Mansão da Era Dourada no Centro de Falência de Bilhões

Um Século de Opulência e Queda

A mansão Crocker-McMillin se ergue como um monumento ao excesso americano, seus 50.000 pés quadrados de grandeur jacobina sobrepondo-se às Montanhas Ramapo, em Nova Jersey. Construída em 1907 a um custo de US$ 2 milhões, este imenso estate testemunhou a ascensão e queda de fortunas em três eras distintas.

Hoje, a propriedade está listada por US$ 19 milhões, uma fração do preço de sua antiga glória. A jornada da mansão, do retiro do barão ferroviário ao seminário e depois ao ativo do fraudador, conta uma história fascinante de riqueza, fé e crime federal.

Construída com vigas de aço e pisos de concreto, a edificação é praticamente à prova de fogo.

O capítulo atual da propriedade começou em 2021, quando Miles Guo comprou o imóvel por US$ 26 milhões. Apenas dois meses depois, ele pediu proteção da falência do Capítulo 11. Procuradores federais revelaram mais tarde que, apesar de sua falência e décadas de dívidas, Guo gastou US$ 18 milhões do dinheiro de suas vítimas de fraude equipando a mansão, incluindo US$ 1 milhão em tapetes persas e chineses.

Origens da Era Dourada

A história da mansão começa com George Crocker, um viúvo de 46 anos sem filhos e um dos herdeiros mais ricos da Era Dourada. Como filho de Charles Crocker, cofundador da Central Pacific Railroad, ele herdou US$ 6 milhões e tinha dinheiro para queimar. Em 1902, ele contratou o arquiteto James Brite para criar uma obra-prima modelada após Bramshill, um castelo britânico construído no início dos anos 1600.

O projeto de construção de cinco anos usou tijolos vermelhos de Harvard e calcário ornamentado de Indiana para o exterior. O resultado foi uma mansão em forma de H projetada para entretenimento luxuoso, originalmente chamada de Darlington. O estate contava com 21 suítes e estava localizado em 1.100 acres de terreno arborizado – embora a propriedade tenha sido reduzida para apenas 12 acres desde então.

Os convidados de Crocker poderiam desfrutar de uma série de comodidades que eram de ponta para 1907:

• Caldeiras a vapor para um novo sistema de aquecimento
• Máquinas de lavar e um sistema central de aspiração
• Elevadores e uma central telefônica
• Máquinas de fazer sorvete movidas a eletricidade
• Um lago abastecido com 4.000 trutas para pesca
• Uma pista de trote para treinamento e corrida de cavalos

O interior da mansão era igualmente impressionante, com um amplo salão de jantar forrado com madeira vermelha da Califórnia e aquecido por uma lareira de mármore branco. Os convidados podiam se retirar para uma biblioteca com murais e folhas de ouro ou jogar bilhar no salão de bilhar. Quinze quartos de empregados preenchiam o terceiro andar, e uma sala de flores refrigerada na entrada mantinha os buquês frescos.

Obra-Prima Arquitetônica

A mansão Crocker-McMillin é reconhecida por sua excepcional artesania. Uma reportagem de 1912 na The Architectural Record observou que "Nenhuma casa particular nos Estados Unidos, talvez, seja tão rica em entalhes feitos à mão em madeira sólida." Os entalhes mais elaborados adornam o Grande Salão de dois andares, que apresenta tetos caixotados de 30 pés e um par de lustres de prata da Tiffany que ainda pendem hoje.

O recurso mais curioso do Grande Salão é um órgão de tubos tocado de 30 pés construído pela Aeolian Company de Nova York. Esta máquina colossal, poderosa o suficiente para fazer tremer as paredes de carvalho branco, é um dos poucos órgãos desse tipo que permanecem intactos e funcionando em sua localização original. Durante a Era Dourada, tais órgãos eram uma exigência para as mansões dos Carnegies, Fords, Mellons, Vanderbilts e Rockefellers.

Aqueles sem habilidades musicais podiam inserir um "rolo de órgão" – um rolo longo e perfurado de papel, semelhante aos dos pianos mecânicos – do catálogo da Aeolian com 2.000 composições e deixar o instrumento imenso fazer o resto. A extensão de 80 pés do Grande Salão, vista da imensa lareira, cria uma impressão inesquecível de escala e luxo.

O interior da mansão é rico em detalhes esculpidos à mão, incluindo anjos de pedra intrincadamente esculpidos que adornam os espaços internos. O teto da biblioteca ainda apresenta murais originais pintados à mão com acabamento em ouro, um testemunho da opulência da Era Dourada da propriedade.

Um Elenco de Proprietários em Mudança

George Crocker teve pouco tempo para desfrutar de sua obra-prima. Ele morreu de câncer de estômago no final de 1909, pouco mais de dois anos depois de se mudar. Em 1912, o estate foi comprado por US$ 1 milhão por Emerson McMillin, um banqueiro notável, colecionador de arte, veterano da Guerra Civil e filantropo. McMillin promoveu avidamente as ciências naturais e a educação, servindo como trustee do Museu Americano de História Natural e contribuindo para as expedições polares do Comandante Robert Peary.

McMillin e sua esposa Isabelle organizavam piqueniques animados para alunos de escola dominical local e festas luxuosas para amigos em Darlington. No entanto, suas viagens frequentes entre a mansão e Wall Street seriam fatais. De acordo com um ex-vice-reitor do Seminário da Imaculada Conceição, McMillin morreu após ser esmagado por uma multidão em um trem do metrô de Nova York.

O empurra e empurra foi demais, e uma de suas costelas foi fraturada. Ele chegou em casa em segurança, mas nunca se recuperou. Pleurite, então pneumonia se instalou.

Após a morte de McMillin em 1922, a propriedade ficou vazia por quatro anos antes de ser vendida por US$ 478.000 para a Arquidiocese de Newark. Em abril de 1927, a turma inaugural de 75 seminaristas se mudou, transformando a mansão no Seminário da Imaculada Conceição. A Arquidiocese usou o Grande Salão como capela, instalando um altar na base da imensa lareira de pedra.

O seminário funcionou por 56 anos, proporcionando um ambiente pastoral para seminaristas longe das tentações seculares. Como explicou Monsenhor Robert Wister, autor de uma história do seminário: "A ideia era que os padres não deveriam estudar perto de tentações seculares, como haveria em uma cidade. Mahwah era a coisa mais distante da civilização que se poderia encontrar!"

Restauração e Queda Moderna

Depois que a Arquidiocese vendeu a propriedade para desenvolvedores imobiliários em 1983, a mansão se deteriorou por anos até 2008, quando Ilija Pavlovic a comprou por US$ 8,8 milhões. O executivo imobiliário de Nova Jersey passou sete anos e milhões de dólares restaurando a mansão para sua glória da Era Dourada.