Fatos Principais
- A Virginia Connects, um grupo afiliado à indústria, gastou pelo menos US$ 700.000 com marketing digital na Virgínia no ano fiscal de 2024 para promover centros de dados.
- Grupos comunitários bloquearam ou atrasaram 20 projetos de centros de dados representando US$ 98 bilhões de investimento potencial apenas entre abril e junho de 2025.
- Na Virgínia, a criação de um emprego permanente em centro de dados exigiu quase 100 vezes mais investimento do que a criação de empregos comparáveis em outras indústrias.
- A Meta gastou pelo menos US$ 5 milhões com anúncios em Sacramento e Washington, D.C., para promover suas operações de centros de dados.
- A Coalizão de Centros de Dados informou que a indústria apoiou 4,7 milhões de empregos e contribuiu com US$ 162 bilhões em impostos nacionalmente em 2023.
A Grande Rebranding
Em toda a Virgínia, telespectadores encontraram uma mensagem que parecia ir ao ar sem parar durante a temporada de festas. Contra imagens panorâmicas de painéis solares, uma locução declarou que os centros de dados estão "investindo bilhões em energia limpa". O anúncio continuou com imagens de trabalhadores em equipamentos de segurança, prometendo "empregos bem remunerados" e "um futuro energético melhor".
Esta campanha polida, patrocinada pela Virginia Connects, representa uma resposta coordenada da indústria ao crescente apoio comunitário. Com grupos locais mobilizados contra novos desenvolvimentos, os operadores de centros de dados estão implementando estratégias sofisticadas de relações públicas para remodelar a percepção pública.
Os riscos são altos. Essas instalações, que alimentam tudo, desde armazenamento em nuvem até inteligência artificial, enfrentam críticas crescentes sobre seu impacto ambiental e promessas econômicas. A contraofensiva da indústria revela uma tensão fundamental entre a mensagem corporativa e a pesquisa independente.
A Questão dos Empregos
Grupos da indústria afirmam que cada novo centro de dados cria "dezenas a centenas" de "empregos de alta remuneração e alta qualificação". No entanto, pesquisadores independentes pintam um quadro diferente. Greg LeRoy, fundador da organização de pesquisa Good Jobs First, descobriu que desenvolvedores embolsaram bem mais de um milhão de dólares em subsídios estaduais para cada emprego permanente criado em seu estudo inicial há nove anos.
De acordo com LeRoy, essa proporção permanece "ainda muito dentro da faixa" apesar do surgimento de hiperscalers. Sua análise sugere que os centros de dados geram muito menos empregos do que indústrias comparáveis como manufatura e armazenamento.
Centros de dados são o extremo da intensidade de capital na manufatura. Uma vez construídos, o número de pessoas que os monitoram é realmente pequeno.
Um briefing de 2025 de pesquisadores da Universidade de Michigan apresentou uma avaliação ainda mais direta: "Centros de dados não trazem empregos de tecnologia de alta remuneração para comunidades locais". O estudo desafia a narrativa de que essas instalações servem como motores de oportunidade econômica local.
"Centros de dados são o extremo da intensidade de capital na manufatura. Uma vez construídos, o número de pessoas que os monitoram é realmente pequeno."
— Greg LeRoy, Fundador, Good Jobs First
A Lacuna de Investimento
A eficiência econômica da criação de empregos em centros de dados parece particularmente problemática na Virgínia, lar da maior concentração nacional dessas instalações. Uma análise da Food & Water Watch, uma organização sem fins lucrativos que monitora o excesso corporativo, descobriu que a criação de um emprego permanente em centro de dados na Virgínia exigiu quase 100 vezes mais investimento do que a criação de empregos comparáveis em outras indústrias.
Essa intensidade extrema de capital reflete a natureza automatizada dos centros de dados modernos. Como explica LeRoy, contratantes lidam com reparos quando o equipamento quebra, e o hardware é substituído a cada poucos anos, mas essas atividades não constituem trabalho permanente.
- Requisitos mínimos de força de trabalho contínua
- Grande dependência de contratantes temporários
- Ciclos de substituição de equipamentos medidos em anos
- Proporções de subsídio para emprego superiores a US$ 1 milhão
A Coalizão de Centros de Dados, o grupo de lobby da indústria, defende essas economias. O porta-voz Jon Hukill observou que, nacionalmente, a indústria "apoiou 4,7 milhões de empregos e contribuiu com US$ 162 bilhões em impostos federais, estaduais e locais em 2023".
Resistência Comunitária
Dezenas de grupos comunitários em todo o país se mobilizaram contra a expansão de centros de dados, citando medos sobre suprimentos de água, capacidade da rede elétrica e qualidade do ar local. De acordo com a Data Center Watch, quase 200 grupos comunitários estão atualmente ativos na oposição a desenvolvimentos.
Essa oposição de base provou-se notavelmente eficaz. Entre abril e junho de 2025 apenas, grupos comunitários bloquearam ou atrasaram 20 projetos de centros de dados representando US$ 98 bilhões de investimento potencial.
A reação expôs o que insiders da indústria reconhecem como um crescente problema de imagem. O especialista em marketing de centros de dados Steve Lim escreveu recentemente que as instalações são "muitas vezes retratadas como consumidoras de energia, intensivas em água e ambientalmente prejudiciais". Ele argumentou que essa narrativa "distorce nosso papel na sociedade e potencialmente prejudica nossa capacidade de crescer".
Em resposta, alguns desenvolvedores recorreram à publicidade digital direcionada. A Starwood Digital Ventures em Delaware usou anúncios no Facebook para argumentar que o desenvolvimento de centros de dados poderia ajudar a manter os impostos sobre propriedade baixos e trazer empregos para o estado.
As Consequências Políticas
A controvérsia evoluiu para um ponto de ignição político, particularmente na Virgínia. Nas eleições governamentais de novembro, Abigail Spanberger venceu em parte prometendo regular a indústria e garantir que os desenvolvedores paguem sua "parte justa" dos custos de eletricidade. Legisladores estaduais consideraram 30 projetos de lei tentando regular centros de dados em resposta a preocupações com o aumento dos preços da eletricidade.
Marcas nacionais também entraram na disputa publicitária. A Meta gastou meses transmitindo spots na TV posicionando centros de dados como substitutos de empregos industriais e agrícolas perdidos. Um anúncio focou em Altoona, Iowa, retratando-a como uma cidade agrícola em dificuldades revitalizada por um centro de dados da Meta.
A realidade difere do marketing. Altoona é na verdade um subúrbio de 19.000 pessoas localizado a apenas 16 minutos do centro de Des Moines. A instalação local da Meta, um complexo de armazém sem janelas que começou a ser construído em 2013, suporta aproximadamente 400 empregos operacionais—menos do que os quase 1.000 funcionários do cassino local.
A Meta gastou pelo menos US$ 5 milhões transmitindo o anúncio em Sacramento e Washington, D.C., sugerindo que a campanha visa formuladores de políticas em vez de residentes locais. A empresa afirma estar investindo US$ 600 bilhões em infraestrutura e empregos americanos.
Olhando para o Futuro
A indústria de centros de dados enfrenta um desafio crítico: equilibrar a expansão rápida com a aceitação comunitária. Enquanto grupos da indústria enfatizam seu compromisso de pagar o "custo total do serviço" de energia e apoiar uma "rede de eletricidade acessível e confiável", análises independentes continuam a questionar essas promessas.
A lacuna entre a mensagem corporativa e a realidade documentada cria tensão contínua. Como observou um pesquisador, centros de dados representam o "extremo da intensidade de capital", gerando riqueza
